Кровь Хранителя

Глава 9-1

Эльфея стояла на песчаном пляже, на берегу широкой и мелкой бухты, подставив лицо океанскому бризу. Отсюда открывался потрясающий вид на водные просторы. Волны медленно накатывали на берег, омывая её ноги. Справа далеко в океан выдавался скалистый мыс, заросший лесом. За ним располагалась гавань Эледлона, и поверх кромки деревьев виднелись верхушки мачт. Далеко от берега маячили рыбацкие лодки. Над водой кружили чайки.

– Как красиво! – восхищённо воскликнула Анора. – Я никогда раньше не видела океана.

Принцесса посмотрела на её сияющее лицо и улыбнулась. Взглянув в сторону города, увидела идущего из-за мыса Рина и нетерпеливо помахала рукой, торопя его. Когда мальчишка подошёл, Эльфея строго сказала:

– Ты опоздал.

– Извини. У отца появились срочные дела, и он поручил мне присматривать за Ариэль. Мне пришлось взять её с собой, – Рин махнул рукой в сторону города. Принцесса посмотрела туда – к ним подходила девочка лет шести с коротко подстриженными русыми волосами.

– Это Ариэль, – представил её Рин. – Она ученица моего отца… Ариэль, это мои подруги – Эльфея и Анора.

– Очень приятно, – с искренней радостью сказала княжна.

– Мне тоже, – холодно ответила Ариэль.

Её тон озадачил Анору, но с детской непосредственностью она всё же спросила:

– Хочешь с нами поиграть?

– Я уже не маленькая, – Ариэль гордо отвернулась и с независимым видом направилась в тень ближайшего дерева.

– Что с ней? – удивилась Анора.

– Не знаю, – пожал плечами Рин. – Она всегда такая. Не обращай внимания…

Дети сели в лодку и, отплыв от берега, стали ловить рыбу. Аурин и Эльфея занимались этим уже не в первый раз и ловко управлялись с удочками. Анора с интересом за ними наблюдала. С уловом они вернулись на берег, и отправились собирать сухие ветки для костра. Но Эльфея задержалась и подошла к Ариэль. Та сидела, прислонившись к дереву, и с хмурым видом водила пальцем по правой ладони. Принцесса села рядом и спросила:

– Чем ты так недовольна?

Ариэль, ничего не ответив, отвернулась.

– Сегодня такой прекрасный день. Пойдём с нами купаться?

Ариэль опять промолчала, но Эльфея не отставала:

– Может, что-нибудь случилось? Я могу тебе помочь?

– Ничего не случилось. Я не хочу купаться. Мне нравится здесь сидеть, – раздражённо ответила Ариэль.

Эльфея поняла, что ничего от неё не добьётся, и, пожав плечами, пошла прочь. Но через несколько шагов остановилась и, оглянувшись на упрямую девчонку, сказала:

– Ну и глупо. Будешь так вести себя со всеми, у тебя никогда не будет друзей, – с этими словами принцесса отвернулась и пошла помогать Рину готовить рыбу. Потом все с аппетитом поели. Анора предложила жареную рыбу Ариэль, но та отказалась. Ни Рин, ни Эльфея этому не удивились.

После обеда принцесса стала учить княжну плавать, а Рин пошёл нырять, собирая со дна бухты красивые раковины. Вечером уставшие, но довольные, дети отправились домой. Ариэль шла очень быстро и скоро ушла далеко вперёд. Анора бегала по окрестностям, собирая цветы. Когда она была достаточно далеко, чтобы не услышать, Эльфея спросила:

– Рин, кто такая Ариэль?

– Она – дочь горничной в нашем замке.

– А почему такая странная?

– Не знаю. Но она всегда такая, даже со своей матерью. Единственный, кто с ней хорошо ладит, это мой отец.

– Странно, – задумчиво сказала Эльфея.

– А, по-моему, закономерно, – грустно усмехнулся Рин.

– Почему?

– Ты никому не расскажешь?

– Конечно, нет! Ты же знаешь.

– Ариэль – моя сестра.

– То есть как… – начала Эльфея, но осеклась, догадавшись, что друг имел в виду.

– Вот именно…

– Ты уверен?

– Это очевидно. Я же не слепой и не дурак, чтобы этого не понять.

– Ну и дела, – покачала головой Эльфея.

Тут к ним подбежала Анора, и друзья сразу замолчали. Больше они к этой теме не возвращались…

***

Эльфея проснулась и открыла глаза. Сначала не могла понять – что не так? – а, поняв, тихо засмеялась. Над её головой вместо крон деревьев был потолок, а она уже привыкла спать под открытым небом. Эльфея встала и выглянула в окно. Оно выходило на восток, и было видно светлеющее небо с тёмными силуэтами горных вершин. Девушка подумала, что где-то там лежит Долина Золотого Дракона…

Вздохнув, Эльфея быстро оделась в ставшую привычной мужскую одежду и, выйдя из комнаты, пошла на кухню завтракать. Там с несчастным видом сидела Ариэль, ничего вокруг не видя. Принцесса заметила, что у неё красные глаза, как будто девушка долго плакала. Эльфея сначала хотела уйти и не мешать ей, но потом подумала, что Ариэль и так всю жизнь была одна – дружеское участие ей сейчас нужнее, чем привычное одиночество. Эльфея тихо подошла и села напротив.