Кровь Тринадцатой Дочери

Глава 3. Драгоценность

Анна уснула настолько крепко, что совсем не заметила, как оказалась дома, в своей постели. Она проснулась ближе к обеду и, обнаружив, что спит не в лесу, сначала порядком удивилась, а потом расстроилась, ведь побег опять обнаружили. Несколько минут девочка просидела на постели, погрузившись в раздумья о том, как предется оправдываться перед тётей, и не заметила, как дверь спальни медленно открылась и вошла Мария.

- Проснулась! - заверещала девочка и бросилась обнимать кузину.

Анна вздрогнула от неожиданности и обняла сестру.

- Мари! Ты задушишь меня, пусти! -

Девочка разжала руки и принялась отчитывать Анну.

- Ты невыносимая! Как ты могла опять начудить?! Ещё и на мой день рождения! -

- Прости, сестрёнка! Я надеялась, что никто не заметит. Но я догадываюсь, кто тот предатель, который меня выдал. -

Анна резко начала щекотать кузину и Мария с громким смехом упала на кровать, отбиваясь от сестры.

- Ладно, ладно, это была я, ты угадала! Ахаха! Анна! Прекрати! -

- Предательница! Ты меня выдала! -

- Сама виновата, нечего было засыпать где попало! Ахахаха! Хватит! -

Вдоволь намучив сестру, Анна прекратила щекотку и задала очень важный вопрос:

- Хватит с тебя, Мари, лучше скажи, как я попала домой?! Как заснула - помню, а обратную дорогу - нет. -

Мария отдышалась и встала с кровати, поправляя длинные, взъерошенные волосы.

- Тебя привёз Тьенан и стража, а матушка с господином Тье вернулись позже. Больше я ничего не знаю. -

- Значит Тьенан нашёл меня? Хм... Чтож, я начинаю вспоминать, как кто-то выносил меня с кладбища, но лицо... Кажется, это был не Тьенан... Но кто же тогда? - девушка растерянно посмотрела на кузину.

- Я не знаю, сестра. Лучше спроси у матушки. Только осторожно, она не в лучшем настроении. - укоризненно ответила Мария и поспешно удалилась из комнаты, заслышав звук шагов в коридоре.

Анна задержала дыхание и прислушалась. По стуку каблуков стало ясно, что пришла Николь. Через пару секунд она уже стояла перед кроватью.

- Проснулась, проказница? - с негодованием спросила герцогиня.

- Тётушка, прости меня! Я не хотела доставлять тебе хлопот! -

- Ах, какие хлопоты, Анна! Разве так сложно было попросить Тье?! Конечно, проще было сбежать одной в глушь на сьедение диким зверям или кому похуже. -

Девочка опустила голову.

- Скажи, зачем ты опять убежала?

- Я хотела погулять среди могил. - соврала девочка. Сообщать тёте о поисках подсказки к разгадке гибели родных ей совсем не хотелось.

Николь злобно всплеснула руками.

- Анна, ты издеваешься?! Неужели тебе так нетерпиться оказаться в могиле?!

Девочка обиделась и злобно выпалила:

- Нет, я лишь хочу узнать правду! Узнать, почему убили мою семью! Ты ведь ничего и никогда мне не рассказываешь! Мне до тошноты надоело жить в неведении и бояться внешнего мира! -

- Ты же знаешь, что это ради твоей безопасности! Я не хочу и тебя потерять, как потеряла сестру! - гневно ответила Николь.

Девочка отвернулась и заплакала.

- Я больше не могу так, тётя, не могу... Я знаю, ты заботишься обо мне, но неведение для меня хуже смерти. Я была готова вечно сидеть взаперти в особняке, лишь бы узнать, почему они погибли... Я надеялась, что ты расскажешь мне правду, но ты просто заперла меня здесь как в золотой клетке... -

Николь внимательно выслушала племянницу и кинулась её обнимать.

- Прости меня, детка, я догадывалась, что ты страдаешь, но ты так молчалива... Я лишь хотела спасти тебя от страшной участи, которая постигла наших родных. Мне незачем скрывать от тебя правду, я сама знаю не больше, чем ты, а может и меньше. Я понимаю, что ты - свободная птица, но покидать Льёриин тебе пока нельзя. Потерпи ещё чуточку, малышка, я все сделаю, чтобы устроить твою жизнь, клянусь! -

Анна немного успокоилась и перестала плакать.

- Я верю тебе, тётя, и постараюсь больше не убегать в одиночку, но... При условии, что ты навестишь Лес Захоронений вместе со мной. -

Николь кивнула ей в ответ.

- Хорошо, но только не сегодня. Благодаря тебе, этим утром я уже там побывала. -

- Неужели?! - поразилась девочка.

- Да, хоть это и тяжело мне далось. -

Николь выпустила племянницу из объятий и присела на кровать.

- Милая, нам пора готовиться к празднику. Ступай к Марии.-

- Хорошо, тётя. -

Анна вскочила с кровати и, оправив помятое платье, выбежала в коридор. Николь с облегчением выдохнула: девочка ничего не спросила об утреннем происшествии, а значит инцидент с незнакомцем был практически улажен. Слуги и Мария ничего не знали, а стража поклялась под страхом смерти молчать о неизвестном юноше. Теперь герцогиню волновали только две вещи: личность незнакомца и событие, запланированное на вечер. Если первая задача могла подождать, то вторая - нет, поэтому женщина спешно поднялась с кровати и направилась в свою комнату. Сегодня в Льёриине намечался праздник - день рождения Марии. Несмотря на уединенный образ жизни, Николь уже четвёртый год устраивала скромный приём для самый близких, ведь излишняя скрытность могла только усугубить их и без того тревожное положение. Каждый день рождения Марии, начиная с двенадцатого, герцогиня приглашала дальних родственников и немногих друзей на чудесный маскарад: так девочки могли развеяться, а тайное существование Анны не вскрылось бы. Но в этот раз предполагалось отпраздновать ещё одно важное событие - совершеннолетие Анны, которое должно было быть днём позже. Девочке исполнялось шестнадцать лет, а по традициям Флибии это был возраст помолвки.

Николь долго думала о будущем своих девочек и, если о Марии она не слишком тревожилась, то мысли о будущем Анны были для неё настоящей пыткой. По мнению их окружения, девочка давно была в могиле и это было залогом её безопасности, но вечно скрывать Анну за стенами Льёриина у Николь не получилось бы. Поэтому герцогиня приняла решение найти для племянницы достойного супруга, несмотря на всю опасность затеи. Разумеется, она заранее обдумала, как скрыть истинную личность Анны, и решила представить девочку как свою воспитанницу, которую Николь приняла в семью доброй душе, когда, подавленная смертью родных, ездила в Нентон и подобрала на улице девочку-сиротку. Это было распространенной практикой для аристократических семей, которые хотели обрести доброе имя среди своих вассалов, поэтому Николь не сомневалась в безопасности такой легенды для Анны. Герцогиня заранее приготовила для девочки роскошный подарок - взрослое платье ярко-красного цвета с богатой золотой вышивкой и тончайшим флибийским кружевом. В нём девочка должна была появиться на маскараде, что значило бы её вхождение во взрослую жизнь и готовность к замужеству. Но прежде чем дарить его, Николь должна была поговорить с Анной и рассказать о своём решении. Она долго ходила по комнате, подбирая подходящие слова, но не сомневалась, что девочка поддержит её решение, тем более после разговора о "золотой клетке". Её размышления прервала Луиза, тихонько вошедшая в комнату.