Кровь ведьмы

Туманное воспоминание

Вскоре начался дождь. Тяжелевшее весь вечер небо наконец не выдержало и раскололось: вода хнынула столбом, замелькали молнии, послышались раскаты грома. Варвара захлопнула ставни, сдвинула засов и принялась за ужин: растопила печь, замариновала кролика - подарок от охотника в благодарность за снадобье от зубной боли. Мясо с луком, кореньями и пучками зелени она уложила в чугунок и поставила в печь.

Когда жаркое было готово, девушка наполнила миску и села за дубовый стол. Ложка была уже на полпути к ее рту, когда она вдруг почувствовала укол совести. Немного подумав, она достала другую миску, наполнила и ее вкуснопахнущим варевом и направилась в погреб.

Завидев ее, вампир приподнялся на локте. Варвара молча придвинула к его лежанке табурет, поставила на него миску, положила рядом ложку. Он с интересом наблюдал за процессом. Закончив приготовления, Варвара подняла на вампира глаза. Дмитрий смотрел на нее с любопытством.

- Я собиралась ужинать и подумала, что ты не ел уже три дня… - она запнулась. - не знаю, подойдёт ли такое...

Вампир усмехнулся.

- Такому чудовищу как я? - предположил он. - Сгодится. Спасибо. Хотя, я предпочёл бы мясо в его первозданном виде - травы лишь перебивают вкус.

- То есть сырое? - с отвращением уточнила она.

- Ты опять путаешь нас с волколаками! - весело сказал вампир, ничуть не обидившись. - Я имел ввиду, что люблю чистый ввус мяса без всей этой травяной маскировки.

Вопрос вертелся на языке, но Варвара боялась его задать. Видя её замешательство, вампир снова ухмыльнулся.

- Ну давай, спрашивай, - поднимая свободной рукой ложку, сказал он. - Я готов удовлетворить твоё любопытство, - он поддел прибором морковку, плавающую в миске, и отправил её в рот. Варвара удивлённо на него смотрела. Ведбме не верилось, что вампир так спокойно и с явным аппетитом уплетает её стрепню.

- Ты можешь есть обычную еду? - спросила она, недоумевая.

- Конечно могу, я же не мертвец, как вы нас называете. Хотя тебе, как лекарю, стоило бы уметь отличать живое от мертвого. Но кто я такой, чтобы хоть что-то понимать в этом благородном ремесле, - язвительно отозвался вампир, причмокивая подливой. — Но в отличие от вас, смертных, мне кроликов недостаточно. Мое тело устроено иначе, чем человеческое или ...да любое другое. Хотя когда-то мы были одними их вас, поэтому все потребности теплокровных мне не чужды. Я ем и пью. Особенно уважаю брагу - хороший напиток, словно мед. Когда я устаю, я сплю. Но это бывает редко. Ещё реже, если я здоров и соблюдаю, скажем так, режим.

- Соблюдаешь режим? - переспросила Варвара.

Он закончил жевать, прежде чем ответить. Неторопливо утер рукавом рубахи рот и с ленивой грацией откинулся на солому.

- Время от времени мне необходимо разбавлять привычный тебе рацион хорошей порцией вкусной свежей крови, тогда мое тело и разум будут в полном порядке, - сказал он, ухмыляясь.

Варвара поежилась. Не то, чтобы она ожидала чего-то другого, но все же от мысли, что чисто в теории он мог рассматривать её как деликатес, было неуютно.

- И как часто… тебе нужно..

- Охотиться? Не так уж часто в обычное время. Но, бывает, нужно быстро восстановить силы - тогда приходится нарушать… режим.

- Сейчас один из таких случаев? - догадалась она.

- Верно, - вампир посмотрел на неё внимательно. - Я был ранен. Потерял много крови. Мои силы не восстановятся полностью, пока я не восполню потери.

Она кивнула. Он продолжил смотреть на неё, гадая, готова ли она воспринять следующие его слова. Но она не дала ему спросить.

- О том, чтобы я отпустила тебя охотиться не может быть и речи, - строго сказала девушка. - Я по-прежнему тебе не доверяю и не могу допустить того, чтобы ты сбежал. Или, ещё хуже, съел кого-то.

Лицо вампира изменилось, сделалось жёстким. Но вскоре насмешливое выражение вернулось.

- Не знал, что ведьмы читают мысли, - ответил он спокойно. - Однако же, если ты хочешь, чтобы от меня был толк, тебе придётся дать мне насытиться. В ином случае я буду бесполезен. На оленей я не охочусь, ты должна знать, - продолжил Дмитрий. Варвара хотела закатить глаза, но сдержалась. - Толку от них, что от твоего кролика - годятся только лишь горло пощекотать. А вот если бы ты предложила мне испить твоей крови, уверен, это помогло бы..

Ведьму аж передернуло от его наглости. Не удостоив вампира ответом, она резко встала, со злостью схватила миску и зашагала прочь. Вампир лишь усмехнулся ей вслед.

- Подумай об этом, ведьмочка, - прокричал он вслед. - И никого не придется убивать. Я обещаю!

***

Позже Варвара стояла у забора, слушая, как шумит за воротами ночной лес. Ливень закончился и на небе проступили звезды. Она плотнее укуталась в шерстяную шаль. Выдохнула в темноту клубочек пара. На ночном ветру было морозно.

Над одинокой сосной вдалеке снова кружила ворона. Что-то в её карканье казалось слишком знакомым. Слишком похожим на предвестие. Она прикрыла глаза, и на миг будто снова оказалась на крыльце бабушкиной избы. Той, что, должно быть, давно сгнила от сырости и запустения.

Тогда ей было лет девять. Зима выдалась ранней и злой. Варвара сидела у печи, укутавшись в тёплый платок, слушала как за стенкой поет сверчок. Бабушка вертелась у очага. Это было на сороковой день, как её мать ушла в лес собирать травы и не вернулась.

Иногда Варваре казалось, что запах сущеных трав, потрескивание поленьев в печи и тяжёлое дыхание бабушки - это всё, что осталось в её памяти с того дня. Но порой пелена забвения отступала и она будто бы снова слушала, как бабка шепчет ей сказки. Это были зловещие истории с запретами и запутанными преданиями, в которых вампиры всегда были чудовищами, мерзкими, лукавыми исчадиями, что крадут души, насылают мор и соблазняют ведьм.

- Ты держись от них подальше, Варюха. У них кровь чужая, как мёд у осы, - говорила бабушка, пряча взгляд. - Твоя мать не послушалась. Вот и не стало её.