Кровь ведьмы

Гость из прошлого

Варвара очнулась в туманном лесу на рассвете. Воздух был стылый и неприятно влажный. Первые лучи солнца, ещё жесткие и холодные, едва пробивались сквозь плотную дымку, стелившуюся над поляной, словно рваное облако, упавшее на землю. Внезапый порыв ветра заставил Варвару содрогнуться. Она с удивлением обнаружила, что промокла до нитки, даже с волос капала вода.

Ведьма попыталась подняться и сразу же скривилась от боли. Левый бок саднил, будто каленым железом прошлись по коже. Осмотрев себя, она заметила, что под рёбрами с этой стороны кожа была сильно содрана, а вокруг расползался сине-бордовый синяк. Бедро тоже пострадало: ссадина, возможно, ушиб. Но, к счастью, ходить она могла. Правая сторона тела почти не болела и Варвара понимала почему: с той стороны её прикрыл Дмитрий. Он бросился на Навляка и в последний миг заслонил собой.

Значит, это не чудовище, а падение отбросило её на землю.

Сердце сжалось. "Дмитрий!".

По телу пробежала волна тревоги. Где он? Что с ним? Жив ли? Или… Нет. Нет, она не должна этого думать. Стоит только позволить себе представить худшее и уже не вырваться. Образ будет расти, обвиваться вокруг разума, душить, как змея. Но мысль, запретная и страшная, уже родилась. А вместе с ней по телу пробежал холодок, который не имел ничего общего с рассветной сыростью. Это был леденящий душу страх, от которого спирало дыхание. За того, кто встал между ней и смертью. Кто спас её, а может, и погиб ради неё.

Она закрыла глаза и крепко сжала кулаки, будто могла выдавить из себя ужас, шедший вразрез с умиротворяющим спокойствием утреннего леса. Она хотела вытолкнуть его прочь, растоптать это чувство в себе. Но внутри нее уже что-то надломилось. Тревога, граничашая с паникой, заставила Варвару собраться с силами. Сжав зубы, девушка поднялась на ноги. Боль отзывалась в каждом движении, но она заставляла себя идти вперед - шаг за шагом, не давая остановиться. Вот только вперед - это куда? С каждой минутой туман редел, сквозь деревья все увереннее пробивался свет, но утро не приносило облегчения. Чем ярче светило солнце, тем дальше были события ночи: получилось ли у Дмитрия одолеть Навляка? Куда чудовище унесло его, обвив, подобно змею, растворив в своей непроницаемой чёрноте?

Она шла туда, где стоял её дом. Там должен быть проявляющий отвар. Если не испарилась его сила, она сможет понять, она сумеет увидеть... Может быть, зелье покажет лишь след. Может быть, даст хоть тень ответа. Но это будет хоть что-то - соломинка, за которую можно ухватиться.

Когда из-за деревьев показалась её избушка, Варвара затаила дыхание и замерла. В ее доме кто-то был. Она это почувствовала. И тут в глубене окна мелькнула тень. Сначала она подумала, что это просто игра света. Но затем силуэт вновь проявился - высокий, худой. Движения резкие, слишком уверенные. Не Дмитрий. Но и не чужой. Узнаваемый.

Радомир. Ведьмак из её ковена.

Лёд прошёлся по спине.

Сердце забилось чаще. Он здесь. Он что-то ищет. Или кого-то. Её.

Прежде чем она успела отпрянуть, над головой раздалось громкое карканье. Варвара вскинула взгляд. На сучке, прямо над ней, сидела ворона - чёрная, как уголь, с одним фиолетовым глазом. Ворона Ядвиги.

- Тише ты, глупая птица, - зашипела Варвара, будто птица могла её понять и устыдиться.

Карканье разнеслось над поляной, звонкое, предательское. Варвара отпрянула назад, скрылась за деревом, затаилась. Сердце грохотало в ушах. Если Радомир её заметит - всё кончено. Ни ран, ни страха, ни усталости он не примет в расчёт. Её предательство, помощь вампиру - для него это уже приговор. Она знала его, он был беспощаден.

Варвара рискнула выглянуть из-за дерева, едва дыша. Тень в окне больше не двигалась. Могло ли быть так, что и Радомир затаился, вслушиваясь в карканье? Ворона не отрывала от неё взгляда. Варвара медленно, как могла бесшумнее, попятилась прочь.

Нужно было уходить.

Теперь, когда ковен узнал правду, для неё больше не было места среди ведьм. Ни в деревне, ни в собственном доме, где стены хранили следы её колдовства, но уже не могли защитить. Она переступила черту, которую нельзя было переступать. Выбор был сделан ещё когда она приняла решение помочь умирающему в лесу вампиру. Но теперь ее судьба стала неотвратимой.

- Где же ты, Дмитрий, черт тебя побери, - прошептала она, едва слышно. Голос дрогнул.

Она знала, что он не услышит её. Как не услышат её лес, туман, небо. Но не сказать было невозможно.

- Я без тебя не справлюсь, пожалуйста, вернись, - в ее глазах стояли слезы.

***

Радомир вслушивался в каждый шорох. Он знал, вороны просто так никогда не каркают. Любой звук был подозрителен. Особенно после того, что стало известно. Он не мог не слышать битвы. Грохот стоял на все окрестные деревни.

Радомир проснулся посреди ночи от смутного предчувствия беды. Встал попить воды, но, как назло, графин опустел. Пришлось спуститься на кухню: в такой паршивой таверне, как та, в которой он остановился, ему не подали бы воды и днем, что уж говорить о глубокой ночи. Он мечтал о времени, когда снова окажется в башне на краю обрыва, среди книг и друзей. Подальше от этих болот и захудалых деревушек. Подальше от старого деревенского ковена. Родного ковена, который он оставил в прошлом.

Теперь он учёный, с именем. С ним считаются в Совете. Возможно, однажды и он сможет стать одним из их числа. Но сначала нужно доказать свою преданность. За этим он и прибыл сюда вновь спустя столько лет. Чтобы навести порядок. Остановить то, чего больше не должно повториться.

Он думал об этом, когда где-то вдалеке раздался оглушительный грохот. Стены таверны содрогнулись. В окно он увидел, как над верхушками деревьев пробежала энергетическая волна. Выйдя на крыльцо, сумел рассмотреть всполохи света на краю леса. Похоже, бой шёл в соседней деревне или рядом с ней. Выходит, он опоздал. Хотя в главном все же не ошибся - вспыхивало рядом с деревней Ядвиги. С деревней Варвары... Как он и предпологал, она могла быть во всем замешана.