Кровь Тринадцатой Дочери

Глава 8. Меч & Голос

Долго поспать Анне не удалось. На этот раз она проснулась от того, что юноша мягко, но настойчиво тормошил её за плечо. Она сразу открыла глаза.

Луна скрывалась за облаками, а восточный край неба едва-едва посветлел: приближался рассвет.

- Жаннет, вы проснулись? - раздался голос всадника.

Анна смутилась непривычного имени, но деваться было некуда.

- Да. Что-то случилось? - настороженно спросила девушка.

- Не уверен, но... На душе тревожно, а предчувствие редко меня подводит. -

По спине Анны пробежал неприятный холодок и она плотнее прижалась к спутнику. Он в ответ тихонько похлопал её по плечу.

- Сядьте в седло. Скорей. -

- Хорошо. -

Анна не долго думая подтянула длинный подол сорочки, перекинула правую ногу через переднюю луку и повернулась спиной к всаднику. Стефан чуть отсторонился назад, позволив девушке опуститься в седло. По сути, она осталась на его коленях, но теперь в более устойчивом положении. Юноша вложил в ладони Анны поводья, но своих рук не убрал.

- Держитесь крепче и прислушайтесь. - шепнул он спутнице.

Девушка надёжно схватилась за поводья и затихла.

Деревья вокруг едва уловимо шептали листвой, наполняя лес своим дыханием. Но, всё же, что-то было не так. Воздух внезапно будто замер. Теперь Анна слышала только глубокое дыхание Стефана и топот копыт. Неожиданно юноша заговорил:

- Кровинка, остановись. -

Лошадь послушно замерла. Юноша спрыгнул на землю, поспешно отвязал от седла длинный меч и с тревогой вгляделся в густой мрак.

Лес молчал.

Анна прижалась к смоляно-чёрной шее кобылы и испуганно прошептала:

- Какая жуткая тишина... -

Стефан беззвучно покачал головой в ответ и внезапно с силой сжал запястие спутницы. В темноте среди деревьев засверкали десятки горящих рубиновых глаз. Перепуганная девушка попыталась закричать, но от страха перехватило дыхание. Со всех сторон начал нарастать ужасный, леденящий кровь гул дыхания Диких.

Внутри Анны словно лопнула до предела натянутая струна и из груди вырвался оглушающий, небывалой силы крик, заставивший смолкнуть голоса чудовищ.

- Кровь, вперед!!! - закричал юноша и звонко ударил кобылу по крупу, едва воздух перестал звенеть от крика.

Лошадь резко рванула в чащу, раскидав мощными ногами чудищ, вставших на пути. Дикие мгновенно окружили Стефана.

- Ну что ж. Поиграем? - усмехнулся юноша и обнажил меч.

__________________________________________________________

Анна как можно сильнее прижалась к мчащейся лошади, чтобы не пораниться о густо сплетенные ветви непролазной чащобы, через которую словно огромный валун неумолимо прорывалась Кровинка. Позади раздались жуткие вопли и звук разрезаемой сталью плоти. Анна в ужасе вскрикнула и дёрнула поводья, чтобы развернуть лошадь и вернуться к Стефану. Но кобыла только сердито фыркнула и продолжила путь. Тогда девушка изо всех сил ударила ее стременами в бока.

- Назад! Назад, к хозяину, слышишь!?!? - рассержено прокричала Анна.

Кровинка сбавила темп и, чуть повернув огромную голову, злобно пробасила:

- Перестань бить меня!!! Я не глухая!!! -

Анна чуть из седла не вывалилась, услышав гневный лошадиный голос. Она, конечно, знала легенды о говорящих скакунах, но не думала, что они и вправду существуют. Чуть придя в себя от шока, девочка взмолилась:

- Простите меня, но... Стефан же погибнет там один! Надо вернуться! -

Лошадь даже не дернулась.

- Сказано ж тебе: сиди молча и держись крепче! И нечего паниковать: Стефану не в новинку подобные разборки. -

Анна хотела было возразить, но побоялась ещё сильнее разозлить норовистую кобылу и замолчала. Слова лошади на время успокоили девушку. Кровинка, разумеется, лучше знала хозяина и не стала бы бездумно оставлять его на погибель.

Вскоре лес поредел и ветки перестали бить Анну по лицу, позволив ей немножко оторваться от кобылы и удобно расположиться в седле. Гул за спиной стих и лес погрузился в полную тишину. Девушка осторожно обернулась в надежде увидеть брошенного всадника, но ничего кроме чёрных стволов и клубящейся тьмы разглядеть не получилось. Анна расстроенно выдохнула и, поджав губы, смахнула с лица набежавшие слезинки: боль от потери смешалась со страхом за юношу и давила на грудь, мешая нормально дышать. Если бы не сильная усталость, девушка наверняка уже бы разрыдалась от беспомощности. Единственной поддержкой теперь выступала огромная Кровинка, мчащаяся сквозь лесной лабиринт. В конце концов, она ведь не сбросила строптивую всадницу, а по-своему попыталась успокоить.

__________________________________________________________

Спустя пару часов Анна начала то дело проваливаться в сон. Лошадь давно уже перешла на умеренный шаг, как нарочно укачивая наездницу. В конце концов, последние силы оставили Анну, и девочка рухнула на огромную шею кобылы. Кровинка ещё больше замедлилась и, чуть качнув головой, разбудила всадницу:

- Эй, кроха! Проснись, иначе из седла вывалишься! -

Анна мигом очнулась и в испуге вскрикнула:

- Что?! Только не снова!!! -

- Тише, тише! Ты в безопасности! - успокоила её Кровинка. - Тут только ты и я. -

Девочка огляделась и, придя в себя, выдохнула:

- Простите... Я так испугалась... -

- Всё в порядке. Дыши медленнее. Нам ничего не угрожает. Просто ты уснула и могла упасть. Пришлось тебя будить. -

- Простите, я доставляю одни неудобства... -

- Глупости! И прекрати извиняться! -

- Стефан так и не вернулся...? - испуганно спросила девочка.

- Он наверняка уже где-то поблизости. - спокойно ответила лошадь.

- Ну наконец-то... - раздался из тёмной чащи громкий и загнанный ропот.