Кровь ведьмы 1. Аргиос

8

    Тмиург подавлял желание отряхнуть лапы. Ну хотя бы потому, что для этого нужно обернуться. Что сейчас было неуместно. Грязь, какая же это грязь! Вот кому это надо?! Он узнает. Даже если придется плавать по уши в этом... Целая деревня вырезана. Человеческая. Он заставлял себя смотреть на растерзанных детей, женщин, заставлял себя дышать полной грудью смрадом... слушать скорбное мычание недоенных коров. Он впервые столкнулся с этой стороной полицейской работы. И то случайно. Просто местный помещик отказался "якшаться со всякой безродной сволочью", конечно, можно было бы и прижать, но начальству было не до сословных предрассудков. Уже пятая деревня уничтожена. И скрывать такое было бесполезно... а значит нужно себя обезопасить. Вот и пускай оборотень за своими уберет. Тем более, что граф... а то пригрелся на дворцовой площади. Рмоур прекрасно просчитывал интригу начальства. И не особо злился... по своему они правы. Даже был благодарен... дело было серьезное. Особенно, в свете того факта, что это самое начальство полуофициально винило в преступлении оборотней. Точнее неинициированных оборотней. И не возвратников. А в воздухе висит требование принять закон о превентивном уничтожении таких особей. Да что там... он точно знает,что в дальних деревнях забивают насмерть даже нормальных детей лишь по подозрению в "нечеловечности". Даже эльфят и гномят.
    Рмоур продолжал рассматривать трупы. Что то было не так... он пожалел, что отказался от предложения Ратви, тот бы сразу разобрался. Но,что сделано, то сделано... пускай лечится. Потом и остальных стариков туда же загонит. Дело не на пять минут. А жаль... от перспективы выезжать на такое затошнило. Но все равно он возьмет это дело... тем более, что его спихнут на него охотно... интриганы... Так что команда ему здоровая нужна.
   Наконец, он понял, что его насторожило. Он даже загордился собой. Он подозвал енота
-Фришрай, подойди сюда.
-Да... что нужно?
Енот проследил за взглядом начальства. И даже подпрыгнул
-Вот ...
Кот аж заслушался... и это его интеллегентнейший!... деликатнейший!.. эксперт! Надо у него пару уроков взять! Пригодится! Но сначала дело
-Ты можешь тихо узнать у коллег наблюдалось ли такое?
-Запросто, Тмяш...
Енот резко замолчал, виновато моргая. Рысь обреченно вздохнул. Ну тетушка... ну... он махнул рукой
-Да ладно уж... давай по делу, не до подбора слов.
Фришрай кивнул
-Узнаю. Можно по командам слух пустить, чтоб фиксировали все посадки такого рода. Это надо ж... блокирование запаха. Додумались... просто и эффективно. А самое главное, подбор то какой! Это ж убойная смесь. Если б ты вдохнул, то нам бы всем конец.
Енот помолчал. Еще раз внимательно посмотрел на посадки
-Смесь подобрана для кошачьих. На основе валерианы. Достаточно снять блокаду и безумие всем кошкам обеспечено. Тмяш, это не оборотни. Это бойцовые коты. Потому и изнасилований почти нет.
Так что? Командам дать сигнал?
Граф с минуту думал... с одной стороны,есть шанс поймать на месте преступления... с другой - риск гибели еще одной деревни. Глянул вокруг, вздохнул
-Дай... но...
-Нормально будет. Я знаю кому намекнуть. Возьмем.
Фришрай ушел работать. А рысь пошел из деревни. Хватит, надышался. Пора с местным лордом пообщаться. Хотя заранее тошнит... лучше уж в деревне бы возился. Вот наверняка все знает. Но как доказать? За этими размышлениями он не заметил, как дошел до их служебного экипажа. Там сидел весь зеленый лис. Рмоур посочуствовал налоговику... надо ж, как не повезло... первый вызов в новом коллективе и такое. Да уж... совсем сник белоручка рыжехвостая. Он рявкнул
-Лойс! Идемте... займетесь своим делом. Сдается, что местный помещик вашему прежнему ведомству интересен.
У Лойса резко расширились от удивления глаза, но подхватить своего нового начальника он успел. Потом наблюдал как енот и человек аккуратно устраивают начальника в экипаже. Устроив рыся поуютнее, Фришрай повернулся к лису
- Все правильно. Ты не смотри, что он котенок - умненький прохвост. Тебе повезло,что он взял. Микал его отвезет отсюда подальше, а мы поработаем. Пойдем, я все тебе объясню... значит так...
    Микал проводил взглядом товарищей и стегнул вожжами лошадь. Надо отъехать отсюда побыстрее.. Фриш прав. Вдохнет рысь эту гадость и все! ....ц котенку! Он ухмыльнулся, вот будет сопеть недовольно шельмец! Ничего... стерпит. А вот его тетушка точно отблагодарит. А с помещиком и без него разберутся. Он достал переговорник, но до Дарба достучаться не удалось.
***
    Лариса готовилась к штурму замка. Прежде всего она объявила отдых. Не менее трех дней. А что? Стоянка удобная, погода хорошая. Оборотню с дракинном охота и рыбная ловля, ей ... а вот ей астрал. Она решила изучить астральную проекцию как можно подробнее. За это время дракинн научил ее вовремя выходить из транса. Так что она лазила не отвлекая его от важных дел. А заодно и отдыхала от его лекций. Вскоре она разобралась... несмотря на нарушения, схема была вполне понятна. Пирамида,грани которой были энергетическими каналами. А вершины - три замка замка и вулкан, которым запечатали разлом. Вернее сама печать. Это было просто. А вот разобраться в распределении энергии по мелким каналам было сложнее, но удалось. Заметила даже ошибки. Вернее очевидное отсутствие знания геометрии. Что ее не удивило, если уж дракинн в этом был неуч, то вряд ли те деятели блистали математическими познаниями. Хотела уже идти дальше, но пришлось задержаться.
    Она как обычно разделывала и готовила добычу Горга, а тот бдительно следил за тем чтобы все было сделано правильно. Это ей надоело.
*Слушай, Горг... найди себе кошку и гоняй!
*Ладно!
И убежал. Лариса не придала значения его поведению, за что и поплатилась. Когда она заметила отсутствие оборотня уже стемнело. Пришлось идти искать. Разумеется искал дракинн, а она просто ныла. Горг отыскался у одинокого дерева. Он сидел задрав морду. Обозленная девушка молча дала ему затрещину... и ушибла руку.
*Вот скотина! Ты что творишь? Я едва с ума не сошла!
*Как что? Кошку гоняю! Вон на дерево загнал!
*Какую кошку?
*Горную. Тут других нет.
*С ума сошел? Жить надоело?
*Да ничего она мне не сделает...
*Да что ты говоришь?!
*Она еще полуслепая. Я ее у мамки стащил. Ты права, гонять кошку интересней, чем смотреть как ты рыбу разделываешь.
Лариса с трудом взяла себя в руки.
*Значит так. Немедленно вернешь котенка матери. А потом поговорим.
*Зачем? И так подохнет.
*Как зачем?! Ты что не понимаешь, что просто так убивать нельзя?
*Почему просто так? Я ее весь день гонял!
*Да я тебя сейчас самого гонять буду!
*Ты сама сказала!
*Все! Котенка к матери и в лагерь! Кин, где она... я ее сниму.
Лариса полезла на дерево. Вскоре они с дракинном нашли белеющий комок. Котенок вцепился в ветку изо всех сил, которые у него кончались...слабо зашипев, он попытался цапнуть девушку за руку. Однако той удалось схватить его за шкирку. Оставалось спуститься с дерева и отыскать кошачье логово. Слезла... но решила отнести малышку днем. Искать ночью логово не хотелось.
    Не замечая силовых потоков, которые скрутили оборотня с дракинном, она пошла к стоянке. Что заблудилась заметила не сразу. Но заметив, окончательно потеряла над собой контроль. Единственное, что она вспомнила очнувшись, это сплошная белизна в глазах и проступившие в ней пронзительно синие глаза дракинна. Она лежала на спальнике. Горел костер, в нем спал дракинн. Рядом сидел Горг. Безмятежно умиротворенная морда вызвала приступ злости
*Горг!
Оборотень от неожиданности встал в боевую стойку и, сразу испугавшись, рухнул на брюхо и пополз к ногам хозяйки тихо поскуливая. А Лариса неожиданно для себя разрыдалась. Безудержно и безутешно. Сознания она уже не теряла, вполне осознавала, что истерит... представив как это выглядит со стороны: она рыдает, оборотень скулит, дракинн наблюдает, котенок умирает... она расхохоталась. Настоящим ведьминским хохотом. И испугалась. Не вовремя она сорвалась. Есть дела поважнее. Она обхватила себя руками и стала раскачиваться закрыв глаза. И сразу вышла в астрал под протестующий крик дракинна. Там бушевала энергия. Впервые она видела свою энергию. Вернее видела и раньше,но не осознавала ее как свою. А сейчас она ее прочувствавала, эта сила была ее, но не подчинялась ей. И она вдруг поняла, что либо она подчинит этот ужас, либо ... либо станет рабом своих подсознательных желаний. И рабом своих зверей, их инстинктов. И успокоилась. Бой - это понятно. Бой - это привычно. Она вспомнила, как ей не подчинялись ноги. Даже после того как ведьма ее исцелила. Напрасно дракинн волнуется, она опытный боец. Ей не впервые побеждать себя.    
    Лариса стала изучать свою силу, ее структуру. Ее, по терминологии дракинна, составляющие. Осознала, что вряд ли сразу все поймет. Но сила перестала бунтовать, как только она успокоилась. Лариса раздосадовалась, запутавшись в причинно-следственных связях и снова сила приобрела хаотичный вид. Осознание сути процесса пришло и она вышла из транса.
    Лагерь был разгромлен. Оборотень лежал у камня без сознания. Дракинн кверху брюхом с закатившимися глазами хрипел. Что ж, срыв был даже полезен. Странно, что она раньше не сорвалась...но жизнь продолжается и надо ее брать под контроль. Прежде всего котенок. За все этими переживаниями она о нем не забывала. Пора принимать решение. Лариса осмотрела беднягу... девочка, еще молочная. Надо бы к матери, но не факт, что примет назад...да и вообще, не факт, что не ушла с выводком в другое место. Проверять времени нет. Сил у детеныша нет... а у нее нет молока! Влить силы через астрал без связи невозможно.Но и ей множить связи, а значит и расход энергии чревато... но, самое главное, нарастает хаотичность в потоках! Пока она не справится. Дракинн прав. Учиться необходимо. Решение тем не менее нашлось... оборотень разумное существо и держать его в фамильярах не совсем правильно. Может и такое его поведение объясняется этим? Был же вполне нормальный паренек! И вдруг такая выходка! Хотя вполне могут издержки местного мировоззрения. Понаблюдать надо будет. А вот котенок в фамильярах самое оно... тем более девочка. А то парень, да еще во время гормональной перестройки, вряд ли годится для женских откровений...вот не скажешь же ему о прокладках? Интересно, а чем местные их заменяют? Она машинально достала упаковку и поняла, что срыва бы не было, если б следила за собой. Да уж... срывчик!
   Нет! Парень в фамильярах ей не надобен. Быстро, пока Горг не очнулся, она перетащила силовую нить с него на котенка. К ее удивлению, у нее уже образовался навык это делать, она даже сообразила как сохранить кошечке белую шубку. Но с глазами не рискнула что то делать. Хоть и поняла как, но рисковать испортить фамильяру зрение ради своих сомнительных эстетических запросов не стала.
    Разобравшись с делом в принципе, девушка занялась котенком. Решив, что размеры не меняют общей сути, она взяла одну из прокладок ( все равно переходить на местный эквивалент) чуть смочила и, помассировав животик кошачьего младенца, протерла под хвостиками, как это делала в прежней жизни у котят непутевой подъездной Мурки. Реакция была такой же... пропоционально размерам естественно. А кошечка несмотря на возраст была с трех Мурок, которая была ожиревшей ленивой озабоченной персиянкой. Лариса разделавшись с важными делами решила окрестить своего фамильяра
-Звать тебя будем Альбиной, когда хорошо себя вести будешь. И Буней во все остальное время.
Теперь по плану были оборотень с дракинном. Последний по прежнему лежал на спинке, но уже не хрипел и с любопытсвом следил за манипуляциями хозяйки. А вот простодушный оборотень виноватую морду подкреплял поджатыми хвостами, причем переплетенными так,что не разберешь сколько их. От этого его задние лапы раскорячились в полуприсяде так, что Ларисе стало его даже жалко... она оглядела жестким взглядом
*За ребенком следить в оба! Относится к обоим! Альбина теперь мой фамильяр.
Горг не выдержал
*А я?!
*А ты вассал! С тебя хватит, а то вон что от переизбытка энергии учудил!
*Но ты сама...
*Я?! Мне дурак в фамильяры не нужен! Поумнеешь - поговорим!
Недовольный оборотень отвернулся и засопел.
   Девушка взяла использованную прокладку и направилась к весело косящему глазами Кину. Тот почуяв отнюдь не мирные намерения хозяйки метнулся в скальную трещину и замер
*Лари, не надо волноваться. Это нормальное физиологическое состояние для женщины.
*Почему не предупредил?
Кин выглядел смущенным
*Ну, в голову не пришло. У меня раньше только к мужикам привязка была.
*Вылезай!
*Не вылезу!
*Чтоооо? Бунтовать?!
И Лариса заткнула прокладкой с кошачьим подарком расщелину. И довольная села. Осталось решить проблему с питанием кошечки. Молоко не достать. Кошку мать пугать не стоит... вообще может молоко пропасть. Она снова вышла в астрал и проверила семейство по уже пропадающей связи с Альбиной. Все было нормально, мать действительно ушла с котятами.
  Выкармливать котят дело нехитрое, но это когда под рукой молочные смеси, яичный порошок и ветаптека напротив дома. Лариса задумалась, поглаживая мурчащую Бунечку... ну энергией она обеспечит сиротку, а значит сопротивляемость кишечному воспалению сможет поддерживать. Значит придется кормить маленькими порциями измельченными мясом и рыбой. Пока не привыкнет. Она вздохнула... жаль. Переложила протестующего котенка на спальник и стала наводить порядок на стоянке. Предстояло еще и костер разжечь. А оба прохиндея куда то задевались. Девушка вздохнула. Обидно. Еще и демонстрируют свою дурь. Пусть проваливают. Она стала собирать хворост. Собрала, уложила и стала искать зажигалку...
    Появившийся дракинн остановил ее
*Погоди. Потом зажжешь, а то испугаешь. Приготовься, тебе надо будет ее быстро успокоить.
*Кого? Что вы еще натворили?
*Не знаю, как ее местные называют, но Горг сказал, что таких в деревнях держат, чтобы молоко доить.
Лариса нашла Горга, он уже был рядом, и пошла навстречу, вскоре увидев его. Он гнал, причем очень ловко нечто среднее между козой и лошадью, рядом с которой бежал детеныш. Девушке стало немного стыдно перед компаньонами, но было не до извинений. Нужно было успокоить испуганную животину, загнать ее на стоянку и подоить... проблемно! Особенно - подоить...
   Горг самодовольно лез под руку, и Лариса была вынуждена потрепать хитреца. Заслужил.
*Ларийса, это зелна. У нее много молока. Всем хватит.
*Спасибо. Ты хорошо придумал. Если не устал рыбки налови. Чем кормить твою зелну?
*Наловлю. Кормить травой, ветками... я сам ее пасти буду, когда привыкнет.
Отношения вернулись в норму и жизнь наладилась. Горг оказался прав, молока хватало всем. Достаточно было Козу (так девушка стала звать зелну, а детеныша, соответственно, Козликом) начать кормить. Переход на ее молоко котенок перенес легко и Лариса успокоилась. Она решила ждать, когда можно будет перевести фамильяра на мясорыбную диету и тогда идти дальше. Хотя перспектива сидеть в палатке под дождем нервировала. Но занятия с Кином стали интенсивнее, тот пользовался моментом. Загружены были все. Даже Бунечка.
***
    Риванда Лимор думала. Ей предстояло решить судьбу двоих. Свою и лежащего в ее кровати оборотня. Она не торопилась. Дарб проснется не скоро. Да и когда проснется у нее будет чем его занять. Что бы она не решила, но свое желание она удовлетворит. Тем более что целитель, закончив работу, посоветовал пригласить к пациенту опытную и выносливую садовницу. Она усмехнулась... садовницы дворца имели особый статус. Это была та часть дворцовой обслуги, которая снимала проблемы с мужскими потребностями. Садовницы не были проститутками или шлюхами... первыми они не были потому что не жили на доход с ремесла и могли отказать любому. А шлюхами не были, потому что половые отношения с озабоченным контингентом были их обязанностью, а не потребностью. Обычно они гуляли в садах и оранжереях дворца. В танцевальный зал и остальные помещения они посещали только по инициативе кавалера. Но никогда не по собственной. Обычно такое приглашение означало скандал, за который нес ответственность мужчина...
     Ведьма посмотрела на раскинувшегося оборотня. Мощный обнаженный экземпляр даже во сне впечатлял хищностью... обычно даже самые злобные типы во сне выглядят мирно. Но не этот. Ничего мирного. Сплошные кости, сухожилия, стальные мышцы. Расслабленность непостижимым образом подчеркивала готовность к действиям... к действиям?! Да к нападению! Риванда отвернулась к камину. Разжигая огонь она вернулась к размышлениям. Этот пес сильно ей помешал. Причем ради каких то своих никчемных планов. У нее свои были расчеты...и все так удачно складывалось! Рмоур старший еще в расцвете силы. Ему править и править... и внуков растить на смену. Так что Тмяшека отдали ей с условием найти ему пару. И все бы было по ее желанию. Мальчик уже стал бы адъютантом при штабе,а там она бы ввела котенка в личный круг императора. И тут вылез этот пес! Как теперь быть? Полицейский! Презираемая всеми благородными деятельность!
    Она поморщилась. Но может это и к лучшему. В отличие от большинства она не презирала полицейских. Наоборот, считала их среднее звено наиболее здоровым, по сравнению с той же армией, которая прогнила в конец. Полиция пока еще противостоит той волне разложения, которая затопила управляющие структуры. Нет самые верхи уже погрязли. Но в отличие от других ведомств, полиция сохраняет основной костяк спецов. Таких как Дарб. Но они не политики... не чуют, какая сила уже готова на них обрушиться. Или чуют? Она снова посмотрела на пса. Может потому и прибрал к рукам ее племянника? Почему она решила, что политика это только ее интерес? Ну и "благородных"? Да этот оборотень, если вникнуть обладает таким благородством, что у иных урожденных не было, нет и не будет... да и умен собака! Даже слишком умен. Уж в благородстве она разбиралась...повидала образчиков оного достаточно. Да что говорить, если наиблагороднейшему из благородных она сама первый шлепок отвесила? А потом пеленки меняла? И попку подтирала? Сама организовала коронацию младенца? Сама эльфам отдала? Сама в последний скорбный путь отправила императорскую чету, вся вина которых была в том, что оба были росомахами? Будь проклят старый урод!
    Воспоминания о не таких уж далеких днях уже не вызывали той острой смеси чувств, которая мешала ей воспринимать ситуацию объективно. Тогда она влезла в дворцовые интриги не на той стороне, что следовало... не на стороне сильного. Нарушив одно из основных правил своей жизни. Представительница древнего проклятого рода выбрала судьбу одинокой ведьмы сознательно. Отказываясь от самых лестных предложений,вопреки семейным интересам, она нуждалась в защите. Которую ей обеспечила ИАМ. Имперская Академия Магии стояла над местными интригами. Что никак не мешало ее использовать в этих самых интригах всех сортов. В том числе и самого гнилового сорта - политического. То что порой происходило за фасадом декларированного равноправия студентов отзывалось потом такими политическими потрясениями, что только супертупица мог поверить в нейтралитет ИАМ. Но безопасность там обеспечивали... правда только физическую. Пришел живым - ушел живым... и все! Даже знаний не гарантировали. Там не учили. "Никто никого ничему научить не может,но каждый может всему научиться сам". Это первое что объясняли наивным аборигенам, которые продемонстрировав на первом испытании необходимый уровень силы, рассчитывали сами не знали на что. Но Риванда была осведомлена. В ее семье многие пользовались защитой академии. И не только. Именно там можно было найти себе покровителя на всю последующую жизнь, что позволяло сохранить личную независимость. Знала и то, что молоденькую не инициированную ведьму из рода Лимор защищать никто не будет даже там. Но с обученной сильной ведьмой связываться, во всех смыслах этого слова, поостерегутся. Особенно в смысле ментального подчинения, в котором право сильного работает всегда. Подготовленная домашним обучением, оплатив первый цикл обучения, она должна была продержаться до нужного варианта, не скатываясь до уровня жертвы.
    К ее удивлению это оказалось намного легче, чем она предполагала. Она зацепилась за нормальную компанию студентов, которые весело отбивались от наездов. Учиться ей было легко, благо на тестах особо не хвасталась знаниями и попала на цикл курсов уже освоенных. Так что она веселилась и наслаждалась жизнью без привычных проблем. Портило настроение только то, что это не продлиться долго. Ее сил недостаточно для перехода на высшие циклы. Тем не менее, времени ей было отпущено немало. Особенно, если она выжмет из себя все... тем более, что это того стоило. И она впряглась в учебу.
   В какой то момент у нее сложился новый план действий по защите своего будущего. Диаметрально противоположный предидущему. Если раньше она искала покровителя среди элитного слоя, то теперь приглядывалась к жертвам. Среди которых часто оказывались представители местной знати. Ее интересовали слабовольные, но магически одаренные оборотни из императорского окружения. Будучи человеком, хоть в роду всяких хватало, по мужской линии, она исключала всякий намек на проживание у демонов или драконов, не говоря уж об вампирах. Хотя ее и убеждали, что " все далеко не так, как ей кажется", что,"конечно, есть специфические ограничения, но они вполне терпимы", что "есть такие плюсы, которые компенсируют любые минусы"... особенно старались представительницы человеческих поселений у вампиров. Риванду просто тошнило от их проникновенного тона и манеры многозначительно с придыханием закатывать глаза или, наоборот, намекающе подмигивать.        
    Оборотни представляли собой общество, состоящее из многочисленных и столь различных по своим качествам кланов, что легко воспринимали "инаковость". А потому люди, демоны, вампиры, не говоря уж о драконах, которые по сути все те же оборотни, жили среди них на равных. Если кто и "мутил воду" в Империи Росомах, так это люди. Но Риванда, как и ее семья, такие веяния не поддерживала.
    Определенный авторитет в ИАМ ведьма имела. И взять под покровительство интересующих ее оборотней было делом не сложным. Наконец, попался подходящий вернее подходящая кандидатура. Младшая принцесса. Дочь императора от одной из любовниц, признанная отцом только по одной причине. Мать девочки была хоть и не знатна, но росомаха. И в отличие от императора могла оборачиваться. Девочка тоже. При всем при этом принцесса, которая по сути была разменной монетой на брачном рынке, влюбилась в оборотня росомаху, но не царствующего клана, а одной из диких стай. И последовала за ним ИАМ. Император сначала разозлился, а потом вроде как успокоился. Тем более, что принцесса доказала, чио нашла себе пару... Но выставил условие, согласно которому, если "любовник пройдет пять циклов", то он признает брак. Если нет, то уничтожит всю стаю мерзавца. Для амбициозной ведьмы, прирожденной интриганки это была находка. Семья тоже поддержала план. И Риванда стала сближаться с женщиной. Принцесса оценила умную, несколько циничную и достаточно воспитанную студентку. Особенно, когда та уклонилась от внимания ее супруга, который к ней уже охладел, но перспектива получить трон держала его возле супруги. Она забыла об этом... и вспомнила, когда уже было поздно... Вернулась она вместе принцессой в столицу. И стала экономкой в ее столичной резиденции. После серии довольно жестких событий чета росомах переехала уже во дворец в качестве официальных наследников. А с ними и Риванда... которая уже воспринималась будущей императрицей в качестве экономки. Для семьи Риванды сложившаяся ситуация давала надежду на возвращение утерянного влияния, хотя бы частично. Наконец, император дождался нужного момента, наследница престола затяжелела. Ее отправили в загородное поместье. А вот мужа попробовали устранить. Но перепутали пограничного охотника с придворным хлыщом. В результате охотник уничтожил не только исполнителей, но и заказчика. Вот только сесть на трон не рискнул... но и никого не подпустил из кровных претендентов. Кто захотел выжить бежали... кто куда. Наследники крови появились и у демонов, и у вампиров, и у драконов.
    Охотник стал править железной рукой. Особенно после смерти супруги после рождения дочери. Наследницы крови. Воспитание девочки было сугубо домашним. Изолированная от реальной жизни она появилась во дворце только для того чтобы выйти замуж за собутыльника отца, вождя одного из мелких кланов росомах. Риванде было ясно, что мерзавцу просто нужен ребенок. Она бы может и не полезла в игры при троне, но спивающийся наместник стал припоминать ей давнюю обиду. Опасность нависла над всей семьей. И она рискнула... прошла к роженице под видом повитухи. К сожалению обряд, обеспечивающий зачатие не давал слишком юной роженице шансов. А вот мальчик родился здоровый. И по всем признакам сильный оборотень. Ведьма решилась. Не ожидавший от женщины с младенцем на руках смертельного удара, наместник был беспечен. И пока он держал на руках наследника престола, женщина не дрогнувшей рукой перерезала ему горло простым незаговоренным ножом. Единственное уязвимое место у опытного мага. Она правильно рассчитала... даже то что убийца придет один.
    Не забыла поймать "последний взгляд", подавив волю умирающего и обезопасив себя от посмертного проклятия. Потом, немедля, прошла к отцу мальчика, который был как обычно пьян. Этого убить было еще проще. Еще проще ведьме превратить в прах трупы и развеять... а что? Кому нужны могилы этих негодяев? Ей точно не нужны.Но это было только начало...конечно, можно было дать волю нервам и остановиться. Какое ей дело до трона? И даже этого ребенка? Да сколько детей растут без признания их отцами, без рода? Ну ... распростится она с дворцом и заживет жизнью простой горожанки. А мальчишку пристроит в один из кирианских приютов. И... начнет все сначала. Только вряд ли уже подойдет так близко к возможности менять обстоятельства по своему произволу. Судьба не делает подарков, тем кто их не ценит... и она решилась.
    Первым делом нужно было исправить, а вернее скомпенсировать тот факт, что ребенок не был признан ни отцом, ни самое главное дедом. И не было официального представления.Казалось бы неразрешимая задача... требующая много времени, усилий и денег. Вот только времени не было, напрягаться было некому, а денег было жаль. К тому же трон есть И если артефакт признает, то проблемы отпадут. И ведьма стала действовать. Во дворец срочно были вызван Совет кланов, в который входили представители самых сильных родов. Вызвали с приказом явиться вместе с шаманами. И тут, Риванда, то ли по наитию ( у ведьм бывает такая непонятка), то ли со страха ( баба запаниковала), но она позвала с кухни кирианского проповедника. Полупьяненького, хитро поблескивающего глазками, но облаченного и при атрибутах. И обязанного ей командующего армией. Который осознав, что от него требуется, куртуазно поцеловав ей руку заметил, что его долг ей возрос немыслимо.
    Согнав всех в тронный зал, даже явившихся без приглашения послов, и выставив охрану с приказом убивать любого кто попытается войти или выйти, командующий взял на руки мальчика и возложил на трон. Все присутствующие стали свидетелями характерного сияния. Трон признал. И теперь пока жив император, никого не признает. Оставалась мелочь. Имя императора. Никто из шаманов не хотел участвовать в признании заведомо обреченного императора. Кровь не только у этого младенца. Хватает претендентов... уже прирученных и прикормленных.
    Новорожденный лежал на троне, присутствующие теряли терпение. Ведьма уже готовилась к отчаянным действиям. Самоубийственным.
    Выпрямившись, приняв подобающий вид, кирианец пошел к трону... поднял скромненькую кириасту и тихо провозгласил
- Ройгар. Да благославит тебя богиня справедливости. Ты первый император под ее дланью.
Он одел шнурок с камнем без оправы на приобщенного и взял на руки младенца. Все присутсвующие стали свдетелями как камень стал набирать свет. Из непрозрачного,неправильной формы камня сформировался прозрачный, но не круглый как обычно, а каплеобразный кристалл. Бесцветный.
    Следующие несколько дней были хлопотными. Сначала были поиски кормилицы. Благодных дам во дворце в соответствующем положении не оказалось. Да и никто не хотел рисковать ради обреченного. Наконец, нашлась женщина, которой кирианец обещал прощение грехов и амнистию, если она станет кормилицей императора. Она убила своего сожителя, когда тот хотел выкинуть ребенка в реку... не хотел кормить девочку. Риванда вздохнула с облегчением. И отметила,что кирианцы при всей своей наивности действуют быстро и целеустремленно.
    Дворец, тем временем, оказался в осаде. Только присутствие командующего армией герцога Мраурга, вождя клана белых львов и его личной гвардии сдерживало сторонников силового решения вопроса. Однако такое положение долго не могло продолжаться.
    На фоне столичной смуты, весть о вторжении демонов должна была обострить ситуацию. И обострила... настолько, что уже не только Риванда заметила эффективность действий кирианцев. Как и то, что только в кирианских церквях шли службы во здравие императора -младенца. Кирианцы не только навели порядок в столице, но и остановили и уничтожили армию демонов. Конечно, это не остановило демонов. Но дало небольшую передышку.  К столице стягивались вооруженные сторонники и противники императора. А демоны с вампирами заключили союз. Ожидалось, что к ним присоединятся драконы и даже гномы.
    Ведьма понимала, что пока ребенок жив и находится в опасности процесс будет нарастать. Только его смерть или изоляция могли привести к перемирию. И то временно. Разумеется , понимала не только она... командующему предлагали обеспечить безопасность императора и демоны, и вампиры, и драконы, и гномы... но на своей территории. И он был склонен принять предложение гномов. Уже бы принял...но Риванда тянула время к его неудовольствию. Но он верил ведьме. И держался...
    После очередных провокаций и изнурительных переговоров ведьма прошла к себе. Надо было поесть, вымыться и переодеться... если выйдет, так еще и вздремнуть. Возле ее покоев охраны не было, а потому она тщательно проверяла свои охранки. Когда закончила, то сразу почувствовала чужое присутствие
-Леди Лимор, только не пугайтесь. Мы хотим и можем помочь.
Голос был мягким,грудным и женским... очень женским. Риванда даже догадалась чей... это было интересно. А может и получится снова передышку у судьбы выбить?
-Проходите, леди Ташейсс. Рада вас видеть. Вы ужинали?
-Благодарю вас, леди Лимор, охотно присоединюсь к вам. Я не одна,не хотелось бы чтобы моих спутников увидели.
-Разумеется, разумеется, дорогая Ташейсс... пусть заходят. Вы не будете возражать против присутствия герцога Мраурга?
-Нет, конечно же нет. Мы уже вызвали его.
     Ташейсс сопровождали четверо - два эльфа , оборотень-змейка, и оборотень- волк. Змейка,невысокая изящная брюнетка занялась сервировкой стола. Остальные расположились так,чтобы ей не мешать. Одного из эльфов ведьма узнала. Встречались в академии. Кажется они с Ташейсс любовники.
-Если не ошибаюсь, ты Лио?
Эльф улыбнулся
-Не ошибаешься.
Риванда решила поесть пока Мраурга нет. Но успела только выпить  стакан вина... Командующий быстро вошел, оглядел присутствующих и сел поодаль, не присоединяясь к столу
-Вижу и эльфы озаботились! Итак? Ваши предложения?
Ташейсс мягко посмотрела на льва
-Ничего оригинального. Мы предлагаем укрыть императора до совершеннолетия в эльфийских лесах. Гарантируем полную безопасность.
Командующий резко встал так, чтобы нависнуть над сидящими всей мощью своего тела
-Эльфийских лесах?! А ничего, что они в имперских землях???
И осекся... потом сел
-Согласен. Но воспитание должно быть в традициях империи.
Лиониэль спокойно подал оборотню бокал с вином
-Разумеется, герцог. Делать из оборотня эльфа дураков нет. И мы заинтересованы в сильной власти в Империи Росомах, разумеется лояльной к инородцам. Тут уж извините, но наши интересы тоже должны соблюдаться.Когда мы можем забрать ребенка?
-Чем быстрее, тем лучше.
-Тогда сейчас же. Леди Лимор вы уходите с нами надеюсь?
-Нет. Герцог уйдет, а я останусь... не волнуйтесь за меня. Без мальчика я никому не нужна.
Сборы были мгновенными. Детей с кормилицей усыпили, погрузили в экипаж командующего и вывезли под охраной гвардии. Как только император оказался недосягаем волнения прекратились. Но враги остались...