Кровь ведьмы

Схватка

- Пора, - внезапно сказал Дмитрий и Варвара, сидевшая у очага с чашей травяного чая в руках, вздрогнула. Сердце дернулось - теперь уже не от волнения, а от того, что больше нельзя было откладывать. Она знала, что этот миг наступит, но всё равно внутренне к нему не была готова. Хотя можно ли вообще подготовиться к тому, что им предстояло? Нужно было просто идти, даже если было нестерпимо страшно.

- Как ты понял? - спросила она.

Дмитрий поднял голову. В его глазах вспыхнул знакомый хищный отсвет, но теперь в них не было голода, только концентрация.

- Вороны. Они затихли. Значит, он проявил себя. Твои "друзья" могут быть очень полезны, сами того не подозревая, - усмехнулся он.

Варвара кивнула и встала, забрасывая на плечо сумку со всем необходимым. На столе уже ждала миска с водой, девушка подошла к ней, аккуратно влила проявляющее зелье. Поверхность воды пошла кругами, зашевелилась, как будто по ней прокатилось дуновение ветра. И в следующее мгновение на поверхности всплыло мутное пятно, чёрная рябь в левом углу, силуэт, крадущийся через подлесок.

- Он идёт со стороны оврага, - прошептала ведьма, - это рядом со ржаным полем.

- Отлично. Действуем по плану, - Дмитрий поднялся, стряхнул с себя невидимую тяжесть, и на вдруг стал совсем другим, тем ироничным спутником, который дразнил ее на лугу, а настоящим охотником.

- Помни, ты должна следить за перемещениями Навляка через зелье, - произнёс он. -Когда поймешь, что я перехватил чудовище, беги к нашей ловушке. Вот увидишь, Навляк сам попадёт в западню. Изловив монстра, мы добьем его вместе.

Легко и просто. В теории.

Навляк был осторожен. Его силуэт всё время рябил, пропадал, но затем вновь возникал в зеркальной глади зелья. Он словно чуял, что его выслеживают. Но всё равно шёл к деревне, чуть замирая, петляя, как зверь.

- Пора, - сказал Дмитрий снова.

- Будь осторожен, - ответила Варвара. - Он может быть сильнее, чем кажется.

- А я злее, чем выгляжу, - хмыкнул вампир и исчез.

Варвара осталась одна. Ветер шевелил ставни, пахло хвоей и зельями. Вода в чаше уже мутнела, теряя фокус. Она продолжала смотреть на едва различимое пятно на воде. Дождалась, пока вода вновь зарябила, пятно резко сменило направление. Она встала, накинула плащ, захватила сумку с эликсирами и покинула дом.

***

Лес спал, но это был тревожный сон, тяжёлый и узнетающий. Варвара кралась, стараясь ступать почти бесшумно. Влажная трава липла к сапогам, пахло гнилью. Она шла к установленной ими ловушке - небольшой прогалине в чаще, где было подготовлено плетение сдерживания. Магия в этом месте пульсировала, как натянутая тетива. Достаточно было, чтобы существо оказалось внутри круга и оно не сможет уйти. Ни взлететь, ни исчезнуть, ни раствориться.

- Давай, Дмитрий… - нетерпеливо шептала она. - приводи же его.

Прошло десять минут. Потом ещё десять. Она стояла в тени ели, не двигаясь. И вдруг усшлышала звук. Протяжный гул, будто в трубе играет ветер. Сердце Варвары сжалось.

Это не мог быть Дмитрий.

Из темноты выплыл расплывчатый силуэт - высокий, словно дерево, темный, будто вылепленный из дыма. Но несмотря на его эфемерность, в силуэте все же можно было рассмотреть очертания тела. Навляк остановился у границы круга, но не пересёк границу ловушки. Как-то почуял?

Варвара подняла руку, набирая силу для удара. Через мгновение магический шар вырвался из её ладони, словно предупреждение. Она хотела лишь разозлить его, заставить вступить в магический круг. Но Навляк вдруг резко взмыл ввысь, снова становясь бесформенной тенью.

- Нет! - вскрикнула девушка и побежала за ним, спотыкаясь, - Дмитрий, он сбегает!

Где Дмитрий? Где его преследующий бег? Всё пошло не по плану. И теперь она была одна против чудовища, чей следующий шаг она не могла ни предвидеть, ни почувствовать.

Она выбежала на просеку и увидела, как тёмная тень парит над верхушками сосен. Варвара затаила дыхание, готовясь к нападению. Сердце било, как кузнечный молот.

- Дмитрий! - снова крикнула она.

Тишина. Лишь эхо среди деревьев.

Она бросилась обратно к избе, надеясь, что зелье проявления ещё не утратило силу.

Но не успела достичь деревьев, как позади раздался оглушительный рёв. Варвара обернулась, и в тот же миг ослепла от яркой вспышки. Будто само солнце внезапно взошло посреди темной ночи.

Когда зрение вернулось, мир уже был иным.

Навляк парил над поляной, обретя плотную, зримую форму. Перед ним на коленях стоял Дмитрий. Его рубаха была разодрана, по телу стекала кровь. Он поднял взгляд, и едва слышно прошептал:

- Беги, - от этого сдавленного голоса перехватило дыхание.

Навляк повернулся в ее сторону. Не колеблясь, рванулся к ней, достиг другого края поляны за секунды.

Варвара не помнила, как выдохнула. Не помнила, как сжала руки в кулаки. В отчаянии она вызвала заклятие,нужно было сдержать силу духа. Вспышка света ударила в Навляка, отбросив его назад, разметав мрак, из которого он был соткан.

Но лишь на миг. Уже в следующее мгновение тень вновь собрала себя воедино. Противостоять ему было всё равно что пытаться удержать дым голыми руками.

- Беги, Варвара! - снова услышала она крик вампира.

Но она не подчинилась. Вместо этого выхватила склянку с остатками усиливающего отвара, глотнула и, не колеблясь, бросилась на чудовище.

Дальше всё превратилось в бурю. Свет. Крик. Тьма. Заклинания. Брызги крови. Ее крови. Всё смешалось в единый вихрь. Варвара чувствовала, как в ней пылает сила, которую нельзя было беречь - она была готова потратить ее до последнего. Она сражалась неистово.

Но Навляк не уставал. Он растворялся, тени раступались, но потом собирались воедино вновь. Он исчезал, лишь чтобы вновь возникнуть. То взмывал вверх, то падал вниз, как сгусток ночи, обретший волю.

Когда силы уже покидали её, когда сердце билось рывками, Дмитрий вдруг вынырнул из тьмы. Будто очнулся. Его глаза пылали багровым светом, черты исказились, стали нечелоческими. Он метнулся к Навляку, заслоняя собой Варвару.