Кровь ведьмы 1. Аргиос

13

    Дарб уже месяц жил во дворце, но никак не получалось переговорить с командой. Сначала стариков лечили. И не как его, вполне гуманно. А племянник бегал от любящей тетушки... и даже отбыл домой. Последнее ему порекомендовал сам Дарб. Три покушения - не шутка. И охрана не поможет... пока старики во дворце, котенку нечего беспризорником бегать. Тем более, что у самого Дарба тоже сложности. Командир дворцовой стражи , оборотень-росомаха вдруг обнаружил его на своей территории. И оборзел. Особенно когда Риванда поселила своего мага в покоях смежных с ее. Началось с попыток арестовать. Но завидев экономку, которая появлялась сразу же, как только Дарба пытались взять под стражу, конвоиры по тихому исчезали. Далее последовали попытки навязать драку... вернее просто избить. Однако, и до того сильный пес, теперь, после лечения и близкого общения с вайдой, просто повязал напавших и сдал Риванде "на опыты". Она обрадовалась, поблагодарила за подарок и надела на "бандитов" рабские ошейники. Вызвала командира стражи, предъявила ему их
-Лорд Майрор! Так как вы не можете обеспечить охрану дворца, я вынуждена обратиться в полицию. Не ловить же мне самой бандитов?! У господина Ратви это получается намного лучше. А этих я оставляю себе... их поймали на месте преступления с поличным. И, разумеется, я вынуждена доложить императору о вашей полной некомпетентности.
-Госпожа Лимор, а вы не много на себя берете? Я ведь тоже могу найти о чем доложить!
Экономка мило улыбнулась
-Да, пожалуйста...
И отвернувшись приказала своим демонам
-Бандитов продать на корм вампирам. Не забудьте заклеймить.
Майрор с минуту думал, потом решительно ушел. А "бандиты" вдруг взмолились
-Леди, мы ж подневольные... нам приказ дали!
Риванда задумчиво посмотрела на бедолаг и предложила Дарбу
-Может побеседуешь с ними?
-Разумеется. Надеюсь есть более подходящее место?
Ведьма кивнула и проводила его с арестантами в дворцовые казематы. Дарб с любопытством разглядывал допросную
-Ри... ты уверена, что это уместно?
-Да! Теперь ты здесь на официальных основаниях. А Майрор пока ограничен в полномочиях... я подняла тревогу. Он пока еще не знает, но в чрезвычайных обстоятельствах мои решения имеют абсолютный приоритет.
-А не перебор?
Женщина устало пожала плечами
-Дарб... вряд ли эти много знают. Но вытяни из них все. Я просто не имею права упустить такую возможность.
-Что конкретно тебе нужно знать?
-На кого работает стража. Там слишком много новеньких. Подозрительно много...
Дарб задумался... у него возникло острое желание взять свою женщину в охапку и бежать... бежать, как можно дальше от дворца.Однако, вместо этого, вне всякого сомнения разумного поступка, он молча кивнул. Потом приказал демонам развести рабов по камерам. А сам повернулся к ведьме
-Пришли сюда кого нибудь из моих людей. Лучше Фриша... он неплохой менталист. И... оставь мне одного демона.
-Бери обоих...
-Нет. Тебе не следует ходить одной. И не спорь... я знаю, что ты можешь постоять за себя. Но поверь моему опыту, ты сейчас ключевая фигура. И уменьшать твои шансы глупо... их и так немного. Кроме того, подумай, есть ли у тебя, кто- нибудь знакомый с казематами? Я имею ввиду планировку...
Женщина удивленно посмотрела, но развивать тему не стала. Молча кивнула и быстро ушла.
    Пес повел носом... никто не знал, что он чуток интуит. А теперь и не чуток, а весьма заметно... что прекрасно дополняло магию поиска. И Дарб чуял... что надо окапываться, причем всем вместе. Он уже жалел, что отпустил рыся. Казематы идеально подходили для этой цели. Но это позже, а пока допросы. И оборотень приказал привести первого. Допросы - это рутина полицейского дела. Ратви вел их привычно сопоставляя ответы, реакции допрашиваемых... и добывая сведения. Которых было не так уж и мало. Они с Фришем работали методично и не торопясь. С перерывом на обед. За которым объявили Риванде предварительные выводы
-Ри, там кое-какие детали мы еще уточним, но твой Майрор похоже просто тебя считает своей собственностью. Ты же с ним спала?
Женщина смутилась
-Ну... бывало... но ничего серьезного. Просто чтобы далеко не ходить... надо же... неужто он навоображал себе?!
-Ага... похоже. А вот, тот факт, что он вне игр выглядит странно. Неправдоподобно. Кроме того, столь пылкие чувства раньше не проявлялись. Прям робко влюбленный мальчик, а не командир дворцовой стражи... Вывод, дорогая, неутешительный. Надо нам тут немного окопаться... так что ты не ленись, найди  спеца по этим хоромам.
Риванда разочарованно поджала губы и, нескрывая досады, буркнула
-Нашла уже! Кстати, он повар тут. Так что можете окапываться! Но учтите, он барсук, но мать гномка. Так что под лапу не советую попадать. Но доверять ему можете. Он мой вассал.
    Она ушла. Мужчины же переглянулись продолжили допросы. По мере выявления подробностей они мрачнели. Выводы наводили на неприятные мысли. Когда подтянулись Микал и Лойс, а с ними и присланный ведьмой барсук, который представился как Сайром Бирк, Фриш предложил
-Дарб, может забрать твою и свалить? Тут скоро мокро будет.
-Фриш... куда? К вампирам? Демонам? Или драконам?
-Ну... может из дворца и не выйдет. Аристократов, конечно, проредят. Но нам то что?
Пес оскалился
-Аристократов? Это мелочи. Законы будут ломать. Под вампиров.
Барсук нетерпеливо постучал по столу
-Господа, занимательной политологией как нибудь потом займетесь. А сейчас, будьте добры, объяснитемне, что вам надо?
    Дарб посмотрел на Сайрома Бирка недовольно. Он не терпел потуг на остроумие... ведьма не в счет, в ней его умиляло все. Но барсук влез не по делу
-Уважаемый, вы куда то торопитесь? Напрасно. Вы уже опоздали. Я отпущу вас нескоро. Присядьте и ждите, когда вы мне понадобитесь. Микал, что слышно об котенке?
Микал отвлекся от осмотра разложенных на угловом столике инструментов
-Скоро будет. Возможно сегодня. С ним его личный десяток и медвежья пятерка.
-Неплохо. Займись проверкой изъятого. Да и вообще... проверяй все, что сочтешь подозрительным.
Артефактор озадаченно посмотрел на кучу всякого хлама
-Дарб? Ты серьезно?
-Что еще?
-Серьезно собираешься наехать на Майрора?
-Уже наехал!
Микал покачал головой
-Ну нет... пока еще нет. Это твоя ведьма наехала. И правильно сделала... ловкая баба. Красиво тебя прописала во дворце. Вряд ли он рискнет дальше наглеть.
-Микал, возможно... но проверять не тянет. Лучше подготовиться. Так что не ленись. Нужно не только проверить эту кучу, но и продумать какие здесь можно сюрпризы из твоего арсенала организовать... в общем, работай! Это приказ!
Пес повернулся к барсуку
-Господин Бирк, есть ли здесь  выходы, кроме этого?
-Да, один в лабиринт,через него туда приговоренных отправляют. Другой к каналу, чтобы тайно трупы вывозить...
Фриш отвлекся от бумаг
-А разве не проще сразу утилизовать?
Барсук высокомерно посмотрел на простачка
-Можно. Но невозможно скрыть сам факт смерти. Особенно от некромантов. Вывоз же позволяет обеспечить утилизацию в недоступных для сканирования местах.
Фриш отложил бумаги
-Дарб, я гляну... если есть ход в лабиринт, то его сделаем входом. А канал выходом.
Пес согласился. Иначе енот не успокоится. А неспокойный менталист никому покоя не даст. Да и не помешает подготовить отход... не воевать же!
    Барсук с енотом ушли. Микал занялся хламом. Дарб решил не мешать и вышел. Прошел в пустую камеру, скорее всего предназначенную для "мягкого" содержания. Комфортабельная, с богатым убранством... даже кандалы и ошейник были произведениями искусства. Пожалуй, только здесь и сейчас он понял, что такое "стоящие над законом". Вернее понимал и раньше... а вот прочувствовал только сейчас. Подхвостьем прочувствовал. И осознал всю подлость судьбы, связавшей его с одной из этих... пусть и формально лишенной привилегий. Но разве можно отнять саму суть личности? То, что и приводит к таким свершением, что потрясают основы мира? Прямой потомок того, кто встал выше не только законов социума... законов природы... того, кто встал выше законов мироздания! Да, потерпел поражение. Но встал же... дело не в том, что посмел. Дело в том, что смог! Дарб подумал, что лишение рода Лимор привилегий было нечестной глупостью. Ни драконы, ни демоны на такое не пошли. И правильно.
    Характерное пощелкивание переговорника отвлекло оборотня от философских размышлений. Веселый голос рыся вызвал раздражение - мальчишка!.. беспечный и ...
- Дарб! Как ты там?
Нет, все-таки не совсем безмозглый!
-Пока все нормально, когда ждать?
-А зачем? Я только тетушку успокою,гостинцы передам и спущусь к вам.
Пес коротко бросил
-Жду!
    Вот хитрец! Тетушкой прикрылся... приступ злобности продолжался. Дарб огляделся, раздражало все! Хотелось разбить изящные фарфоровые чашечки... сорвать занавеси и топтать их... разгрызть ... разгрызть... чего нибудь... не важно чего! А лучше кого-нибудь! Последним проблеском сознания пес сдержал оборот и заставил себя отключиться. Специальная подготовка, полученная в молодости при работе в отделе борьбы с зельями, пригодилась. Очнулся он уже в постели, рядом хлопотала ненаглядная Риванда, из гостиной слышались голоса... он лежал и наслаждался. Минут пять ему дадут. А больше он и сам не возьмет...
-Дарб! Ты меня напугал! Я уже потребовала расследования...
-Ри, спасибо. Кого прислали?
-Не знаю. Микал его прогнал.
-Молодец! Дорогая, я еще часа два лежачий, так что зови народ сюда. И организуй чайку.
     Когда все расселись вокруг, пес решил, что сейчас самый удобный момент поговорить об их внеслужебном интересе. Он нашел глазами Лойса. Лис, в отличие от остальной команды, вполне вписывался в дворцовую обстановку, сказывалась привычка соответствовать таким интерьерам.
-Лойс,пересядь поближе. Помнишь проверку у Дрейго?
Лис кивнул
-Интересная там заковыка. Я не сразу сообразил даже. Этот безумный герцог убрал все книги неизвестно куда, а сам помер. Наследница мало того, что несовершеннолетняя, так еще и невменяемая. Ее опекуны из простонародья, хотя мужик и генерал, но только за заслуги. Жена его и того мельче... безродная, ударилась в кирианство.Чего они там делают непонятно. Никакой власти во дворце у них нет. Всем заправляет дворецкий. Вот этот интересная тварь. Вампир! Где его нашел покойник? И как заставил принести клятвы не знаю. Но и он, и прочая прислуга явно связаны клятвами крови герцогу. Кроме генерала с супругой.Так что пришлось даже извиняться... и!.. что интересно, не перед генералом. А перед дворецким. Причем не только мне, но и самому барону Ижейко! Но и этого оказалось мало... мне пришлось перейти к вам. Лойс замолк, сокрушенно глядя в окно. Он сознавал, что ведет себя по детски, что по сути получил повышение по службе, полновесный шанс начать самостоятельную работу и даже набрать свою команду... но... но, все равно было обидно. Он даже вдруг понял "ударившихся в кирианство". Ничего не может заменить справедливости. Лис справился с собой и закончил
-Но самое странное в том, что это, по сути, недоразумение никак замять не могут. Наоборот, обороты нарастают... а дела с имуществом Дрейго при этом никого не интересуют.
    Дарб, протянул руку за чайником, который ему не дали, а в очередной раз подоткнув подушки, Риванда собственноручно налила оборотню крепкого чаю. Тот томно вздохнул, посмотрев в потолок и смиренно отпил глоток
- Вот и мне все эти несообразности показались интересными. Вызов Лойса доказывает, что его профессионализм выше его должности. Абсолютно правильное решение. Силами барона Ижейко эту ситуацию не прояснить. Но и официального расследования никто не допустит. Так что... не желающие впутываться в это дело могут устраниться. Без обид, ребята... минуток пять, подумайте, ладно? А я пойду ополоснусь... пропотел!
    Дарб поднялся, его еще пошатывало, но он уже чувствовал себя вполне способным дойти до купальни...однако необходимость следить за координацией движений отвлекла его настолько, что не сразу заметил, что ему помогает одеть халат не Риванда, а какой то медведь... но потребность немедленно... смыть пот удержала его от выяснения отношений. Медведь же следовал за ним, народ не обращал внимания на происходящее. Дарб глухо зарычал. Он отлупит эту бабу. По крестьянски поучит. Поперек лавки и задрав юбку. Мысль была несвоевременная и создала уже другие проблемы... на фоне остаточного влияния хайка, очень болезненные. Хайк в малых дозах приправа к мясу, а потому доступный повсеместно, но в больших сильный возбудитель агрессии, который применяют в гладиаторских боях, что запрещено, как и сами бои... а вот в средних дозах хайк непременная добавка ко всем блюдам в веселых домах. Вот и у него сейчас похоже та кондиция! Классический откат гладиатора! Медведь молча и спокойно раздел и обтер страдальца, потом легко поднял и усадил на стульчак
-Я приставлен к вам. Риванда взяла с меня кровную клятву верности вам. Меня зовут Раш из рода Лимор. Я маг двух направлений - целитель и артефактор. У меня в распоряжении десятка, но сейчас прибыли только четверо. Остальных я вызвал. Воду я вам пожалуй попрохладнее сделаю. А то как бы конфуз не случился.
    Дарб тяжело вздохнул
-Прогнать не удастся?
-Нет. Клятва жизнью и на посмертие. Вы же добрая собака. Не допустите чтобы старый медведь, ветеран, кавалер всех Лучей, кончил позорной смертью клятвопреступника?! Как вы там? Облегчились?
Он потянул носом. Дарб зарычал... глухо и обреченно...
-Выпорю!
Раш согласно кивнул
-Правильно. Бабу в страхе держать надо. А то и не такое учудит.
Он перенес Дарба в бассейн, умело промассажировал, облил ледяной водой, и оставил в чуть теплом растворе ароматических солей. Молча приготовил горячие полотенца и снова облил ледяной водой. Закутал в горячие полотенца и усадил на подогретую лежанку.
-Ну как? Легче? Не хотелось бы применять настойку Аолика.
Пес в ужасе закрыл глаза и прижал уши. Кто не знает, что в основе этой полезности, вытяжка из бородавок болотных жаб, те пьют с удовольствием. На радость женам, которые предпочитали тратить деньги сами, а не наблюдать как мужья их тратят на бордели.Но он знал... в бытность подростком заготавливал вместе с семьей на продажу городским.
-Раш, давай без этого дела... ладно?
-Посмотрим.
-Раш... давай договоримся... ты живешь своей привычной жизнью, а я своей. Идет?
Медведь почесал затылок, с минуту молчал, потом достал свежую рубаху и одел Дарба
-Нет, Дарб, не пойдет. Возвращаться в каменоломни не хочу... да и команда не поймет. Прибьют за глупость. И правильно. Где ж мы еще такого славного песика найдем? Брюки доставать? Или без надобности? Кишечник сейчас начнет работать усиленно.
    Дарб вдруг успокоился. Он вдруг вспомнил как ходил с отцом на медведя. И не раз. Пока не вернулся однажды с выпаса на пепелище. Вся деревня была уничтожена, дознаватели уже работали. Допросив , они забрали его в город. Там, недолго думая, пристроили парня на конюшню. Так началась его карьера.
-Раш... ты рискуешь.
Медведь оценивающе посмотрел на своего господина
-Пока рискую не я. Рискуете вы, сударь. Кишечник ...
-Достаточно! Что ты предлагаешь?
-Обойтись рубашечкой. Под халатом никто и не увидит. За то ...
Он осекся под взглядом пса. Молча обрядил и повел обратно, в спальню.
    Дарб устроился, отказался от очередной чашки чая. Отвернулся от Риванды. И уткнулся взглядом в развеселые глаза Ижейко. Барон отсалютовал ему стопкой гномьего пота. Дарб кровожадно подумал, что травля медведей дело благое.
-И так. Я вижу тут собрались все. Проветрить бы... дорогая, открой окно.
Он дождался, когда женщина отойдет
-Микал, организуй купол тишины по быстрому.
Тот проглотил под взглядом пса возражения и поставил.
-Итак, господа, при вызове в дом Дрейго, я обратил внимание на многое. Все эти детали важны для нас, специалистов. Но не для вас. Но факт, который меня удивил, выбивается из обычного набора. Я почуял кровную связь между генералом Яссаном и наследницей Дрейго. И это требовало отдельного расследования. Со стороны Дрейго искать было бесполезно. Поэтому я просто съездил на родину генерала. Так вот... покойный герцог женился на дочери травницы из Заболотья. У нее был брат близнец, которого юная ведьма еще до встречи с герцогом, определила в вайдаки к подруге. Похоже генерал питает теплые чувства к племяннице. Но вмешаться вряд ли сможет.
Краем глаза Дарб с наслаждением наблюдал за ведьмой, которая изолированная куполом тишины, изнывала от любопытства и от ярости не могла сохранять вид примерной сиделки. Микал виновато посматривал на нее, но ослушаться начальство не рисковал. А пес, подленько ухмыльнувшись, продолжил
-Так что, разговор с генералом напрашивается. Разумеется осторожный. Он как ближайший кровный родственник герцогини, при ряде вполне достижимых условий, может стать хорошим инструментом в опытных руках. Но с этим могут быть и проблемы.
Ижейко перебил
-Уже. Дарб, генерал бежал с женой. При этом выкрал герцогиню. Впрочем, в свете ваших данных просто отбыл на учебу с женой и племянницей. Надеюсь вы задокументировали родство? А то еще одной деревней меньше станет.
-Обижаешь, Харб. Всеми способами, вплоть до переименования деревни. Огласка, самое верное средство в таких случаях.
Барон кивнул
-Вот и ладно... Вампиры суетятся. Но теперь мы пошлем их далеко. А дворец и все, что в нем уже описывают.
Пес понимающе ухмыльнулся, потом глянул на ведьму
-Микал, снимай купол!
    Ижейко налил себе чаю
-Уйти, не отведав вашего чая, преступление, госпожа Лимор. Вам даже благочестивая кирианка не соперница!
-Разве? Ну вы мне льстите барон...
Риванда была в бешенстве... это мягко сказано! Этот... этот неблагодарный поставил купол тишины. От нее! Единственной. Все! Включая ее племянника слышали новости, кроме нее... а судя по ошарашенному барону,которого удивить невозможно, новости из ряда вон! Да как он посмел?! А барон? Медведь бесчувственный... ну это он напрасно. Пожалеет... очень пожалеет. Она ласково посмотрела на налоговика. Ижейко отвел взгляд. До него дошло, что за выходку пса он может оказаться виноватым... хотя ни с какого краю не причем.
-Леди Лимор, вы же учились в имперской академии? Как вы полагаете, почему несмотря на диагноз целителей герцогиня Дрейго зачислена на обучение?
-Да? Это точно? На какой курс?
-Свободный... пока по результатам не определят специализацию. Ее дядя, генерал Яссан, зачислен на обучение вероятностным магом, скорее всего он интуит.
Риванда посмотрела на пса - это что же? Он знал и молчал! А потом вот так взял да растрепал?! Псина!
-Барон, вы идиот! Нет... я понимаю, что мой племянник лох! Что все остальные - низкородье, которое просто не соображает. Не способны по определению! Но вы то?! Вы! Почему вы все еще здесь? Вы что? Не понимаете??? Генерал сейчас уже смертник. Никакая академия не поможет на этом уровне!
-Риванда! Пока не было ни одного случая гибели студента имперской академии!
-Харб! Физической гибели. Между всеми и, особенно, вампирами сейчас стоит только вайдак. А ты тут прохлаждаешься! Ну этот убогий молчал...на то он и крестьянин, что бы дешевыми эффектами впечатлять! Но ты то, вроде на умного заявки делаешь? А? Вон отсюда! Чтоб сам в академии рядом с генералом сидел! Молчать! Не возьмут учиться, в слуги к нему пойдешь! Задаром! Вон!.. я сказала... бегом!
Ижейко выскочил из спальни, с неожиданной для его габаритов прытью. Риванда повернулась к племяннику
-Тмиург! Это как понимать? Почему твой подчиненный отдает приказы вместо тебя?
Рысенок тоскливо посмотрел вслед барону
-Тетушка, я не думал...
-Или я должна предположить, что это твоя идея с куполом?
Выражение ужаса на морде рыся было неописуемым.
-Забираешь, своих, кроме пса... его я пожалуй выведу из твоей команды. Найдем ему должность при дворе. И проводишь с ними воспитательные мероприятия. Вместо пса, забирай барсука. Молчать. Вон отсюда.
Рысь пулей вылетел из спальни, за ним поспешили енот, лис, человек,который и не чаял унести ноги, и, крайне недовольный барсук.
Ведьма развернулась к постели, где пес и не собирался раскаиваться. Она посмотрела на телохранителя
-Раш, вы отвечаете за эту псину.
Медведь флегматично посмотрел на женщину
-Разумеется. Не волнуйтесь леди, все идет нормально.
-Вот и отлично... оставьте нас!
-Не могу без приказа, леди!
Риванда застыла и посмотрела на пса
-Что? Струсил?
Дарб кивнул. Он действительно струхнул...да тут еще проблемы с кишечником. Эдак опозориться можно. Ведьма ехидно посмотрела на пса с медведем и вышла.
    Риванда шла по широкому балкону, который незаметно переходил в лестницу. Лестница спускалась в розарий. Вдохнув умиротворяющий запах роз, она смочила пальцы рук в капельном фонтане, скрытом в укромной нише так, что непосвященный в тайны розария не заметит. Провела влажными пальцами по вискам. Целебная влага впиталась в кожу, охладила пылающее лицо. Она присела в плетенное кресло, поставленное специально для нее. Вытянула ноги и вошла в астрал. Ей нужна сила... неизвестно когда еще удастся подпитаться напрямую. Проследила по связи уровень накопления у Дарба. Подрос. Очень даже... Просканировала доступное пространство. Ничего нового не наблюдалось. И то хорошо. Присмотрелась к ауре замка, ей нужна подсказка куда Дарба пристроить так, чтобы магия дворца его защищала... замок не отзывался долго. Она уже решила, что Дарб отвергнут магией дворца, как замерцало близ императорских покоев темно-красное пятно. Риванда сначала обрадовалась, а потом сообразила, что принимать окончательное решение будет император. А тут могут быть сложности... но придется рискнуть.Не прерывая связи с астралом задремала. Конечно, опасно... но за то потом тело ощутимо омолаживается. Главное не растворить сознание в астрале. Когда она проснулась уже вечерело. Семья садовых ежиков уже вышла к мискам и ждала служанку с едой. Риванда дождалась и понаблюдала дружную пирушку колючих охранников сада. Пора было возвращаться в жизнь.
     Прежде всего ужин. После визитов в астрал всегда есть хочется. Потом открыть лабиринт. Пускай бегают... а то разжиреют. Особенно медведи. И, самое главное, переговорить с Мраургом . Нужно отправлять в академию своих людей. Сколько времени потеряно! Нет...оставлять такую глупость безнаказанной нельзя. Псина! Ее губы искривила столь многообещающая улыбка, что попавшийся навстречу лорд Майрор икнул и поспешил убраться с дороги. Его всегда пугала ведьма. Но убрать мог только император. Убить, конечно, вариант... но это надо еще суметь. Кроме того, а кем заменить? Магия дворца не всякого примет. Даже вампиры эту стерву терпят. А вот ее любовник - это мишень. И он его достанет. Мелочь полицейская...
    А Дарб спал. Его, наконец, отпустило...организм очистился и стал восстанавливаться. Раш тоже решил поспать, оставил замену и устроился у камина. Оставлять пса не рискнул. Похоже покушения будут продолжаться. В отличие от полицейского, Раш разбирался в дворцовых интригах. И то, что наличие у ведьмы любовника многих не устроит ему было ясно. Не случайно, ему эту работу предложили в качестве искупления. Да и сестру выручить надо. Она всегда им помогает. К тому же пес ему понравился. Могли бы подсунуть того же Тмяшека... Раш ничего против котенка не имел. Но быть простым телохранителем графа, ему не хотелось. Уж лучше крестьянин. Меньше ущерба его гордости. Коли уж так получилось. А получилось не хорошо. Не выполнение приказа в приграничье карается жестко. Это правильно. Но приказ уничтожить просто так, потому что высокородному молодуха не дала, да еще люлей навешала прилюдно, всю деревню?! Он, командир отборной группы разведчиков, выполнять не стал. И не жалеет... Отдать под трибунал не рискнули "во избежание огласки". Потихоньку отправили в отставку и под суд дабы взыскать неустойку за досрочный разрыв контракта. Сестра выручила. Оплатила и предложила у рысей пожить. А когда за помощью прислала, он решил не отсиживаться. Она, что? Одна должна рисковать? Вытягивать и род, и императора? Нет уж. Он насмотрелся на всякое. Пора в империи порядок наводить.
   Риванда прошла к себе. Скоро прибудет лев. Вальяжный Мраург, как все коты был сложной натурой. И требовал искать к себе подход. А то, что ей не до этого, ему безразлично. Его давно надо убирать с армии... но как?! То что сибаритствующий кот устроил из штаба армии свою семейную кормушку уже все воспринимают как норму. Что практически нет продвижения офицеров из низов, хотя армия наряду с местной академией всегда была способом подняться для амбициозных натур, тоже никого не беспокоит... знать вообще довольна. О таких мелочах, как снабжение армии, вернее о воровстве в этой сфере, можно даже не вспоминать. Вампиров, между прочим, понять можно!... они в армии расходный материал без всяких личных перспектив. А тот факт, что этот командующий армией еще и пара пресловутой Ташейсс, и вовсе усугубляет положение. Одна из причин проблем императора несомненно Мраург. И одна из причин, по какой Гарик сидит у эльфов... сначала они, по настоянию Лио, решили просто изолировать щенка от столичной золотой молодежи, где тон задавали молодые львы. Потом, когда стало ясно, что молодой росомаха обладает достаточными, а порой и чрезмерными качествами доминанта, и легко идет на обострение отношений без всякой причины, только ради самоутверждения, уже сама Риванда, отшлепав недоросля, отправила его прямо из своей постели к эльфам... в том виде, в каком он туда залез. Особняком, стояла проблема с Дрейго, но туда она решила не лезть. Даже когда герцог неожиданно умер, она не стала вникать... наследник есть? Ну и ладно. Ах, наследница?! Какая неожиданность! Но ведь в наличии? Так в чем проблема?Это было ошибкой. Нужно было держать под контролем. А теперь... теперь ничего не попишешь. В империи появилась еще одна политическая сила. Причем самостоятельная. И изолированная от прямого давления. Значит только косвенное влияние... вот не хватало ей головной боли! Псина! Месяц! Месяц молчал... а генерал сбежал только декаду назад. Обозленная ведьма даже не подумала, что снова просто отмахнулась бы от новостей.
   Риванда переоделась, ее обманчиво простое платье заменил бело-золотой парчовый халат-распашонка, который демонстрировал всю роскошь темно-розового полупрозрачного нижнего платья. Волосы распустила. Домашние бархатные туфли довершали несколько фривольный наряд. Она на минуту закрыла глаза сосредотачиваясь... разговор предстоял тяжелый. То что лев использует ее ошибку полностью, она не сомневалась. Ей придется уступать и уступать, ее цель удержать контроль над ситуацией, которой она не в силах управлять... неожиданная мысль пришла - а надо ли ей сейчас лезть к Дрейго? Может просто выждать и в удобный момент взять их под опеку? А что? Без крови хранителя трона любой император пустое место. Только признание кровным Дрейго власти прошедшего испытание троном позволяет использовать корону, меч и печать. Именно поэтому их зовут артефактами Дрейго. И именно поэтому никому не нужны Дрейго, способные к самостоятельным решениям. По негласному соглашению никто не трогал эту семью... пусть как хотят с ума сходят, но в нужный момент будут под рукой.Да уж... где тонко, там и рвется. Нашлись таки не посвященные в тонкости околотронной политики. Какой то крестьянский генерал! А вот будет наука командующему...
   Мраурга проводили в библиотеку. Он разлегся в кресле... именно разлегся, его туша даже стоя, казалась разлегшейся. А то, что он выбрал креслице на тонких изящных ножках, показывало, что он сознает свои размеры и склонен кокетничать телесами. Точнее их избытком. Он ждал ведьму с удовольствием. Предвкушая весьма приятные моменты их общения. А то обнаглела сучка... ей каких только красавчиков не подкладывали! Вот была бы кошкой драной, можно было б и пожалеть... ей!.. ведьме из проклятого рода, даже имя предлагали! Но как же... совпадений даже по двум ей мало! И нашла же... по всем трем. Но кого?! Дворнягу приютскую. Поделом. Пса прибить, но не до смерти, и все. А сучку так прижать, чтобы тихо поскуливала и поддавала... Он откинул приятные размышления.    Этого приглашения от уже неделю ждет. Почему так долго? То что не сорвется, он был уверен. Но побарахтается... и если он, что не учел, то инициативу перехватит. Ловка. Это ж что тогда учудила... и до сих пор держит все под контролем. Интересно, мальчишка то понимает кому всем обязан? Если да, то дни ведьмы сочтены. Никакой властьимущий не потерпит живого благодетеля рядом.Ему пришлось под эльфов лечь!А куда деваться? за ним клан!А ведьма рискует... а парнишка то в эльфийских традициях воспитан.По их понятиям наивысшая благодарность - безболезненная смерть и пышные похороны!  Но пока такая радость сбудется, его со всем родом пять раз похоронят. И есть за что. Надо подтянуть вожжи. А то и без императора скинут. Ведь по большому счету, его нынешнее положение устраивает. Трон занят, император неправомочен... во-первых, несовершеннолетний, а значит принять артефакты Дрейго не может. Во-вторых, не признан Советом. Так что реальная сила в его руках. Снять его некому... а вот скинуть во время бунта могут легко. Если нижние чины раздразнить, то бунта не миновать. Взять тех же разведчиков,что эта стерва пригрела... он поздно спохватился. Воинов потерял, скандал, как ни заминай, ему еще аукнется... да и сам факт попытки уничтожения деревни -это перебор. А сейчас еще и этот крестьянский генерал наследницу Дрейго увел. Ну этот вопрос уже его боевики решают. Девку вернут... тоже еще студентка засранная. А генерал ... генерал пускай учится.Пригодится. Чуткий кошачий слух уловил легкие шаги. Идет.
   Риванда вошла и внесла поднос со всякой закуской под крепкое эльфийское бренди. Тем самым придавая встрече оттенок интимности. Поставила на низкий столик и села на круглую подушку, лежащую на полу. Подняла глаза и посмотрела на мужчину снизу вверх
-Мраург, ты так редко меня навещаешь... почему?
-Риванда, дражайшая... все дела! Границы неспокойны... все норовят воспользоваться нашими проблемами. Да что я тебе объясняю? Ты и сама в курсе!
Женщина кивнула... с разочарованием подумав, что хитрый лев не собирается сам поднимать интересующую ее тему. Но и ей это не резон. Да и зачем она его позвала то? Ошибка. Но не признавать же?.. вот и пускай гадает - зачем?
-Да, дела в армии тяжелые. Ты бы поприжал своих.
-Зачем? Львы отважные воины, а воинский дух гасить из-за штатских не гоже.
-Вампиры, тоже воины. И они составляют треть нижних чинов.
Лев задумался - это с каких интересов она об вампирах застрадала? Вот так новости... Решила сменить ставки? Поменять оборотня на вампира? Вроде не должна... характер не тот. Или он не кот. Но его вводит в заблуждение зачем? То, что вампиры вертятся вокруг наследницы, в заинтересованных кругах не секрет. Чего то он упустил. Надо рыть.
-Вампиры должны быть высланы. Бесполезны. Даже в армии... сама подумай, что чувствует боец, когда за спиной кровопийца.
-Киска, ты краски то не сгущай... не перед журналистами распинаешься...вампиры в деревнях почитай в каждом доме в семью вошли. Выслать... сказанул! Нереально.
    Кот встал
-Понял. Ну коли ты против, то так и быть... высылать не будем. Собак ими заменим. Разумеется бродячих... хозяйских, при ошейнике и в намордниках не тронем. Ладно... пошел я. Дела... дела, дорогая. Ни поспать, ни поесть, ни с красоткой не поболтать... эдак и похудеть недолго.
Он вышел не прощаясь.
    Женщина посмотрела ему вслед. Что ж... значит война. Она налила себе бренди. Согрела в руках... похоже у льва не полная информация. Интересно... ну об родстве генерала и наследницы пока еще не знают. Но скоро узнают. Тут Дарб похоже прав, огласка - лучшая защита. Так что обломаются. На дяде, который к тому же еще и женат. Стоп! Айда, Ижейко! Айда, старый медведь... "чаи благочестивой кирианки"! Но она то?! Дура озабоченная! Это ж жена Яссана... как ее там...Айри? Точно. Приживалы у Дрейго, чета Яссан. Риванда успокоилась. Она выждет и,когда семейку затравят прилично, познакомится. Поможет, а там видно будет... умеют ли ценить добро.
    Риванда, допила бренди, не закусывая, поднялась, и направилась к Дарбу. Пес с его чутьем скоро потребуется. И угроза льва - не шутки. Тому, конечно, невдомек, что она задумала не просто развлечься с ищейкой, а заменить зажравшегося кота на пса в своих планах. А что? Умен, силен, если дать необходимую информацию ошибаться перестанет. К тому же она может рассчитывать на его преданность. Лично ей. Так что обеспечить псу защиту, даже с риском императорского недовольства, необходимо. Впрочем, Гарик, хоть и показывает зубы, но не дурак. Ему преданные бойцы нужны. Да и его оскал, дело возрастное... пройдет. Перехитрить предсказуемого щенка не проблема. Она даже пришла в хорошее настроение, представив, как будет подставлять пса под защиту императора.
   Когда ведьма заявилась в спальню своей пары, то чуть не выскочила сразу на улицу. Казарма! Зажав нос открыла настежь окна, пинками подняла медведя, посетовав,что сапоги со шпорами не одела. Ну разве бархатные домашки защитят ноги от синяков? Раш недоуменно разглядывал ведьму
-Ванда, ты чего?
-Потом отоспишься. Поднимай всех. Псину одеть ,- она открыла гардеробную и стала выкидывать необходимые вещи,-в это. И чтобы к моему приходу был умыт, причесан и одет. Раш... без твоих шуточек. Время идет на секунды.
Она вышла. Медведь почесал затылок и повернулся к спящему Дарбу
-И чего это с ней? Но, пожалуй, лучше не спорить...
    Когда через пятнадцать минут ведьма вошла снова, Дарб был умыт, причесан и одет ... в свою старую одежду. Его невозмутимо-безмятежная морда была повернута к окну. Риванда плавно подошла к нему и тоже безмятежно улыбнулась, смахнув пылинку с плеча, потом отошла и стала любоваться проделанным. Вся одежда пса тихо осыпалась на пол тихим шорохом,его "секретки" падали со стуком. А ведьма откровенно собственническим взглядом осматривала стати мужчины. Потом она подошла снова и без замаха, но сильно ударила под дых. Пока тот пытался дышать, она повернулась к Рашу
-Ну! Одеть!
Тот спокойно стал одевать обескураженного мужчину. Когда процесс был закончен, все выжидательно посмотрели на ведьму. Она повернулась и пошла а гостиную. Там показала на стол.
-Быстро поели. Раш, ты должен обеспечить мне проведение обряда. На Дарба открыта охота. Майрор и Мраург.Причем такая, что необходима защита дворца. Магия дворца нашла ему место. Но! Туда дойти нужно. И мне нужно сделать привязку. Учти, что после привязки ты и все по цепочке попадаете под протекторат императора. Если эта подлая псина будет дергаться, прими меры. Очень советую не церемониться. Дураков не учат... а псов дрессируют.
    Медведь сочувствующе посмотрел на пса
-Ты влип. Терпи... потом легче будет. А порой даже и приятно. А сейчас извини, мужик, но я поклялся о тебе заботиться. Так что лучше не мешай мне это делать.
    Дарб молча пошел за ведьмой. Вскоре его чутье завыло. Опасность ощущалась вязким маревом. Однако ведьма шла уверенно по широким коридорам, пересекала большие и малые залы. По мере продвижения убранство помещений становилось аскетичнее и дороже. Однажды им дорогу преградили стражи. Ведьма даже не замедлила шагов, только шевельнула левой рукой и от вставших на ее пути осталась такая же пыль, как от его костюма. Вскоре она остановилась перед неприметными дверями и повернулась к мужчинам
-Дарб, сейчас ты можешь отступить. Правда я не гарантирую, что ты выйдешь отсюда живым. Но буду драться рядом с тобой. Если мы войдем, ты будешь связан обязательствами не со мной. А с императором.
-Ри, каким? Их развелось...
-Дарб... без признания Советом и послами любой император обойдется, если сел на трон. Даже без артефактов Дрейго. Потому что пока он жив, никто другой не сядет. Имей ввиду, что носитель таких тайн подлежит уничтожению. Раш, к тебе это тоже относится.
Пес решительно шагнул к дверям... хоть и младенец, но хотя бы оборотень. Истинный росомаха. А ходу назад уже нет... за ним женщина, команда... тот же Тмяшек.
   За дверями оказалась небольшая зала, пол которой представлял собой замысловатый орнамент из вписанных друг в друга многоуольников. В центре пересечения всех линий находился круг из цельного матово-черного камня. Ведьма прошла по краю , не наступая на линии
-Раш,никого сюда не впускать без приказа.
Она сосредоточенно прикрыла глаза
-Дарб, когда пропадут линии быстро в круг. И стой там... чтобы не происходило. Возможно будет больно. Твоя задача не выйти из круга.
   Со стороны вроде бы ничего не происходило, только исчезли двери. Раш растерялся, но не надолго... он и его команда просто потеряли сознание. А Дарб отчетливо увидел все связи - между ним и ведьмой, между ним и Рашем... между Рашем и его бойцами. Откуда пришло знание, что делать и как. Исчезли линии и он прошел в круг. Стоило ему там оказаться, исчезнувшие линии стали проявляться. Постепенно восстанавливая прежний рисунок. По мере проявления, Дарб чувствовал возрастание ментального давления... и сопротивлялся. Он чувствовал, что стоит ему потерять сознание погибнут все. Наконец, рисунок восстановился. Теперь это была всего лишь мозаика из полудрагоценных камней. Он вышел из переплетения орнамента, нашел Риванду. Ведьма лежала на полу ничком, из закушенной губы текла кровь. Дарб поднял ее, вытер кровь, с удивлением увидев,что его ладони просто впитывают ее. Выругался... но быстро успокоился. Это его женщина. Так что все в порядке. Раш и его команды пришли в себя сами. Медведь, глянув на обессиленную ведьму, выругался
-Дерьмо! Дарб, приводи ее в чувство. Отсюда выбираться нужно...
- Раш, иди за мной... я знаю как пройти.