Кровь Хранителя

Глава 4

– Эльфея, ты меня слушаешь? – голос отца вывел её из задумчивости, и принцесса поняла, что сегодня от уроков не отвертеться при всём желании.

Король и его дочь расположились в небольшой комнате рядом с библиотекой.

Шторы на окнах задёрнуты, и слышно, как капли дождя барабанят по стеклу. Но в комнате жарко горит камин, и достаточно тепло и уютно, чтобы не обращать внимания на непогоду. Король устроился в кресле рядом с камином. Принцесса – напротив на мягкой скамеечке, поджав под себя ноги. Рядом с креслом, на маленьком столике лежит Меч Дракона в красивых резных ножнах, усыпанных драгоценными камнями. Его рукоять венчает прозрачный зеленоватый шарик с фигуркой дракона внутри.

Эльфея как раз любовалась им и размышляла: дано ли хоть одному человеку разгадать все тайны Золотого Дракона – когда сердитый вопрос отца заставил её очнуться.

– Я слушаю, папа, – вздохнула она.

– Видел я, как ты слушала. Хотя то, что я говорил, когда-нибудь может спасти тебе жизнь.

– Ладно, теперь я внимательно слушаю.

– Так вот, я говорил, что у всех Великих Мечей не просто так на конце рукояти есть Родовой Знак. Взгляни на свою правую ладонь. Видишь Знак Дракона?

Эльфея посмотрела. На ладошке было изображение Дракона, заключённое в круг без видимой границы. Дракон был прекрасен: сверкающие золотые чешуйки слегка отливали зеленью, изумрудные глаза казались пронзительными и мудрыми, прозрачные перепончатые крылья искрились солнечным светом. Весь Дракон выглядел настолько живым, реальным и прекрасным, что захватывало дух.

– Вижу, – ответила она.

– А теперь посмотри на меч и сравни оба Знака.

Эльфея несколько раз перевела взгляд с шарика на рукояти на свою ладонь и обратно. Оба Дракона были похожи до мелочей.

– Они одинаковые, – сказала принцесса.

– Да. И между ними существует магическая связь. Поэтому каждый, у кого на ладони есть подобный Знак, может на расстоянии управлять соответствующим Великим Мечом.

– Правда? Как это? – заинтересовалась Эльфея.

– Закрой глаза и представь себе оба Знака рядом. Готова? А теперь представь, что они сливаются в один, и при этом позови меч к себе.

Принцесса сделала, как сказал отец, и почувствовала, как в её ладонь ткнулось что-то тяжёлое. Она непроизвольно сжала этот предмет, и от неожиданной тяжести её рука дёрнулась вниз – послышался глухой стук. Открыв глаза, Эльфея увидела, что держит в руке меч, лежавший раньше на столике, – и он остриём упирается в ковёр на полу.

– Так просто? – удивилась она.

– Вовсе нет. Это только первая ступень, самая лёгкая. Вторая ступень гораздо сложней, потому что требует большой дисциплины мысли и концентрации внимания. Я тебе её сейчас продемонстрирую.

Сразу после этих слов меч вырвался из руки Эльфеи и стал летать по комнате сам по себе, ничего не задевая. Выписав причудливые пируэты, меч легко скользнул обратно на столик.

– Ух ты! – восхищённо воскликнула Эльфея. – Как ты это делаешь?

– Сначала представляешь, как два Знака сливаются в один. А потом, всё время удерживая в уме образ Дракона, можешь приказать мечу делать всё, что ты хочешь. Но при этом нельзя отвлекаться. Если ты научишься такой концентрации внимания и дисциплине мысли, то тоже так сможешь.

– Ты сказал, что Великим Мечом может управлять каждый, у кого на ладони есть такой же Знак, как на мече. Но ведь таких людей по одному в каждом поколении.

– Верно. Например, этим мечом можем управлять только я и ты. Великим Мечом со Знаком Сокола – герцог Элентар и его сын Аурин. Мечом со Знаком Тигра – князь Эльдир и его сын Ранель.

– А разве меч и сын князя не пропали десять лет назад? – удивилась она.

– Пропали. Но надежда на их возвращение есть до сих пор, хоть и прошло уже десять лет.

– Почему?

– Потому что Родовой Знак появляется на правой ладони только у первого ребёнка, у остальных его нет. Поэтому только первый ребёнок независимо от того, мальчик это или девочка, является наследником. А когда наследник погибает в детстве или умирает не оставив детей, Знак появляется у его младшего брата или сестры. А на ладошке Аноры нет никакого Знака. Значит, её старший брат ещё жив, и меч наверняка с ним.

– Почему же его до сих пор не нашли?

– Потому что уже обыскали всё, что можно было, и не знаем, где ещё искать, – пожал плечами король.

– А я, когда вырасту, обязательно его найду!

– Не обещай того, чего не сможешь выполнить, – неодобрительно сказал Артин, покачав головой.

– Я не бросаюсь обещаниями! – обиделась принцесса. – Если я сказала, что найду – значит, найду! Или я не Эльфея!

– Узнаю свою дочь, – улыбнулся король.

В этот момент в коридоре послышались лёгкие шаги, и в комнату вошла служанка. Она поклонилась и вежливо сказала: