Кровь Хранителя

Глава 6-1

Эльфея осторожно шла по узкому коридорчику, запоминая его направление и расположение. Месяц назад отец показал ей как попасть в систему потайных ходов, охватывающую весь дворец. И теперь всё свободное время она тратила, тщательно изучая систему разветвлённых коридорчиков, а также находя новые скрытые двери в разные части Дворца и разгадывая механизм их открывания как изнутри, так и снаружи. А свободного времени у неё было много с тех пор, как Анора уехала домой. Поэтому почти весь день принцесса пропадала в этих переходах. Они не освещались, и приходилось создавать огненный шарик, плывущий над головой.

Свернув за очередной поворот, Эльфея заметила тонкий лучик дневного света, бьющий из отверстия в стене. Погасив огонёк над головой, она подошла к отверстию и заглянула туда. Это была спальня королевы. И в ней как раз сейчас мама Мелина и бабушка Эстела горячо спорили:

– Кто мой отец? Говори! – требовала королева. – Только не ври опять, что дворянин. Когда меня короновали, они все приносили мне присягу, и ни с кем из них я не почувствовала родства. А среди магов-не-дворян есть только две девочки с магическим даром. Поэтому я хочу знать, от кого я унаследовала свою силу. Я имею право это знать!

– А почему ты не хочешь причислить себя к этим двум девочкам? – сердито спросила Эстела.

– По двум причинам. Во-первых, когда у обычных родителей рождается ребёнок-маг, его дар не бывает очень сильным. Моя же магия очень сильна, я чувствую это, но никак не могу научиться использовать её в полном объёме. Для этого мне не хватает знаний и опытного учителя, которым мог бы стать мой отец. А во-вторых, если он – обычный человек, почему ты ощетиниваешься колючками и шипишь змеёй всякий раз, когда тебя спрашивают о нём? Твоё бессмысленное и упорное молчание только доказывает, что здесь большая тайна. Так ты скажешь, кто мой отец?

– Нет! – отрезала Эстела, и они сердито уставились друг на друга.

Эльфея в который раз подумала, насколько они не похожи. Нет в них ничего общего, и посторонний человек даже не догадается, что это мать и дочь. Мелина – спокойная и уравновешенная, Эстела – вспыльчивая, упрямая и раздражительная. Красота королевы – лёгкая и «летящая» (как волшебная сладкая грёза в полусне), а красота её матери – холодная и суровая (подобна мраморной статуе).

У Эстелы были тёмно-русые волосы, серые глаза и независимый, упёртый характер. Её упрямство было настолько известно в родной деревне, что местные жители о любом безнадёжном деле говорили: «Это всё равно, что переспорить Эстелу». Но королева, похоже, была в таком отчаянии, что забыла поговорку.

– Мама, пожалуйста, – со слезами на глазах попросила Мелина, из королевы превратившись в несчастную женщину. – Почему ты так жестока со мной? Почему лишила меня того, на что имеет право каждый человек? За что ты меня наказываешь? – она упала на кровать и громко зарыдала от бессилия.

– Прекрати! – воскликнула Эстела, её лицо исказила нечеловеческая мука. – Я не говорю о нём, потому что хочу забыть. А ты вечно о нём напоминаешь! И не только вопросами, но и одним своим существованием. Ты совсем, как он! Я смотрю на тебя, а вижу его! – с этими словами Эстела вылетела из комнаты, закусив губу.

Мелина вскочила с кровати, поражённая внезапной догадкой. Вытирая слёзы, она подошла к зеркалу и, убрав руками густые золотые волосы назад, пристально посмотрела на своё отражение. Черты лица тонкие и изящные. Очень светлая гладкая кожа. Ясные зелёные глаза с солнечными искорками… Зелёные глаза… В них была тайна… В них был вопрос… В них был и ответ…

***

Эльфея проснулась и резко села. Её сердце часто колотилось, а в мозгу стучала невероятная догадка. В одно мгновение всплыли три воспоминания-картинки и сложились в очевидный ответ…

…Гиланор рассказывает легенду про Золотого Дракона. Что он может превращаться в человека и неузнанным путешествовать по стране. А узнать его можно по необыкновенным зелёным глазам…

…Отражение Мелины в зеркале. Зелёные глаза…

…Эстела в очередной раз приехала в гости к дочери. Она стоит на парадной лестнице перед дворцом и смотрит на статую Золотого Дракона на крыше. И на лице её странная смесь досады, восхищения и тоски. Похоже, у неё Дракон вызывает совсем иные чувства, чем у других людей…

…Вот и ответ: отец её матери – Золотой Дракон. Вот почему бабушка Эстела никогда не могла смотреть спокойно на изображения Дракона и так бурно реагировала на вопросы Мелины об отце.

Значит, она – Эльфея – внучка Золотого Дракона. И как бы ей не хотелось в это верить, но пришлось. «Ну, почему? Почему он не спас её семь лет назад? – с мукой подумала она. – Ведь мог же. Мог!»

Чуть не плача, Эльфея вскочила и помчалась вглубь леса. Отбежав подальше от лагеря, она принялась рубить мечом всё, что под руку попадалось, выплёскивая свою боль и обиду. Расчистив новую полянку, Эльфея оставила после своей вспышки гнева и отчаяния живописный бурелом. Потом бессильно осела на землю и горько разрыдалась, заново переживая боль разлуки с матерью, и оплакивая свою несчастливую жизнь.

Спустя час она поднялась и пошла обратно к лагерю. На землю спустились густые сумерки. Небо на западе уже начало темнеть, проступили первые звёзды. По дороге Эльфея нашла ручей и умылась. Поэтому она выглядела почти нормально, когда вернулась в лагерь. Там у костра сидела Анора, остальных не было видно. Княжна, увидев Эльфею, вскочила и с тревогой спросила: