Кровь Хранителя

Глава 5-4

Эльфея и Анора осторожно спускались по лестнице. Остановившись у первой потайной двери, принцесса увидела, что она закрыта. Подумав, что не имеет смысла ждать здесь остальных, она пошла дальше. Когда они спустились до уровня воды, Эльфея спросила у Аноры:

– Ани, ты плавать умеешь?

– Немного, – смущённо призналась та.

– Только этого мне не хватало, – вздохнула Эльфея. – Ладно, как-нибудь доберёмся. Пожалуйста, постарайся плыть лучше, чем «немного», потому что у меня и так два меча на поясе – я не смогу ещё и тебя поддерживать. А теперь слушай внимательно. Здесь под водой есть отверстие. Задержи дыхание и ныряй. Когда вынырнешь с той стороны, плыви к берегу. Я поплыву следом и подстрахую тебя. Только завяжи подол платья узлом на талии – длинная юбка будет мешать тебе плыть.

Анора так и сделала и, собравшись с духом, нырнула. Эльфея последовала за ней. Вынырнув с той стороны, девушки поплыли к берегу. Княжна старалась изо всех сил, и через несколько минут они благополучно выбрались на берег.

Было очень темно. Заметно похолодало. Задул пронизывающий ледяной ветер.

– Ну, это уж слишком, – жалобно сказала княжна. – После ночного купания в ледяной воде сушиться на ледяном ветру. Так и заболеть недолго.

– Ты же можешь магией согреться – вот и вперёд. И выжми платье, быстрее высохнет, – с этими словами Эльфея сняла с себя мокрую рубашку, тщательно отжала и повесила сушиться на ветку дерева, завернувшись в свой плащ. Обернулась к Аноре – та стояла с закрытыми глазами, от её волос и платья валил пар. Спустя две минуты княжна уже была совершенно сухая. Эльфея улыбнулась и дала ей плащ Ранеля:

– Закутайся, чтобы не дуло.

– Спасибо, – Анора завернулась в плащ. – А ты почему не греешься? Смотри, закоченела вся.

– Я не помню, как это делается, – пожала плечами Эльфея. – Я вообще ничего не помню, кроме нескольких разрозненных эпизодов своей жизни. Поэтому я прошу тебя: не говори никому, кто я такая! По крайней мере, пока я всё не вспомню. Обещай мне, пожалуйста…

– Ладно… – растерянно согласилась княжна. – Но Рину я всё-таки скажу! Если он ещё жив, конечно… – печально сказала Анора, и на глаза ей навернулись слёзы.

Эльфея проницательно посмотрела на неё и тихо спросила:

– Он дорог тебе больше, чем друг?

– Я люблю его, – просто ответила Анора, вытирая глаза.

– И почему меня это не удивляет? – пробормотала принцесса.

В этот момент в замке поднялась тревога. Заиграли рога. Послышались крики. В окнах и на стенах замелькали огни. Эльфея мгновенно отреагировала, скинув плащ, и начала одеваться. Поёживаясь, натянула на себя влажную, холодную рубаху. Быстро натягивая всё остальное, не спускала глаз с замка, пытаясь понять, что там происходит. Проверила, хорошо ли спрятан под курткой Драконий Кинжал и подошла к краю рва, изнывая от беспокойства. Ну, где остальные?!

Анора огляделась вокруг и, заметив пять лошадей, спросила:

– Так ты приехала не одна?

– Нет. Со мной два моих друга и Ариэль.

– Ариэль?! Так она здесь! А она ничего не говорила про Рина? Он жив?

– Нам было не до того. Спросишь её сама, когда вернётся.

– А где она?

– Всё ещё в замке с моими друзьями. И это меня беспокоит. Конечно, тревога могла подняться, если обнаружили труп герцога. Но если этот шум подняли они… – Эльфея не договорила, и девушки надолго замолчали. Спустя какое-то время принцесса спросила:

– Скажи, Ани, ты сможешь узнать своего брата, когда увидишь?

– Ты шутишь? Мой брат давно умер.

– Ты так уверена? Взгляни на свою правую ладонь. Что ты там видишь?

– Ничего.

– Вот именно, что ничего. Ты не хуже меня знаешь, что это значит.

Анора помолчала немного, а потом спросила:

– Ты хочешь сказать… что один из твоих друзей – мой брат?

– Проверь сама.

– Как?

– Ты же умеешь чувствовать родную кровь на расстоянии.

Княжна закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то, и вдруг удивлённо сказала:

– Действительно, я чувствую чьё-то родное, но незнакомое присутствие.

Словно подтверждая её слова, из воды рядом с берегом вынырнули три головы. Горе-спасатели выбрались на берег и поражённо воззрились на княжну и на Меч Сокола на поясе Тины. А княжна, быстро оглядев всех троих, остановила взгляд на Ранеле и долго смотрела на него, словно хотела убедиться в чём-то. Наконец, она подошла к нему и тихо сказала:

– Здравствуй.

– Здравствуй, – эхом отозвался он.

Переборов неловкость, они обнялись, молча признавая своё родство. Ариэль нарушила всё очарование момента, раздражённо спросив:

– Что всё это значит?

– Это мой старший брат, – смущённо призналась Анора.

– Что?.. – Ариэль поперхнулась и от изумления утратила дар речи. Только теперь она разглядела Знак Тигра на мече Ранеля – до этого она не трудилась рассматривать нежданных помощников.