Кровь ведьмы

Выбор

- Ну давай же, давай, - процедил про себя Дмитрий, наблюдая, как ведьмак пробирается вслед за ним сквозь заросли. Казалось, тот даже не особо старается его догнать - таким медленным и неуклюжим казалось его преследование. А Дмитрию нужно было торопиться. Сначала увести Радомира подальше от Варвары, запутать следы, заставить его сбиться с пути. А потом вернуться к ней. Он чувствовал, что ведьма была где-то рядом.

Хотя он находился от места вспышки на таком же расстоянии, как и ведьмак, ни один человеческий глаз не мог бы разглядеть, что там произошло, слух вампира был намного тоньше. А чутьё тем более. Сначала он услышал её крик. Потом почувствовал запах крови. Её крови. Он не мог бы спутать этот аромат ни с чем иным. Ни после того, как она добровольно дала ему вкусить свою кровь. Теперь он нашел бы ее по запаху за тысячи лиг.

Желудок тут же скрутило, в горле сжалось, словно тиски сомкнулись. Но он не дал чувствам взять верх. За долгие годы своей жизни Дмитрий научился сдерживать жажду. Позволил себе ощущать только страх - единственное чувство, которое не ослепляло, а наоборот, заставляло мыслить яснее. Думать, прежде чем действовать.

Он сумел перехитрить Радомира, разозлить его, заставить заглотить наживку. Он встречал таких людей раньше. Честолюбивые, гордые, самодовольные. Они не терпели насмешек. Их разум подчинялся гордыне, а та слепила, превращала в марионеток ярости. Именно на это Дмитрий и рассчитывал. И, судя по всему, не прогадал.

Ведьмак преследовал его, убеждённый в своём превосходстве. Дмитрий то и дело нарочно мелькал у него перед глазами, провоцировал. И каждый раз Радомир в ответ пускал в него магическую вспышку - мощную, но предсказуемую. Дмитрий успевал уклоняться. Пока что вся эта игра была похожа на лёгкую прогулку. Но он знал: времени в запасе немного. Где-то там Варвара могла страдать. Возиться с ведьмаком дольше необходимого было недопустимо.

Уклонившись от очередного сгустка магии, пронёсшегося мимо, Дмитрий замедлил шаг. Он услышал впереди плеск воды. Горная речка. Значит, есть шанс избавиться от преследователя.

Выбежав на берег, он с облегчением убедился: ширина потока позволяла ему легко его перепрыгнуть. А вот ведьмаку вряд ли. Разве что тот умел летать, что Дмитрий допускал, но все же сомневался. Хотя других вариантов всё равно не было и он решил рискнуть.

Дождавшись, пока запыхавшийся Радомир догонит его, вампир обернулся, поманил его вызывающе пальцем и ловко запрыгнул на низкое дерево, а с него перепрыгнул на противоположный берег.

Оказавшись вне зоны досягаемости, он вытянул руку, демонстративно перебирая в ней цепочку медальона.

- Ну что ж, сударь ведьмак, - насмешливо произнёс он. - Похоже, придётся вам попотеть, чтобы и меня достать, и свою игрушку вернуть. Или всё-таки дело не во мне? Ну, право же, насколько может быть важна эта безделица, раз вы поллеса прочесали, чтобы её вернуть?

Он вертел медальон в пальцах, с интересом разглядывая.

- Не говори о том, чего не понимаешь, вампир, - прохрипел Радомир, тяжело дыша.

- О, значит, всё-таки дело в побрякушке, - протянул Дмитрий. - Я встречал в городе щёголей, но вы, сударь, - просто сокровище. Такой риск ради куска металла...я обескуражен

Радомир и без того был красный от бега, но теперь, казалось, побагровел ещё больше. Собрав остатки сил, он начал формировать в ладонях новый шар. Дмитрий напрягся, готовый отпрыгнуть, но тот метнул вихрь не в него, а в дерево на берегу.

Магия рассекла ствол, словно нож плоть. Сосна с хрустом надломилась и начала падать, образуя живой мост через реку.

- Об этом я, признаться, не подумал, - пробормотал Дмитрий себе под нос.

Но громче крикнул.

- Зря вы так с лесом, господин ведьмак. Он ведь и отомстить может. Но вы, я вижу, сильно устали. Освежиться не желаете?

С этими словами он метнул медальон в бурлящую воду. Течение тут же подхватило амулет, частично сделанный из дерева, и понесло вниз. Синий огонёк вспыхнул и закружился в потоке.

Дмитрий видел, как ведьмак колебался. Решал. Мгновение и выбор был сделан. Радомир спрыгнул с бревна в воду и поплыл за оберегом, всё ещё поблёскивающим в стремительном течении на фоне надвигающихся сумерек.

Дмитрий хмыкнул, покачал головой и без промедления рванул обратно, туда, куда звало его сердце.

***

Он нашёл её истекающей кровью у основания крупного валуна. Варвара лежала, свернувшись, словно спящая. Из бока ведьмы кровь сочилась багровая, густая, тяжёлая - вытекала и сразу впитывалась в мох, делая его бордово-красным. Из-под волос кровь стекала тонкой струйкой, пачкая лицо. Рядом догорало бесформенное нечто - туша, всё ещё испускающая тошнотворный запах болотной гнили.

Кикимора, догадался Дмитрий. Несмотря на ужас, который сжимал грудь, он не мог не ощутить восхищения. Она победила. Одна. Израненная, истощённая всё же сумела одолеть одну из самых опасных тварей здешних топей. Но цена была слишком высокой.

Он опустился рядом на колени и, не дыша, коснулся её лица. Лёгкий, почти незаметный отклик. Пульс? Он приложил ладонь к её груди. Сердце билось неровно, подобно угасающему огню в очаге, который то вспыхнет, то почти гаснет.

- Пожалуйста… - прошептал он, склоняясь ниже, - не умирай.

На мгновение всё внутри сжалось. Он почувствовал, как в груди поднимается волна страха, гнева, боли. Кровь на её коже, на его руках, вызывала жажду, но он загнал её обратно, в самый тёмный угол сознания. Нет. Не сейчас. Он не имел права потерять контроль.

Вампир осмотрел её рану. Пробитый бок, глубоко, насквозь. По краю распологался неровный рваный разрез. Скорее всего, одна из лап кикиморы прошла сквозь плоть. Голова тоже пострадала: на виске рассечённая кожа, синяк под глазом, уже начинающий расползаться.

Он метнулся взглядом по сторонам, может, найдётся её сумка, какие-то зелья… хоть что-то. Но кругом была только трава, грязь и мох. Вампир скрипнул зубами. Он не разбирался в травах. Не знал, какая исцелит, а какая убьёт.