Кровь Хранителя

Глава 5-2

На закате следующего дня друзья подъехали к замку. Он находился в километре от города Ангрена и имел то же название.

Стены от окружающего леса отделяет широкий ров с водой. Ворота наглухо закрыты, и мост поднят – этим путём незаметно не войдёшь. Расположение башен и обзорных площадок таково, что все окрестности замка отлично просматриваются. Радует только то, что стража несёт свою службу без энтузиазма – медленно бредёт по стенам. Промежуток между проходами стражи по одному участку значительный – подобраться вплотную к стенам можно. Но что дальше? Как пробраться внутрь, не привлекая внимания?

Эльфея, Ранель и Арни, стоя на опушке леса перед рвом, как раз раздумывали, как им войти и выйти живыми, когда из зарослей неподалёку выбралась юная всадница, держа за уздечку ещё одну лошадь. Выглядела она лет на шестнадцать-семнадцать, но серьёзное и уверенное выражение лица делало её старше. Короткие русые волосы до плеч свободно развевались на ветру. Пронзительные янтарные глаза смотрели холодно и твёрдо. Она пристально всех рассмотрела и требовательно спросила:

– Кто вы такие и что здесь делаете?

– Ищем неприятностей на свою голову, – ляпнул Арни, поражённый суровой красотой всадницы.

– Это каких же?

– Да вот, – Арни махнул рукой в сторону замка. – Лезем спасать княжну, только не знаем как.

– А зачем вам это надо? – хмуро поинтересовалась незнакомка.

– Ты сама-то кто будешь? – спохватился Арни.

– Я Ариэль, ученица герцога Аурина, – ответила она с плохо скрываемой гордостью.

– Очень приятно познакомиться. Я Арни, а это мои друзья Ранель и Долен. Мы хотим присоединиться к повстанцам.

Вышеупомянутые друзья переглянулись, но промолчали. Ранель видел, что на этой девушке нет тени, и она не врёт.

Ариэль задумалась ненадолго и, приняв решение, сказала:

– Я родилась в этом замке и знаю один потайной ход. По нему можно незаметно попасть внутрь. Идите за мной.

Она краем леса привела их к неосвещённому участку рва под одной из башен. Спасатели-энтузиасты остановились под прикрытием деревьев, разглядывая башню.

– Напротив этого места в стене есть отверстие на глубине двух метров под водой. За ним прямо из воды поднимается винтовая лестница. Она идёт до самого верха башни, и вдоль неё есть три потайные двери. Первая находится на уровне внутреннего двора и ведёт в хозяйственные помещения. Вторая – на жилой уровень. А третья – в личные покои герцога на вершине башни. Нам нужна первая дверь, потому что Оружейная и камеры для пленников находятся на первом этаже.

– А другого хода нет? – тоскливо спросил Арни. – Сейчас не самое подходящее время года, чтобы купаться в ледяной воде.

– Может, и есть, – пожала плечами Ариэль. – Но я о них ничего не знаю. Всё о потайных ходах знает только хозяин замка. Я и об этом-то ходе узнала совершенно случайно в пятилетнем возрасте. А герцог Ангрен о нём не знает вообще, потому что поселился здесь только семь лет назад, и можно по пальцам пересчитать разы, когда он наведывался в свои владения за эти годы.

Эльфея молча начала раздеваться. Она всё сняла с себя, оставшись в одной рубашке, едва доходящей ей до середины бедра – открывался прекрасный вид на стройные ножки. На Ранеля это произвело впечатление, а Арни, не сводивший глаз с Ариэль, не обратил внимания. Парни тоже разделись, оставив только брюки. У Ариэль под одеждой обнаружился купальный костюм – видимо девчонка заранее готовилась переплывать ров. Мечи они оставили. А Эльфея и перевязь с кинжалом не стала снимать. Ариэль мельком оглядела свою странную компанию и, задержав взгляд на Эльфее, с удивлением заметила, что это девушка. Но сказать ничего не успела.

Принцесса, всё это время выжидающая удобный момент, как только стражники скрылись из виду совершенно бесшумно нырнула в воду, словно опытный пловец. Ариэль с уважением посмотрела ей вслед и нырнула ничуть не хуже. Ранель и Арни последовали за ними.

Быстро отыскав отверстие в стене, они вынырнули уже в кромешной тьме. Ариэль сотворила огненный шарик, подплыла к лестнице и стала подниматься наверх. Шарик летел над её головой, освещая путь. Парни пошли следом. Эльфея замыкала шествие. Поднявшись метра на три над уровнем воды, Ариэль остановилась и нажала ладонью на стену. Часть стены повернулась вокруг оси на девяносто градусов, открывая проход в коридор. В нём было темно, только кое-где на стенах горели факелы.

– Этот коридор ведёт прямо в Оружейную. Заберём меч и пойдём искать княжну, – с этими словами Ариэль бесшумно скользнула в коридор, Ранель и Арни за ней. Эльфея уже собиралась последовать за ними, когда сверху донёсся странный звон. Так мог звенеть только металл при ударе о камень. И вдруг у неё возникло острое предчувствие беды. И ветер беды дул именно сверху. Не раздумывая, Эльфея понеслась вверх по лестнице.

Витка через четыре лестницы она заметила тонкий лучик света, бьющий из отверстия в стене.

Заглянем. Роскошная спальня, ярко освещённая магическим светильником. На дальней стене ковёр с коллекцией редкого оружия. О, вот и Меч Сокола нашёлся. А посреди спальни… княжна Анора! В длинном платье из розового шёлка, явно с чужого плеча (слишком свободное на хрупкой и тоненькой княжне). Длинные медно-рыжие волосы распущены. Обеими руками она сжимает Драконий Кинжал, целясь себе в грудь: