Кровь Тринадцатой Дочери

Глава 4. Совершеннолетие

Последние гости прибыли в Льёриин под вечер, когда уже опустились тёплые сумерки, а из Леса Захоронений к стенам поместья потянулся терпко-травянистый, прозрачный пар. Николь, закрыв лицо бархатной маской с золотой росписью, встречала прибывающих у парадной двери и, радостно смеясь, отправляла гостей внутрь Льёриина, прямиком в большой зал.

К празднику особняк полностью преобразился. Будучи долгое время уютным и, прежде всего, скромным жилищем, теперь он светился изнутри, словно драгоценный камень в солнечный лучах, и дышал десятками радостных голосов. Большой праздничный зал озарился сотнями свечей, отражающихся в массивных позолоченых зеркалах, развешанных по стенам. Ослепительные искры огней плясали на богатой лепнине, свежих цветах, которыми был украшен зал, на лентах, драгоценных камнях, украшениях и великолепных масках прибывших, даже в хрустальных бокалах с игристым вином, разносимых слугами. Среди гостей в ярком платье сияющего медового цвета кружила счастливая и весёлая Мария - на правах хозяйки приёма она единственная появилась на маскараде без маски и принимала щедрые поздравления и пожелания. Анна, тем временем, ждала на втором этаже, повторяя про себя "новую" биографию, заранее придуманную тётушкой. Девушке нетерпелось поскорее выйти к гостям, но герцогиня строго настрого запретила появляться в зале, пока она сама не пригласит "воспитанницу".

Спустя несколько долгих минут всеобщей болтовни, смеха и шуток, герцогиня Дюран подошла к парадной лестнице и громко обратилась к гостям:

- Прошу внимания! Дорогие друзья и близкие, сегодня мы вновь собрались здесь, в Льёриине, чтобы отпраздновать день рождения моей драгоценной Марии! - Николь украдкой вытерла слезы радости и протянула руку мигом прибежавшей дочери.

- Поздравляем! Поздравляем, Мария! Самая чудесная и цветущая девочка! - раздались со всех сторон восхищенные возгласы гостей.

Герцогиня слегка подтолкнула дочку и раскрасневшаяся Мария застенчиво вышла в центр зала под громкие аплодисменты и радостные поздравления. Тут же перед ней вырос скрытый за простенький маской юноша с букетом кипенно-белых лилий, в котором и Мария и Николь легко узнали Андене. Девочка приняла цветы, робко кивнула в ответ на его скромный поклон и смущённо отвернулась, быстренько спрятав порозовевшие щёчки в длинных, пшеничных локонах. Герцогиня выждала пару минут, пока молодые люди обменяются любезностями, и снова обратилась к гостям:

- Друзья! Друзья мои! Теперь я хочу обратится к вам с важным сообщением. Прошу, внимательно выслушайте меня! -

В зале воцарилась тишина. Николь удовлетворённо кивнула и, собравшись с мыслями, продолжила:

- Как вы все знаете, почти 5 лет назад я похоронила свою единственную сестру. И, к несчастью, не её одну. По воле рока смерть забрала всю её семью и моего дрожайшего мужа Роберта. -

- Почтим же память семьи графа Фалардо и моего герцога Флерин!!! - раздался в зале громкий и скорбный голос Тьебена.

Всё присутствующие понимающе смолкли и склонили головы в короткой и безмолвной молитве к божественному элементу небытия Эморе и её детям-близнецам Мэре и Эриолу - покровителям мёртвых.

- Спасибо, дорогой Тье. И вам, друзья мои. Уверена, погибшие родные слышат нас. Поэтому я хочу воспользоваться моментом и с честью представить вам мою воспитанницу. Прошу принять её так же, как приняли девочку я и Мария. - торжественно произнесла Николь и пригласила в залу "воспитанницу".

- Дорогие друзья и близкие, это - Жаннет Дюран. -

Слуги раздвинули бархатные партьеры, скрывающие двери второго этажа, впустив в зал взволнованную Анну. Почувствовав на себе непривычные, колючие взгляды, девочка сильно смутилась и, аккуратно поправив маску, скрывающую лицо, быстро спустилась по лестнице прямиком к тётушке и гостям. Николь мягко придержала её за руку и шагнула вместе с ней вперед. Вокруг тут же собралась толпа любопытствующих.

- Какой сюрприз, Николь! А мы и не знали, что вы занимаетесь благотворительностью! - надменно прощебетала давняя подруга герцогини баронесса Виола Гардо, спрятавшаяся за перламутровой, изящной маской в россыпи жемчуга.

- Да, Виола. С некоторых пор занимаюсь. Я была так подавлена гибелью сестры, что, завидев крошку Жаннет во время поездки в Нентон, сразу же приняла решение и забрала её в семью. -

- Вот как! Значит она из Нентона. Наверняка из семьи лесорубов! Прелестное дитя! - с восхищением подметил герцог Максэт Рьюлон, давний друг семьи Дюран, скрывающийся за блестящей, шелковой маской цвета вороньего крыла.

- К сожалению, малышка осиротела в раннем детстве и с тех пор жила на улице. Так ведь, милая? - обратилась Николь к девочке.

- Всё именно так, герцогиня, родных я совсем не помню. - скромно пролепетала "Жаннет".

- Неужели это взрослое платье? Девочка на выданье, Николь? - вмешалась в разговор бойкая старушка в чудесном изумрудном платье чужеземного покроя и такой же маске, сияющей драгоценными, зелёными камнями.

- Так и есть, дорогая бабушка. - радостно улыбнулась герцогиня Дюран.

Анна поразилась. Рядом стояла её прабабушка со стороны матери - Эрмелинда Ларивьер, живущая в гордом одиночестве на острове Бларек. Именно ей много лет назад принадлежал Льёриин, до тех пор пока женщина не перебралась на родину предков. Девочка видела прабабушку второй раз в жизни: "изумрудная герцогиня" навещала семью внучки, когда Анне едва исполнилось три года. Разумеется, как и другие гости, Эрмелинда не догадывалась, что правнучка жива, не говоря от том, чтоб узнать её в "Жаннет".

- Сколько же ей лет, Николь? - спросила старушка.

- Ей исполнилось шестнадцать. Сегодня. Поэтому я и решила представить её. Чтоб подыскать достойную партию. -

- Вот как! Значит у неё тоже праздник. Чтож, поздравляю, Жаннет! - воскликнул Максэт.

Со всех сторон на Анну обрушились восторженные пожелания счастья и удачного замужества. Девочка смущённо поклонилась.

- Благодарю вас, дорогие гости! И вас, моя благодетельница ! -