Кровь Хранителя

Глава 8-2

Анора с замиранием сердца расслышала впереди знакомый шум. Это шумел водопад. Значит, их путь подходит к концу. Но, чем ближе они подъезжали к посёлку, тем больше волновалась Анора, потому что совсем скоро встретится с Рином. Князь думал о чём-то своём и не обращал внимания на окружающее. Арни и Вана, увлечённые разговором, тоже не думали о конце путешествия. А хмурая Ариэль плелась в хвосте и мечтала провалиться сквозь землю, потому что возвращалась вовсе не так, как мечтала. Она хотела вернуться одна, с мечом Аурина на поясе и рассказом о том, как убила герцога Ангрена. Тогда ей досталось бы всеобщее уважение и слава. Конечно, можно было бы и княжну спасти, но благодарность её родителей не могла перевесить мечту Ариэль выйти замуж за герцога. А пока княжна жива, этому не бывать. Ариэль убедилась в этом, когда нашла истекающего кровью Аурина на улице Дэлина, а он, не обращая внимания на раны, рвался спасать Анору. Перед внутренним взором Ариэль снова встала та сцена…

…В тот день Рин с Анорой утром вышли прогуляться по городу, а в обед Мауру сообщили о том, что герцог Ангрен в Дэлине. Он сразу послал Ариэль предупредить об этом герцога Аурина и княжну. Но было уже поздно. Ариэль нашла Рина на улице с раной в груди и в луже собственной крови. Он пытался подняться, но не получалось. Ариэль сразу подлетела к нему и попыталась остановить кровь магией, но Аурин вырывался и сквозь хрипы, задыхаясь, говорил:

– Ани… я тебя спасу… Сейчас встану… и пойду… за тобой… Анора, солнышко моё… я не могу тебя потерять… только не теперь…

Ариэль никак не могла удержать его, но тут подоспели Маур с племянницей, слишком обеспокоенные, чтобы сидеть дома. Они помогли. Маур удерживал Рина, пока Вана и Ариэль магией останавливали кровь и перевязывали его. Потом они втроём доволокли раненного герцога в дом Маура. Купец сразу отправил гонца с известием о случившемся в Калирант к князю Эльдиру. Но Рин прохрипел:

– Нельзя ждать князя… Вы же знаете, что он – Ангрен – с ней сделает… Надо ехать немедленно… Я сейчас…

– Да куда ты поедешь?! – вспылила Ариэль, не стерпев. – Ты самостоятельно двигаться не в состоянии!

– Я должен… Я не могу допустить, чтобы Ани пострадала…

– Я поеду, – угрюмо сказала Ариэль и пошла собираться.

– Спасибо… – прошептал ей в спину Рин.

Вана быстро собрала одежду для Аноры, Маур – еды в дорогу, Ариэль – свои вещи, поэтому сборы завершились в рекордно короткий срок – за пятнадцать минут. Уже выходя из дома с перемётными сумками, Ариэль услышала, как Рин шепчет в полубреду:

– Ани… солнышко… любимая…

…Это было невыносимо слышать, и Ариэль заранее решила, что не будет спасать княжну. Она легко сумела бы убедить всех, что не виновата в этом, что просто опоздала. И рано или поздно добилась бы своего: вышла замуж за Рина… Но все её мечты разлетелись в пух и прах, и Ариэль было до слёз обидно. Она всю жизнь стремилась занять высокое положение в обществе, но для этого был только один путь: выйти замуж за дворянина, благо законы Эльдананда это позволяли. Но, когда она выросла, дворян осталось не так уж много. Граф Алдарон младше её и ещё совсем мальчишка. Лорд Аратан до сих пор любит свою покойную жену и весь женский пол в принципе не видит. А герцог Нэйтан незаконный сын, к тому же ей несимпатичен – поэтому не устраивал Ариэль. Так что единственной надеждой на осуществление её мечты был герцог Аурин. А теперь и эта надежда растаяла. Ариэль с досадой покосилась на Анору и вдруг подумала, что у неё ведь есть брат… Но, вспомнив, как Ранель смотрел на эту то ли Тину, то ли Доли и с каким подозрением на неё саму, она со вздохом рассталась с этой мыслью…

После полудня впереди показались первые дома, и вскоре путники достигли посёлка. На подступах к Калиранту из зарослей по обочинам дороги возникли несколько человек. Именно возникли: они были в маскировочных чёрно-бурых костюмах с редкими зелёными пятнами – на фоне хмурого осеннего леса с голыми кустами под грязными соснами они были совершенно незаметны. Князь сразу остановился, его спутники тоже. Им преградил дорогу передовой пост базы повстанцев. Эти люди окружили путников и настороженно замерли, не вынимая пока оружие, но внимательно следя за ними. Конечно, они прекрасно узнали большинство путников, но семь лет бесчестной войны кого хочешь отучат от излишней доверчивости. Наверняка на деревьях прятались и лучники. Вперёд вышел командир поста – немолодой мужчина с пронзительными цепкими глазами – и пристально оглядел всех приехавших.

– Здравствуй, Хант, – первым приветствовал командира князь. – Как дела? Надеюсь, в моё отсутствие никаких новых происшествий не случилось?

– Нет, князь, всё спокойно, – сказал Хант, и все его подчинённые сразу расслабились, с их лиц ушло настороженное выражение. Хант обладал каким-то сверхъестественным чутьём на людей: узнав какого-то человека, он был способен отличить его от любых двойников, сделанных и с помощью магии, и с помощью грима и актёрского мастерства. Поэтому он уже сколько лет охранял наиболее часто используемую дорогу к Калиранту, и при нём ещё никто чужой в посёлок не проник. И теперь Хант добавил, глядя на Арни:

– Среди вас один – чужой.

– Я знаю, Хант. Он решил присоединиться к повстанцам, и насколько я успел его узнать, он – хороший человек. Его прислал к нам Олар из Ним-Тирифа.

– Что ж, проезжайте, – сказал Хант, и люди в маскировочных костюмах растворились в осеннем лесу.

– Впечатляет… – только и смог вымолвить Арни. – Они, как тени.