Кровь Высоких

Клеймо дичи

                                                                         1

Ночь. Под берегом небольшой речушки у самой воды горит костерок. Зажатый в гнезде из булыжников, огонь потрескивает сушняком и наполняет уютом души двух путников, вкушающих поздний ужин после долгой дороги.

– Гарджет. Сколько можно бежать? – Обглоданная кость с тихим плеском исчезает в чёрной воде. – Мы три дня мчимся как проклятые не разбирая дороги.

Дориец тихо посмеивается:

– Жить хочешь?

– Так, то – жить, а не ломиться в панике, как кабаны по клеверу. – Ул возмущён. – Давай примем бой…

– И умрём достойно, как и подобает рыцарю! – Гардж зубоскалит, но не обидно, без издёвки. – Прости, но геройская смерть в мои планы пока не входит.

– Ты можешь хотя бы сказать, кто нас преследует? – не унимается парень. – Твоя игра в молчанку мне уже осточертела.

– Ну-ну-ну… – Капитан вытирает с рук жир, и отваляясь на спину поудобнее устраивается на плаще. – Разве это моя прихоть? Не-ет мой друг, ты влез в Игру, и теперь обратной дороги тебе уже нет. Так?.. Должен был думать, прежде чем протягивать к звезде руку.

– Не понимаю тебя, – признался Ульрик.

– Тебе уделил внимание Совет Иерархии… и я, на твоём месте, не стал бы этому радоваться.

– Совет Иерархии? Да, Тайза мне говорила что я, вроде как должен где-то там присутствовать. Что им от меня может требоваться?

Ульрик помешал палкой рдеющие рубиновые угли и накрыл валуны плоским камнем как крышкой.

– Да в общем-то сущая мелочь… Им просто не нравится когда кто-то претендует на выделение из общей массы. Поэтому, иногда лучше не знать заранее что тебя ожидает.

– Даже если и смерть! – жёстко чеканит Ульрик. – Все мы умрём… кто-то раньше, а кто-то позже.

– Ну, – согласно кивает Дориец. – Умрем. Только каждый по-разному… Ты-то у нас понятно… все вы рыцари… примороженные. Умереть, так в бою, и с любовью в сердце!

– Чем тебе не угодна любовь? – с каменной рожей уточнил Ул. – Светлое, прекрасное чувство, возвышающее душу и вдохновляющее человека на подвиги.

– Ага… Всех врагов – на кол! Подвиги…

– Ты законченный циник Дориец, – печально утвердил Шелли. – Создать выдающееся произведение искусства – это тоже подвиг.

Капитан усмехается:

– Стоп, все слюни в сторону. Ты помнишь, о чём я тебя просил после убытия с острова твоей дамы сердца?

– Помню. Убить всякого встречного.

– Ну, и?

– Что «ну, и»?

– Ну предположим, вот сейчас я лягу спать, а ты сидишь и дежуришь… И тут, из кустов… бедной овечкой, выходит, скажем, твоя грудастая подружка с пепельными волосами до попы… Ксанна, да?... и объясняет тебе на пальцах, что, мол, пришла к нам на помощь. Вот… Так как? Убьёшь её? Не раздумывая.

– Гардж, что за бред?!

– Вот-вот… так я и думал. – Капитан огорчённо вздыхает. – Парень, очнись! Ты уже в Игре!.. Забудь все старые правила, они уже ничего не стоят. Через неделю закончится цикл, и Совет получит право прочесть координаты и точку выхода коридора, через который мы с тобой ушли с острова.

– А Высокая может им не позволить это?

– Твоя Высокая, прости, рядовой член Совета и далеко не из старожил. Её и попросят-то, так, для проформы. Веса нет. Молода ещё.

– А что за цикл, который должен закончиться?

– Да тебе-то какая разница! У Игры свои правила и свой временной режим. Пойми ты… Ну скучно этим всем прибабахнутым! Тесно, словно паукам в одной банке… И вот, чтобы не разводить меж собой беспредела, они и придумали себе эту Игру. Это если по-простому объяснять, вкратце… их правила поведения.

– Что даст нам неделя форы? – Внешне невозмутимый, Ульрик начинает потирать шрам.

– Высокие не боги. Двух таких малышей как мы, никто не почувствует на расстоянии. Да и сами Правящие, не примут в погоне личного участия – отправят по наши души своих загонных псов.

– На что способны их псы?

Дориец ухмыльнулся:

– Я, например, зная твои биоритмы, учую тебя на расстоянии милек в пять… не без помощи неких камушков. А та же Венди… в отличие от меня – Приближённая, и знакома с твоими вибрациями, гораздо… хм… глубже…уловит сигнал уже за десяток миль. Усёк?

Ульрик в задумчивости кивнул – новая информация требовала осмысления.

– Кто ещё кроме Венди? Она будет одна или с отрядом?

– Все Высшие Совета отправят на лов своих представителей. Это примерно сто групп по пять человек… Но если они не уложатся в две недели, то дальше, своих ловцов может отправить любая из Высоких занимающая более низкое положение.

– Примитивно как-то… – морщится Ульрик. – Тебе не кажется?

– Не выпендривайся, – одёргивает Дориец. – Во-первых, это я тебе, так, по-простому, накидал… а у них там всё в блестящей обёртке разложено. А во-вторых, через несколько дней, когда псы пойдут на охоту, ты на собственной шкурке прочувствуешь насколько этот твой презрительный примитивизм, может быть до боли реально печален.