Кровь Хранителя

Глава 9-3

Лорд Аратан умылся и надел куртку. Только что закончился очередной урок, и он с удовлетворением подумал о результатах. Дети крестьян и ремесленников, никогда не державшие в руках оружия, уже сносно могли с ним обращаться, не покалечив при этом себя и своих товарищей. Ученики уже все разошлись (часть из них ушли с Индис), и Аратан остался один на песчаном пляже, на берегу реки. Не так далеко отсюда выше по течению начинался скалистый обрывистый берег, который плавно повышался до самого водопада. Лорд направился вдоль берега вверх по направлению к Калиранту. Сразу за пляжем начинался лес, и он краем глаза заметил в нём какое-то движение. Аратан резко обернулся и успел заметить, как Эльда скрылась в густых зарослях. Он вздохнул и быстрее пошёл вперёд, думая о ней. Лорд не понимал эту девушку: ведь он сделал всё возможное, чтобы та его забыла, а она всё равно продолжала его любить. Аратан прекрасно понимал, что лжёт самому себе, утверждая, что равнодушен к ней. Но в его сердце ещё слишком жива была боль потери. Он не хотел больше испытывать своё сердце на прочность, не хотел бередить старые раны. И его раздражало то, что Эльда этого не понимает. Он ясно дал ей понять, чтобы она забыла его и не питала иллюзий на его счёт, но девушка всё равно продолжала ходить за ним хвостом.

Выйдя на поляну недалеко от Калиранта, Аратан споткнулся на ровном месте, потому что с другой стороны в этот же момент выбежала Эльда. Но и она, видимо, не ожидала этой встречи, потому что отпрянула и с испугом посмотрела на него. Этот страх в её глазах причинил ему боль, и, чтобы это скрыть, он сказал грубее, чем обычно:

– Ну что ты ко мне привязалась?!

Губы Эльды задрожали, и она сделала огромное усилие, чтобы не расплакаться. В её глазах теперь уже был не испуг, а немая мольба. Чувствуя, что сейчас он не выдержит и обнимет её, Аратан воскликнул:

– Оставь меня в покое, девка! – и отвернулся, чтобы не видеть её страданий, потому что это обращение было самым оскорбительным для девушки. Он услышал, как Эльда осела на землю, словно в её теле не осталось костей, но не заплакала – и это было страшней всего.

– Прости меня, Эльда, – еле слышно прошептал он с лицом, перекошенным от боли, и быстро зашагал прочь. Лорд был так подавлен и расстроен, что прошёл всего в метре от Эльфеи, стоящей в густых кустах сбоку от тропинки, и не заметил этого. А принцесса, слышавшая весь разговор, а также последние слова Аратана, которых не услышала Эльда, проводила его хмурым взглядом. Перевела взгляд на девушку. Та сидела на земле как мраморная статуя, бледная и безжизненная – словно из неё душу вынули. Эльфея подумала немного и быстро пошла вслед за Аратаном. Нашла его на берегу реки: лорд сидел на краю обрыва и… плакал. Эльфея подошла к нему и сердито сказала:

– Ты – идиот.

Аратан вздрогнул и резко обернулся. Увидев её, грубо сказал:

– Убирайся! Тебя ещё мне тут не хватало.

– Я никуда не уйду. А ты выслушаешь всё, что я тебе скажу.

– Да пошла ты! Буду я ещё слушать какую-то крестьянку, которая…

– Нет, будешь!

Потерявший терпение Аратан в гневе влепил ей пощечину. Почти влепил. В последний момент Эльфея успела увернуться. И пока он не опомнился, со всей силы врезала ему в солнечное сплетение. Тот не ждал ничего подобного, поэтому пропустил удар. Разозлившись, он схватил Эльфею за запястье и вывернул ей руку за спину. Точнее попытался. Она ловко поднырнула ему под локоть, в движении поворачивая кисть и вырывая свою руку из захвата. Аратан резко развернулся и попытался схватить её снова, но Эльфея больше не давала ему приблизиться. Она понимала, что для равной схватки с опытным воином ещё мало умеет. Поэтому использовала свои преимущества: быстроту, гибкость и ловкость – она просто не давалась Аратану в руки, уворачиваясь от захватов и чувствительно врезав ему пару раз, куда удалось. Но что дальше?

В поисках выхода Эльфея быстро оглянулась вокруг и, не особенно раздумывая, по наитию, кинулась на покосившееся дерево над водопадом. Обозлённый Аратан, не глядя по сторонам, за ней. И только пробежав половину ствола, он сообразил по чему бежит, и что под ногами только дерево, а под ним пустота и бурная река внизу. От неожиданности он резко остановился, качнулся и сорвался вниз, едва успев ухватиться за ветку.

Эльфея сразу бросилась к нему, легла на ствол дерева, обхватив его одной рукой, и вторую протянула ему.

– Хватайся!

Аратан смятенно глянул на неё, вниз на бурлящую реку, снова на неё – с сомнением.

– Да хватайся же ты, идиот! Свалиться в ледяную воду захотел?

Словно в подтверждение её слов, ветка затрещала. Аратан тут же ухватился за руку Эльфеи, и она с большим трудом помогла ему взобраться обратно на ствол. Они обхватили дерево руками, лежа переводя дух. Потом сели, и Аратан с сомнением посмотрел на странную девушку, сидящую напротив, не зная, как к ней относиться. Что-то в ней было не так. Но вот что?

– Будешь меня теперь слушать? – с иронией спросила Эльфея.

Аратан продолжал в сомнении взирать на неё, уже не зная, что думать и как реагировать. Приняв молчание за согласие, она сказала:

– Ты зря думаешь, что таким поведением заставишь Эльду разлюбить тебя. Ты её совсем не знаешь. Она из тех женщин, которые не разлюбят, даже если предмет их обожания превратится в демона. А ты – болван: обжёгшись на молоке, дуешь на воду. Один раз ты потерял жену и не хочешь, чтоб это повторилось. Но разве твоя боль будет меньше, если ты потеряешь не жену, а просто любимую? Сомневаюсь. Скорее наоборот, потому что у тебя ничего от неё не останется. А тебе не приходило в голову, что она может пережить тебя? Ты конечно маг, и они живут гораздо дольше обычных людей, но ты ещё и воин, а маги, знаешь ли, тоже смертны. И что тогда будет с ней? Какую память о себе ты ей оставляешь: светлую или не очень?… И подумай ещё вот о чём… ты достаточно умён, чтобы понимать: повстанцев может спасти только чудо. Сколько ещё мы можем так продержаться? Полгода? Год? В любом случае немного. Поэтому надо жить так, будто каждый день – последний. Так не лучше ли последний день прожить счастливо, а не в муках и страданиях?… И потом, своими поступками ты решаешь не только свою судьбу. А кто дал тебе право решать её судьбу за неё? Откуда ты знаешь, что для неё лучше? Ты её спросил, как она хочет прожить свою жизнь? Она, как и все девушки в этом возрасте, хочет быть счастливой, а без тебя она счастлива не будет. Подумай хорошенько ещё раз – в твоей власти и окончательно растоптать её мечты, и сделать её самой счастливой женщиной в мире. Не ошибись, Аратан, потому что исправить ошибку у тебя времени не будет. И никогда не совершай необратимых поступков, за них потом приходится слишком дорого расплачиваться, – Эльфея закончила свою речь на одном дыхании и остановилась перевести дух.