Кровь ведьмы 1. Аргиос

17

    Отсутствие императора вовсе не означало отсутствия интриг в Логове Росомах. Дворец, как и весь старый город жил весело и ярко. Вечный праздник императорской резиденции бросал отсвет на столицу, да и всю империю... оборотни веселились по любому поводу, а если повода не было, то просто так. Даже наибеднейшие кварталы столицы удивляли разнообразием развлечений. Что же говорить о дворце? Там балы сменялись маскарадами, а маскарады, карнавалами... а карнавалы, танцами... Придворные не нуждались в императоре. Тем более, что один из венценосных Росомах вечно нуждался в деньгах... настолько, что изрядно задолжав придворным, а также за продукты и прочее снабжение дворца, сначала подивился, зачем ему такое количество дармоедов? А потом издал указ, по которому придворным мог стать любой оплативший проживание во дворце. Причем на открытом аукционе. Аукционы проводились раз в год в конце лета, перед праздником Изобилия. Разумеется, основной персонал дворца в этом не участвовал. Им занимались трое : экономка, начальник стражи и глава тайной стражи императора. Любой из этой троицы, о существовании которой мало кто знал, выбирался императором из претендентов, прошедших проверку на совместимость с магией дворца. Разумеется имеется ввиду император полностью признанный дворцом,т.е. совершеннолетний и обладающий всеми атрибутами власти. Ройгар пока этим похвастаться не мог. А потому Майрор чувствовал себя спокойно. Его уверенность подпитывалась еще и тем, что в отличие от экономки, он командовал вооруженной стражей, а не всякой, преимущественно женской, обслугой. Главы же тайной стражи уже давно не было... после последнего императора оборотня, погибшего в результате заговора, эта должность пустовала. Таким образом, наблюдалось своего рода равновесие между сторонниками наиболее вероятных претендентов на трон. И вот это шаткое равновесие было нарушено. На запрос экономки насчет Дарба, ответ был шокирующим. Она долго думала... но других вариантов не было. К тому же соблазн получить такую фигуру в сфере своего влияния был неодолим. Даже без признания императором, Дарб не только получал защиту дворца, но и некоторые возможности. Какие не известно, но по любому интересные. А это укрепляло позиции ведьмы. Но и окончательно связывало ее судьбу с благополучием Ройгара. Никаких компромиссов. Причем, даже при победе Ройгара, ее судьба и всех, кого она втянула, может быть трагичной... но и минимизация потерь невозможна. И она решилась. Бросила все силы на укрепление позиций уже не своих, а ищейки. Отдала ему всех своих лучших людей...даже не спросив их мнения. Только поставила в известность Рамиэля. Тот думал мгновение, потом усмехнулся, тряхнул головой и кивнул
-Все правильно, прелесть моя, все правильно. Если кто и победит, то ваш пес...
-Рамиэль, я просто не вижу иных вариантов! Но тебя можно отправить к владыке... а вот остальные...
Эльф легко рассмеялся и махнул рукой...
    Провести к нужному залу отобранную группу удалось без осложнений. А вот пути назад ведьма не помнила. Она очнулась уже у себя. Все были целы. И пьяны. Мужчины снимали стресс молча и организованно... судя по пустой таре, аккуратно сложенной в углу. Заметив, что женщина пришла в себя, целитель попробовал встать. Не получилось... Риванда повернулась на другой бок и уснула.
   Снова она проснулась уже ночью. В спальне было тихо и чисто. Камин горел, а окна были открыты. Запах горящей смолы вишневых дров смешивался с ароматом роз. Подарок владыки эльфов лично Риванде. Сажал собственноручно владыка. Думать было лень. Да и о чем? Теперь, когда все решилось столь неоднозначно, оставалось только ждать. Прежде всего утро.
   Утро наступило как всегда вовремя. Из спальни экономки вид был скромный... на клумбу тех самых роз. Но постепенное нарастание освещения расчетливо рассаженных кустов делало утро впечатляющем зрелищем. Но редко оцененным... женщина грустно улыбнулась. Не до роз. Может быть она в последний раз ими любуется.
    Желание продлить такие прекрасные и такие редкие мгновенья жизни заглушило тревогу... Риванда тихо встала и босиком прошла к окну, присела в кресло, подобрав ноги. И отдалась созерцанию. Разглядывая блеск росы, она заметила паутину. Изящное кружево, украшенное сверкающими каплями. Паутина нисколько не нарушала общей гармонии... но она разрушила созерцательный настрой ведьмы. Отрешенность от реальности была необратимо уничтожена. Риванда почувствовала, что голодна и готова действовать. Осталось привести себя впорядок, заказать завтрак и понять как действовать...
    Через час женщина была готова к выходу из спальни. Но было страшно. Казалось, что стоит сделать шаг за порог и случится что то непоправимое, что то навсегда меняющее жизнь... и ведьма медлила. Наконец, она осторожно прошла в столовую. Присела за стол, не решаясь позвонить. Странный, иррациональный страх сковал ее. Неожиданно открылась дверь и вошел Дарб. Его карие глаза скользнули по сжавшейся фигуре ведьмы и посуровели. Мужчина вызвал звонком служанку и приказал принести завтрак. Прошел к бару, налил бренди и подал ведьме
-Ри, целитель считает, что тебе нужно отдохнуть. Погоди возражать... три дня точно есть. Возможно даже неделя. А чтобы скучно не было, я возьму тебя в пару на тренировках. Тмяшек жалуется, что я с младенцами воюю... предлагал ему в пару встать,так все против! Он тебя советует взять.
    Ведьма хлопнула ладонью по столу
-Ага! А то этот хитрец не знает на что я способна в лабиринте. Это ты, дорогой, не знаешь... хотя мог бы и догадаться. Ладно. В лабиринте я разомнусь с удовольствием... напарник.
    Маг сел за стол, но котором служанка расставила сытный завтрак. Не скрывая аппетита, оглядел горячие пирожки с всевозможной начинкой. Набрал себе и стал есть запивая молоком. Ведьма с интересом наблюдала и не торопилась присоединиться. Безотчетный страх не уходил... наоборот... он стал ощущаться как нечто материальное... осязаемое. Стоял колом в горле. Мешал не только есть. Мешал даже говорить.
    Пес наблюдал за женщиной и не мешал ей... откат был у вайды тяжелым. Она обеспечила при обряде ему спокойную уверенность, оттянув на себя все чувства. Именно благодаря ей он прошел полную инициацию, причем со всей командой. Но как сказался процесс на самой ведьме? Никто не знал. Целитель опасался за рассудок женщины. Практически она прошла такой обряд дважды... а это уникально. Это первый и единственный случай. И без последствий не обойдется... а какими они будут? Дарб тяжело вздохнул. Ну... ну хотя бы понимает, что ей говорят. И выпила бренди. Он налил в чашку кофе на донышко и долил сливками. И эти сливки с кофе поставил перед женщиной
-Ри, выпей, пожалуйста.
Та посмотрела на чашку, сглотнула и с видимым усилием выпила. В столовую, тихо постучав, вошел подросток лис, очевидное сходство которого с Лойсом, бросалось в глаза, несмотря на явный черный окрас
-Милорд, целитель пришел. Впускать?
-Да, Вийр. И распорядись, чтобы девушки ждали в гостиной. Риванда, познакомься, мой личный слуга, который надеется стать секретарем, Вийр Аснор.
    Ведьма несколько рассеянно кивнула. И протянула руку за пирожком. Пес и лисенок затаили дыхание... тихо перглянулись и мальчишка выскользнул из комнаты. Также тихо вошел эльф. Остановился и стал приглядываться к женщине. Если пес просто обрадовался, проснувшемуся аппетиту женщины, то целитель с удовлетворением отметил, что она ест, соблюдая этикет. Хотя и, проспав трое суток, должна была бы сильно проголодаться и, он бы не удивился, если б больная повела себя несколько неприлично. Он прошел к столу и налил себе крепкого кофе. Посмотрел на руки женщины, взял салфетку и попробовал ей их вытереть... она с заметным усилием позволила ему это сделать. Однако, обработав одну руку, целитель повернулся к псу
-Дарб, а теперь вы...
Тот, не заставляя себя ждать, взял свежую салфетку и взял другую руку. Было очевидно, что Риванда восприняла помощь мага намного легче. Мужчины понимающе переглянулись
-Чтож, милорд, мы с вами обсуждали такой вариант. Подтверждаю, что физические нагрузки вашей вайде необходимы. Но не переутомляйте. И ... я буду рядом.
Целитель отвернулся к окну. А Дарб предложил даме руку и повел к двери. Риванда шла неохотно. Когда маг открыл дверь в гостиную, она сначала остановилась, а потом вцепилась в руку. Однако пес решительно вышел из столовой. Ведьма запаниковала, но шагнула следом. За эти полчаса она уже усвоила, что может чувствовать себя в безопасности только рядом с Дарбом.
    В гостиной обнаружилась стайка скромно одетых девочек. Пара лисичек и енотка, а также эльфийка и гномка. Они притихли и дружно сделали реверанс. Риванда машинально отметила, что все девочки обладают довольно сильными способностями к магии. Дарб, чуть улыбнувшись, оглядел их и повернулся к ведьме
-Ри, эти юные магессы будут помогать тебе. Личную служанку подберем позже.
-Дарб... что то случилось с Айной?
-Да. Тебе придется обходиться без нее. Извини, но она успела сбежать.
    Женщина остановилась
-Проводи меня в спальню. Я хочу переодеться... и,- она оглядела девочек, выбрала енотку, - как тебя зовут?
-Флайра, миледи.
Риванда кивнула
-Флайра поможет мне. Остальные пусть подождут.
    Они вернулись в спальню. Дарб вышел на балкон и достал переговорник, а ведьма рассматривала девочку
-Менталист и артефактор?
-Нет, леди, чтец и артефактор. Специализация - бытовая магия. Если вам нужен менталист, следует позвать Майриониэль. Она менталист и целитель.
-Пока не нужно. Подбери мне костюм для лабиринта. Легкий... не думаю, что сегодня мне позволят хоть сколько нибудь значительные нагрузки. Ты из семьи Фришрая?
-Да, леди... мы все родственницы, кроме Лежины. Она из приюта. Но она интуит...правда ведьма. Ее дядя у перекупщиков отобрал. Она очень хочет вам служить.
Риванда кивнула. Придется оставить при себе всех девочек. Хотя ей будет трудно объяснить их присутствие... но не выгонять же? Ладно, чтонибудь придумает.
    Девочка принесла костюм из шелка, матово черный и эластичный. Работа Рамиэля , как все прочие наряды. Переодевшись, ведьма пошла к зеркалу. Зеркало было ее собственностью и, представляло собой, артефакт с множеством полезных функций. Но сейчас оно было ей нужно именно в качестве зеркала. Она придирчиво себя осмотрела. Внешних изменений не было. Это ее несколько успокоило. Постепенно возвращалось обычное восприятие мира. Предстояло разобраться с повседневными делами. Она прошла к балкону
-Дарб, сколько я провалялась?
Пес закончил разговор и улыбнулся
-Сутки.Потом еще трое суток спала. Ничего страшного... все под контролем. Но несколько слуг бежали. В том числе и Айна... к сожалению.
    Ведьма раздраженно отвернулась
-Дарб! Хватит кружить вокруг пустого места. Меня это не успокаивает!
Пес внимательно посмотрел на ведьму
-Как скажешь, дорогая. Майрор пытается разобраться, что мы делали в императорских покоях. Судя по всему, он не знает, что там за залы и их возможности. Вот и активировал всех своих агентов в твоей команде. Чем я воспользовался. Кроме того... я вывел тебя из под него. Теперь ты в моей сфере влияния. А я... я подчиняюсь только императору. Риванда, я не собираюсь тебя принуждать. А потому подумай. Возможно придется бежать... ты уйдешь со мной?
-Не знаю. Буду решать, когда придет время...
    Повисла пауза. Женщина молча развернулась, но выйти не успела. Сайром Бирк вбежал на балкон
-Милорд, быстрее! Нужно остановить полицейских!
Дарб внимательно посмотрел на обычно невозмутимого, хоть и капризного барсука
-Сайром, что конкретно случилось?
Барсук остановился,перевел дух и фыркнул
-Явилась полиция. Арестовывают служанок. Якобы они похитили детей из пансиона. Девушки могут проболтаться.
-Спасибо, Сайром. Останьтесь тут и помогите леди.
Пес повернулся к Риванде
-Дорогая, убери мелких с глаз подальше. А я пойду разберусь, что это за полицейские.
Он вышел. Ведьма посмотрела ему вслед и жестко глянула на барсука
-И что это было?
Барсук снова фыркнул
-Не знаю,но догадываюсь. Похоже Майрор наехал на семьи команды вашего племянника. Те дружно разъехались по кланам... но детишек из пансиона брать не стали. Но кто то решил не считаться с неприкосновенностью учащихся. Нам сообщила об этом директриса. И мы просто забрали малышей. И определили их на службу. Мальчиков лорду Ратви, а девочек вам. Это чтобы обвинений в присутствии посторонних во дворце не было.
-Понятно. Ладно, пойдем посмотрим, как их устроили.
     Дарб шел по широкому коридору и скалился. Полуоборот всегда выглядит неприятнее, чем полный оборот. Потому как служанки шарахались с его дороги, вид был тот, что нужно. Когда он вышел на задний двор, где уже скопилась любопытствующая прислуга и стража во главе с Майрором, там был полицейский наряд во главе со старым Вилиром. Это было странно... майор давно уже на мелочи не разменивался. Несколько девушек плакали под охраной стражи и полицейских. С минуту подумав, пес рискнул. Все равно скрывать долго не дадут... просто найдут более болезненные способы зацепить. Можно и из кланов добыть нужных пленников. А так... ну узнают, что он под защитой замка. И что? Будут сидеть и думать что делать? Вот и пускай... хоть при деле будут. Он, пока еще неуверенно, нашел связь с магическим источником замка. С удивлением понял, что может использовать как свою связь,так и любого, кто его сопровождал на обряд. И использовал связь Риванды. Далее с удовольствием пронаблюдал, как девушек окутал защитный туман и посмеиваясь вышел поприветствовать майора. Тот прищурившись разглядывал пса. Не любил старый бойцовый кот собак. Особенно ищеек. Этих, в отличие от бойцовых псов, он еще и не уважал. Особенно этого... вечно жар чужими лапами загребает! Сидеть ему в сержантах до списания. В самых грязных углах... уж он позаботится. А то... во дворце окопался. Вилир тоже оскалился
-Сержант, что вы тут забыли?
-Майор? Каким ветром вас сюда задуло?
    Майор опешил от такой наглости... потом взорвался бранью. Дарб, с минуту послушав отборное сквернословие, посмотрел на начальника стражи
-Майрор, немедленно удалите этого хулигана с охраняемой территории... и озаботьтесь профилактикой таких эксцессов! Это императорский дворец, смею вам напомнить!
    Майрор повернулся к полицейскому и дал знак страже действовать. Что ему нужно, он уже увидел. И... хоть формально над ним не было власти, он подставляться под обсуждение не собирался. Как его обучили когда то - " работа стража только тогда хороша, когда она не видна и не слышна". Тем более, что отсутствие власти дело временное... и похоже, что это время уже подходит к концу. Не обращая внимание на кота, он повернулся к Дарбу
-Надо поговорить. Пойдем ко мне...
Пес покачал головой
-Нет. У тебя прослушка. Идем ко мне, росомаха.
Они ушли, народ любовался зрелищем и не заметил ухода начальства. А кто заметил - побежал докладывать...
    В своих покоях Дарб провел начальника стражи в кабинет. Открыл бар и вопросительно глянул
-Бренди. Пес, как будем жить?
-Росомаха, от тебя зависит.
Дарб подал бокал с бренди гостю. Тот отпил глоток
-Пес, могу провести по своему ведомству всю команду.
Бывший сержант полиции чуть оскалился. Хороший ход...
-Я уже признан дворцом. И я не росомаха. Как и остальные. Не получится.
-Ну почему же? Как тайных стражей. Тем более, что ты при ведьме, а Рысь - граф. И ему положена свита.
Дарб с интересом посмотрел на Майрора. Интуит? Или что прознал?
-Нет. Ведьма вряд ли одобрит... сам понимаешь. Тем более племянника.
-Это ты напрасно ей воли много даешь. Бабе порой надо о ее положении напоминать. Тем более такой.
Дарб покачал головой и сел напротив
-Нет. Давай лучше ты просто не будешь нас беспокоить. Сам как хочешь. Но я не намерен мутить чистую воду.
-Пес, похвальное намерение. Но кто ж тебе позволит такую роскошь?
-Росомаха... может нужна помощь? Если, конечно, твой выбор вынужденный.
    Майрор задумался, глядя в окно... потом жестко глянул на Дарба
-Оценил. Возможно... но дело даже не в этом. Хоть и жалко щенков. Не учел тогда, что пансион могут побеспокоить. Дело в том Пес, что я помню пограничье... я ж не знатный. Я охотник. Да я спас будущего императора. И мы были друзьями... если это так можно назвать. И младенец мне, между прочим, родственник ... но! Но я не готов возвращаться к своей охоте. Привык... понимаешь? Я привык к власти. Ко дворцу. К замку. И не пытайся меня убедить, что ведьма не за щенка хлопочет. Не поверю.
-Ладно... не буду. Знаешь, где щенков держат?
-Знаю. Потом пришлю помошника, тот все подробности доложит. Сейчас давай решать... так как будем жить?
-Росомаха... как получится так и будем. Не будешь к нам лезть - будем жить мирно. Полезешь - не обижайся. Щенят постараюсь вытащить. Не обещаю, но ... но вряд ли от нас ждут такой выходки.
-Пес... за это, спасибо. Но... ты подумай сам, что будет с границами, если вампиров убрать? В отличие от тебя, я знаю как выглядит нечисть. И поверь мне, мы тут быстро забудем, что такое спокойная жизнь.
-Росомаха... политика Мраурга никого не устраивает. Но одно дело права низших вампиров, которые ведут себя достойно, а другое дело, отдать трон высшему. Причем извращенцу... чего то этот проворовавшийся не то затеял. Да и вряд ли оценит твои труды... скорее попадешь в ненужные свидетели.
    Майрор, устроился поудобнее и протянул бокал
-Плесни... все таки у эльфов есть неоспоримые достоинства...
    Дарб, понимающе кивнул, налил в бокал щедрую порцию
-Это да... но, признаюсь честно, порой хочется привычной выпивки. Все таки эльфийские напитки больше для дам подходят... но воины они отменные. Да и оборотней могут мобилизовать. Те же наги с волками у них прижились ... и будут драться за свое.
-Понимаю. Могу выручить. Отличным гномьим первачом... тут один оженился на дочке трактирщика, так народ там не переводится. А я взял их под охрану... жди, пришлю бочонок.
    Дарб улыбнулся. Майрор решил торговаться... а значит его вампиры не устраивают. И он уступит. Во всем уступит. Если предложить цену достойную... чтож, предлагать он не может, а вот узнать запросы полезно. И тоже устроился поудобнее-Гномы вассалы эльфов.
-Пес... ну вряд ли им это приятно. Даже на человечках женятся, чтобы освободиться...
-Росомаха, так рожденные в империи никаких обязательств, кроме как перед императором, не имеют. Так что фактически эльфийское угнетение гномов несколько преувеличено. Но! Гномий менталитет не терпит несообразностей...
    Майрор вытянул длинные ноги в полусапожках эльфийской выделки. Прочность, которых позволяла пройти хоть по болотам, хоть по горам... да по любому неудобью!.. и не потерять внешнего изящного вида. Полуприкрыв глаза он любовался игрой света в бокале с бренди
-Пес, командующий армией... настроен решительно.
-Росомаха? И в чем? В желании убрать из армии низших вампиров? Или в желании посадить на трон высшего вампира, с необычными вкусовыми пристрастиями? Извини, я, конечно, не гном... но такие несообразности мне кажутся неестественными. Даже на фоне неурядиц с парой... да и может женщина права? Нам легко рассуждать... а ей ублажать такое! И ты предлагаешь доверять столь своеобразному типу? Ты серьезно? За мной между прочим команда. И женщина. А теперь и детеныши. Да... и... я привык себя уважать. В полиции много грязи. Как внешней, так и внутренней. И привыкать к ней или нет приходится решать быстро. Я там отказался от такой привычки! Зачем мне ее заводить ее здесь?
    Глаза начальника стражи стали серьезными
-Пес! Ты наивен. Думаю скоро поймешь насколько ты не прав. Если выживешь. Впрочем, твоя ведьма похоже тобой дорожит... а это повышает твои шансы настолько, что я рискну сделать ставку на тебя.Кстати... тебе ж открыли императорский лабиринт? Может пустишь моих побегать?
-Росомаха, только чтобы не задирались... извини, но мои не мальчики для битья. Да и на нервах в последнее время.
-Дарб... не пускай моих туда в форме. И пусть им твои ума вкладывают всеми способами. Насчет смертельных исходов предупрежу. Буду выгонять из стражи. За доказанное покушение. Мне лично доказанное.
-Майрор... не надежно.
-За то хорошая чистка мундира. Пес... не упирайся. Это то, чем ты мне можешь быть полезен. Лично ты. Лично мне. Пойми... я не дам приказа на уничтожение. Наоборот. Я пока очень заинтересован в тебе и твоих людях. Так что, выявить кто выполняет не мои приказы тебе так же выгодно, как и мне.
Начальник стражи неохотно встал, с грустью глянул на пустую бутылку
-Ладно, Дарб... пойду я. Устал что то...
    Дарб молча смотрел ему вслед. Вошел Вийр, замялся у входа, не желая потревожить задумавшегося хозяина, но потом все же рискнул обратить на себя внимание
-Милорд Ратви, вас ждут в оранжерее.
Пес удивился
-Кто?
-Какая то леди. Красивая...
Дарб удивился еще больше. Подумав, решил, что придется сначала с ведьмой посоветоваться...
-Вийр, где леди Лимор?
-Пошла в оранжерею.
-Ладно... спасибо. Можешь быть свободен.
Лисенок молча поклонился и вышел. Ему нравился пес. А дядя сказал, что это его шанс выбиться в люди с его слабой магией артефактора и эмпата. Если, конечно, их не убьют. Но если он будет стараться, то все будет хорошо. Мальчик был уверен в этом.
    Оранжерея, в которой выращивали зелень и ранние овощи для кухни была не далеко. И если Риванда в скромном и элегантном платье умудрялась выглядеть на фоне капусты естественно, то ее собеседница была прямым вызовом всей этой прозе жизни. Легкая, в платье всех оттенков пурпура, она небрежно поигрывала веером... чуть склоненная голова подчеркивала утонченную презрительность выражения глаз, огромных и задумчивых. Отец - эльф, мать - нагесса, привычно определил ищейка. Он стоял поодаль и наблюдал. Нагесса требовательно что то доказывала ведьме. Та молча слушала и морщилась. Пес наблюдал недолго. Когда по лицу его вайды пробежала легкая болезненная гримаса, он решительно вышел к дамам
-Риванда, целитель что рекомендовал? Может к тебе приставить няньку?
-Дарб, позволь тебе представить, леди Сейшонг. Она требует, чтобы садовницы были освобождены от обязанности кормить вампиров. Но я не имею такой власти. Хотя и сочуствую ей...
    Пес кивнул
-Дарб Ратви, леди. Приятно познакомиться. Риванда! Немедленно найди целителя. И не забивай себе голову мелочами...
Он повернулся к новой знакомой
-Леди Сейшонг, прошу прощения, но она не ела три дня! И сутки была в бессознательном состоянии! Сутки! Вы представляете?
Риванда, несколько растерянная, ушла. А леди тихо рассмеялась
-А вы забавный песик... не ожидала. Но рада, что новый теневой лорд не тот жуткий зануда, что был прежде. Будем тут беседовать? Или проводите меня в более приятное место?
    Дарб молча предложил руку. Они вышли и, миновав двор с понимающе-завистливо-осуждающими взглядами, прошли в сад. Женщина провела оборотня в беседку, села и хлопнула в ладоши. Подбежала девочка и поставила столик, быстро сервировала его и поклонившись убежала
-Да. Это будущая садовница. Если, конечно, не решит выбрать другой путь. Тогда она получит небольшое приданое или будет оплачена учеба. Но... в последнее время возникают сложности с вампирами. Когда заработала система тайной стражи, я просто была счастлива. И не только я... милорд... разрешите нам защищаться! Умоляю!
    Прекрасные серо-голубые глаза завлажнели, губы чуть приоткрылись... ровно настолько, чтобы мужчина сосредоточился на жемчужных зубках... Дарб даже встряхнул головой, прогоняя наваждение... Вот стерва! Чуть на поводок не взяла. Он непроизвольно оскалился на огорченно - разочарованный взгляд.
-Леди Сейшонг, проблема не в том, чтобы разрешить вам защищаться... могу дать клятву, что не заинтересован в кормлении вампиров. И насколько мне известно, садовницы изначально защищены от таких "аппетитов".
-Можно Арвиша, милорд. Да... проблема в последствиях. В этом вы несомненно правы. Но и оставлять такую ситуацию нежелательно. Поймите, это ведь не первая попытка установить такой обычай! И потом запреты уже будут неэффективны. Более того... они будут восприняты вампирами, как оскорбление. А отказаться от вампиров империя даже ради садовниц не сможет. И... заметьте. Я не прошу вас или ваших людей нас защищать. Я прошу разрешения защищаться нам самим. Если хотите я даже принесу вам лично вассальную клятву.
    Аргументы женщины были убедительны. Она знала о чем говорила. И даже не скрывала, что работа на тайную стражу для садовниц обычное дело. Но вот насколько она отдает себе отчет в данной ситуации? Дарб не мог принять решения... и не мог объяснить. Женщина снисходительно посмотрела на мужчину. Так опытная проститутка рассматривает хорошенького девственника. Что, собственно говоря, в некотором роде соответствовало истине.
-Милорд... вы ничем не рискуете. Мне и девочкам вы нравитесь! Обвайдачить саму Риванду! Это надо суметь! И вам все равно придется с нами работать... а нам с вами. Если вы удержите свой статус. А удержать придется... иначе погибнут все. Такой вассал как я сильно укрепит ваши позиции. Да и... вы же совсем профан. А я профи. Прекращайте упрямиться... я не собираюсь сам навязываться!
    Дарб неуверенно кивнул. Он боялся... но не того, о чем подумала садовница. Он боялся реакции ведьмы. Женщина достала нож и через минуту все было кончено. Ратви стал реальным лордом ибо обзавелся первым вассалом. Вспышка синего и красного пламени обещала борьбу за лидерство, но это было возможно только до решения императора. Арвиша улыбнулась
-Итак?
Пес обреченно вздохнул
-Как это конкретно будет выглядеть?
-В большинстве случаев это "будет выглядить" как сон. Здоровый сон. Видите ли милорд... отказ от кормления скорее редкость, чем правило. Только в тех случаях, когда речь идет о больных партнерах. У нас есть способы определить опасность.
Дарб озадачился
-Тогда зачем мое разрешение?!
-Нужно было решить, кого выбрать. Ты тот фактор, который решил вопрос. Мы принимаем выбор замка, который пал на тебя. Давно этого не было... последние пятеро глав тайной стражи простые назначенцы. А значит выбираем младенца. Но это лирика... он может еще и не усидит. Хотя слететь при таких обстоятельствах - это суметь надо. А вот проблема с вампирами наболела...Принимать такие решения в обход начальства дурной тон. Так что принимать такие решения придется тебе.
Она мягко улыбнулась. Чуть лукаво вздернула бровь
-Но ты можешь дать мне полномочия заместителя.
-Мне не жалко... Арвиша, я ведь могу и сорваться в бега. Такая вероятность очень даже вероятна!
-Вот и я о том. Я то тут буду... чтобы садовницы сбежали нужно... даже не представляю что! Что тебя смущает? Замком я признана. Тебе клятву дала.
Пес отвел взгляд
-Да ничего... просто неудобно на тебя все спихивать.
Садовница подавилась смешком
-Ой! Прелесть какая! Такая галантность... и у кого? У простого полицейского! Завидую Риванде! Ну вот почему мне то не везет...
    Она подняла ресницы. Оборотень поневоле залюбовался процессом. Сначала ресницы сомкнулись, полностью закрыв глаза. Потом чуть затрепетали, подчеркнув изогнутую линию разреза глаз. Потом приоткрылись и медленно, будто на них лежит груз, хотя никакой краски, принятой у простонародья, или драгоценностей, которыми украшали ресницы дамы побогаче, не было... и неожиданно резко распахнулись, открывая лучистый взгляд.
    Повисло молчание. К удивлению Дарба, оно не было тягостным. Молчание было уютным, это было молчание заговорщиков. Они пришли к согласию. И мужчина принял необходимость смириться со своим положением. А женщина чуть грустила... она была слишком стара и опытна, чтобы обманываться насчет ближайшего будущего. И слишком осведомлена. И напугана. Рушился привычный мир. Нехорошо рушился... опасно рушился. Угрожая похоронить под своими обломками все , что ей дорого...Это бы ничего. Но в новом мире для оборотней не было достойного места. А потому упускать возможность для борьбы она не собиралась. И такого бойца как этот пес...
-Милорд, вас проводят. А мне пора...
    Она ушла. Вошла маленькая служанка и терпеливо встала у выхода. Дарб допил чай и встал. Девочка вывела его из сада, который представлял собой своего рода лабиринт. Он с удивлением обнаружил, что проводница ему если и нужна, то вовсе не для того, чтобы не заплутать. А для того, чтобы не мешать развлекающимся придворным.
     Когда он вернулся, на него уставились несколько пар незнакомых глаз... мужских. Наконец, кто то похабно ухмыльнулся. И Дарб обернулся. Дальше он просто рвал несчастного росомаху... который только и сумел что обернуться. Потом от него только шерсть летела. Трепка закончилась, когда появился Фришрай. Он немного понаблюдал и приказал принести холодной воды. Разлив драчунов, он зазевался и пес самым подлым образом отряхнулся на него. Тот выругался. И пошел переодеваться. Пес же испытующе обвел публику взглядом и степенно пошел к себе.
    Риванда наблюдала за дракой из окна. Она не знала то ли смеяться, то ли плакать. То что Арвиша появится можно было предугадать. Но она позволила застать себя врасплох. Пришлось как пойманной служанке быстро переодеваться, бежать в оранжерею и мямлить что то невразумительное. И этого мало! Пришлось позволить ей увести своего!.. своего собственного мужчину!.. Умом она понимала, что это в данной ситуации неожиданный и обнадеживающий подарок. Но это умом... а на деле она была готова подобрав юбки бежать следом и рыдать в голос. Удержалась... вернее удержали. Стоящий рядом целитель понимающе улыбнулся
-Риванда, все нормально. Ваш пес как всегда на высоте... но расцарапать ему морду вы имеете полное право. Рекомендую... как целитель.
-Сандиниэль, что бы я без вас делала?
    Ведьма решительно направилась в покои оборотня. Огромный белый пес растянулся на ковре у камина. Только чуть прижатые уши выдавали его несколько нервозное состояние. Она прошла к креслу и устроилась поудобней. И выжидательно уставилась на зверя. Тот еще сильнее прижал уши и чуть вильнул хвостом. Потом со вздохом обернулся и сел напротив
-Женщина, меня сегодня кормить будут?
-Будут. Если будешь умным песиком! Дарб... что происходит?
-Ри, а я знаю? Все слишком быстро... я не успеваю осознать происходящее. Но ... игнорировать этих двоих непозволительно. Майрор идет на сближение, но хочет взять меня под себя. Садовница без таких претензий на доминирование. Даже дала вассальную клятву... но...
Он обреченно вздохнул, глядя в округлившиеся глаза ведьмы
-Даже так... Дарб цвет клятвы?
-Синий и красный.
Риванда кивнула с видимым облегчением
-Есть чтонибудь еще, что мне следует знать? Дарб... я постараюсь привыкнуть, что мне не все следует знать, но давай не сразу?
Оборотень легко пересел в ее кресло, устроив женщину на руках
-Чувствую себя щенком... несколько дискомфортно. Ри, Арвиша мой заместитель. Не сердись... но это необходимость. Далее... росомахи попросились побегать в лабиринт. Без мундиров. Я согласился.
-Ого! Как нашего охотника проняло. Ну, да... ему под вампирами ходить не придется. Своего поставят. А росомах на коврики пустят. Странно, что он,только тебя увидев, это понял.
-Не странно. Все он понимал... раньше тебя. Вряд ли бы ты провернула ту авантюру без неявного содействия стражи.Просто он тебя использовал. Но и страховал. А я стал портить ему игру. Вот и стал проверять на прочность. С ним все ясно. Никуда он не денется.
Ведьма высвободилась из объятий
-Пойдем обедать... а то скоро ужин, а ты голодный. И насчет садовниц успокойся. Это неизбежное зло. И необходимое...
Дарб ухмыльнулся и изобразил разочарование
-Ну вот... даже не ревнуешь!
Ведьма томно закатила глаза
-Вот еще! Размечтался... между прочим у нас такие банщики...
    Она увернулась от шлепка и пошла в столовую, которая была у них общая и объединяла их покои в аппартаменты для пары. Жизнь которой вошла в спокойный размеренный ритм. Словно судьба решила дать передышку своим игрушкам, чтобы они сумели осознать, что в этой жизни имеет истинную ценность. Они даже стали посещать балы и театральные премьеры. На фоне приятной праздности тренировки в лабиринте были необременительной нагрузкой... своеобразно приятной. Между делом проверили росомах. За каждую сомнительную росомаху Майрор присылал боченок первача. Но не это было ценно. В лабиринте команды сработались. Даже посвятили друг друга в систему тайных сигналов. Может и не совсем, но в достаточно полном объеме, чтобы обепечить совместные боевые операции. Когда было закончено с дворцовой стражей, Майрор, оценивший работу профессиональных сыщиков, стал присылать на проверку команды из армейских разведчиков. Которые были уже не сплошь из росомах. Даже вампиры в них попадались. Которые ни разу не вызвали сомнений. По результатам проверки, пес и росомаха уже решали назад отправить команду или расквартировать в столице. Конечно, это долго продолжаться не могло... но никто и не рассчитывал на длительное время. Не армию же собирали...
    Арвиша тоже была при деле. Прежде всего она заявила, что полцикла рисанской академии недостаточно, а потому ежедневно мучила бедного пса теорией. Но чтобы тот не стал прятаться от нее по углам добавляла практику... в соответствии теорией. А по этой самой теории, количество вампиров в империи и их количественная плотность в столице, неизбежно должно привести к конфликту групповых интересов, а значит к конкуреции внутри сообщества. Найти принцип разделения на группы и выявить лидеров - это уже практика. И пес искал... методично и аккуратно. Никого, кроме наставницы, не оповещая. Даже своих медведей. И тем более Риванду. А вот от подробностей проблемы с Дрейго отмахнулась