Кровь Хранителя

Глава 1-2

Ранель медленно ехал по старой, заброшенной дороге, размышляя о своей жизни. Дорога поросла мхом и травой и почти скрылась под ковром опавших листьев.

Думы его были невесёлые. Он вырос в глуши Диких Южных Земель, в маленькой хижине, и всю свою жизнь видел только одного человека – своего учителя. И до недавнего времени Ранель считал его отцом. Нолен научил его очень многому: управлять своей магией, выживать в любых условиях, всегда надеяться только на себя. Никогда не перекладывать на других то, что можешь сделать сам. Ощущать истинную суть вещей под любой маской. Чувствовать ложь. И никогда не говорить, что что-то невозможно, прежде чем попробуешь это сделать. Основным принципом учителя Нолена был: «В мире нет ничего невозможного. Возможно всё! Нужно только очень захотеть». И, следуя этому правилу, Ранель приобрёл много необыкновенных умений и навыков. Однако о реальном мире он знал только со слов учителя, да и эти-то сведения были двадцатилетней давности. Но ему нравилась такая жизнь, и он не собирался ничего менять. Только вот судьба не спросила его мнения, распорядившись по-своему.

Однажды Нолен тяжело заболел и, чувствуя, что жить ему осталось недолго, рассказал Ранелю правду. Девятнадцать лет назад он бродил по берегу после шторма и услышал детский плач. Пошёл в ту сторону и за обломком скалы увидел разбитую лодку. В ней лежали измождённый старик в лохмотьях, годовалый ребёнок в дорогих пелёнках и один из тринадцати Великих Мечей (Меч Тигра). Старик был мёртв, а мальчик замёрз и проголодался. Нолен забрал ребёнка и вырастил, как своего сына, научив всему, что знал сам.

Он сразу понял, что мальчик – наследник Рода Тигра, но не захотел упустить последнюю возможность передать свои знания ученику; хотя много кораблей ещё долго обшаривали побережье в поисках ребёнка. Нолен попросил у Ранеля прощения за то, что лишил его семьи и нормального детства, когда мог вернуть его родителям. И Ранель не смог его не простить, ведь учитель дал ему так много!.. А через два дня Нолен умер.

И теперь Ранель ехал на север, в Эледлон – столицу Эльдананда, чтобы найти свою семью. Компанию ему составлял единственный друг и товарищ – конь Лоссар. Для середины октября погода пока стояла тёплая, но это неудивительно на юге. Листья на деревьях пожелтели и стали осыпаться. Кроны тихо шумели под порывами ветра. Солнце недавно взошло, и его косые лучи пронизывали полог леса, создавая золотистый полусвет, отчего лес вокруг казался волшебным.

Миновав очередной поворот, Ранель увидел на дороге молодую девушку – тоненькую и хрупкую. Она казалась естественной частью сказочного леса вокруг. Светлая кожа, золотой водопад густых волнистых волос, изумрудные глаза, изящные черты лица и дикая грация, сквозившая в каждом движении – она походила на мимолётное видение, готовое исчезнуть от неосторожного движения. Образ прекрасной феи портила только грубая крестьянская одежда (она ей совершенно не шла), уставший вид и тревожный, настороженный взгляд.

Подъехав к девушке, Ранель спешился и присмотрелся к ней, пытаясь понять, кто она такая. И не смог. Её будто окутывал непроницаемый туман, сквозь него невозможно было прочесть мысли. Глазами он Фею видел, а разумом не чувствовал. И ещё у неё в глазах было что-то такое неуловимое, что невольно притягивало взгляд. Что-то неправильное. Но выразить словами свои ощущения он не смог. А, может, всё выдумал – откуда ему знать? Все его знания о мире чисто теоретические: из книг и рассказов учителя. Отбросив эти мысли, Ранель улыбнулся и сказал:

– Здравствуй, прекрасная Фея.

– Светлого утра вам, – тихо ответила незнакомка, со смятением глядя на него.

С чего вдруг? Что в нём не так?

– Скажи, далеко ли до ближайшей деревни?

– Не очень. Я сама оттуда и как раз иду домой.

– Тогда позволь мне тебя проводить, – попросил Ранель в надежде, что, если он подольше побудет рядом с ней, он сумеет разгадать эту загадку.

Фея молча кивнула в ответ. И они неспешно пошли по дороге. Конь послушно шагал следом. Ранель вдруг поймал себя на мысли, что волнуется. Почему? А, впрочем, не удивительно. Это первая встреченная им девушка, и он понятия не имеет, как с ними обращаться. Значит, будет разговаривать, как привык, а потом по ходу дела разберётся. Заставив себя успокоиться, Ранель спросил:

– Скажи хоть, как зовут тебя, прекрасная фея?

– Тина.

– Имя самое обычное, – задумчиво сказал он, – но оно тебе совсем не подходит, как и твоя одежда.

– Другого у меня нет, – ответила она грустно.

– Тогда я буду звать тебя Феей.

– Почему именно так?

– Потому что ты такая… хрупкая… и красивая, как Фея. Ты не против подобного имени?

– Нет, – смущённо улыбнулась девушка, похоже, ей нечасто делают комплименты. – Но почему ты думаешь, что моё имя и одежда мне не идут?

– Я не думаю, я просто так чувствую. Твоя одежда не подходит тебе примерно так же, как медная оправа не подходит бриллианту.

– То же самое я могла бы сказать и про тебя.

– Мне просто негде достать другую одежду, – пожал плечами Ранель.

– А меч?

– Меч – мой по праву.