Кровь Хранителя

Глава 9-5

Ариэль сидела на берегу ручья, обхватив колени, и смотрела на воду. Этот ручей протекал восточнее Калиранта и впадал в Арос выше водопада.

Сзади раздались тихие шаги. Девушка резко обернулась. Арни. На мгновение лицо Ариэль приобрело обычное холодное выражение, но потом она сбросила маску и снова уставилась в воду.

– Можно? – спросил Арни, подходя к ней.

– Садись, – разрешила Ариэль.

– Что с тобой? – парень присел рядом.

– Тебе действительно интересно? – Ариэль пристально посмотрела на него.

– Да… Ты мне нравишься.

– Тогда скажи честно, что ты обо мне думаешь. Только не смягчай эпитеты.

– Ты красивая, сильная, смелая, гордая… Похожа на богиню войны.

– Упрямая, безмозглая, эгоистичная. Ты пропустил эти определения, – сказала Ариэль, усмехнувшись, и горько добавила. – А богинь не любят, им только поклоняются.

– А ты хочешь, чтобы тебя любили?

– Да!

– Тогда не будь такой нелюдимой. Откуда возьмётся любовь, если ты сама отталкиваешь от себя всех?

– Это потому, что я не умею подстраиваться под других. Видимо, придётся учиться.

– Не надо подстраиваться – надо понимать и принимать людей такими, как есть. И себя тоже. Если захочешь, у тебя всё получится.

– Если раньше меня не убьют, – грустно улыбнулась Ариэль.

– Ты ещё красивей, когда улыбаешься, – невпопад заметил Арни.

– Я действительно тебе нравлюсь? – удивилась она, не привыкшая слышать комплименты.

– Да.

– Тогда почему в последнее время ты меня избегаешь?

– Но ты же сама не хочешь со мной разговаривать. Ты ясно дала мне это понять, когда я пытался с тобой подружиться. Не стану же я навязываться.

– А Вана?

– Она мне тоже нравится. С ней интересно. Очень весёлая и общительная девушка.

– Не то, что я, – усмехнулась Ариэль.

– Ты можешь измениться, если постараешься. Хочешь удержать меня или кого-нибудь ещё, делай что-нибудь! Не сиди безучастно. Кто тебе мешает бороться за тех, кто нужен? – Арни тепло улыбнулся. В его глазах плясали лукавые смешинки, словно он провоцировал девушку: «Не хочешь, чтобы я уходил, – удержи».

Сердце Ариэль учащённо забилось. Неужели он ей нужен? Что-то мешало сказать однозначное «нет».

– А ты мог бы стать моим другом?

– Я мог бы тебя полюбить… если бы ты не была такой холодной и далёкой, как звезда.

Этот ответ оказался совершенно неожиданным для Ариэль – она впервые в жизни растерялась, не зная, что сказать…

Затянувшуюся неловкую паузу прервала Вана, выходя на берег ручья. Ариэль воспользовалась этим, чтобы сбежать от смущающего разговора – она оказалась абсолютно не готова к подобному. Арни долго провожал её взглядом, пока девушка не скрылась за деревьями.

– Я помешала? – оглянулась вслед беглянке Вана. – Извини.

– Да ничего, – вздохнул Арни. – Надеюсь, это был не последний наш разговор.

– Она тебе нравится?

– Есть немного… – парень смущённо отвёл взгляд.

– И зачем тебе такая язва и колючка?

– Она неординарная девушка – яркая, – уклончиво ответил Арни, не желая её обсуждать.

– Это да… – рассеянно согласилась Вана и тут же переключилась на то, что её больше сейчас волновало. – Слушай, оказалось, что учителем князя Ранеля был мой отец! Представляешь? Я сначала не поверила, когда князь сказал, что моя магия почти такая же, как у отца. Но потом мы сравнили то, что знали о нём, и оказалось слишком много совпадений. Похоже, это и впрямь один человек. Я узнала о нём много нового. Одно плохо – он умер. А я так надеялась когда-нибудь встретить отца! Увы… Немного грустно от этого – знать, что твоя мечта никогда не сбудется, – девушка вздохнула.

– Да…

– А ты никогда не хотел найти отца? Узнать кто он?

– Нет. Меня это мало волновало.

– И тебе совсем не интересно? – не поверила Вана.

– Может быть, немного.

– О-о… – в глазах девушка загорелся азарт. – Мне кажется, ты хочешь казаться более равнодушным, чем есть на самом деле. Я помогу тебе его найти!

– Каким образом? Сколько лет прошло. Он может быть где угодно. Или мёртв. Сейчас, когда в стране непонятно что происходит, как ты свидетелей найдёшь, которые хоть что-то знают? Это нереально. Забудь!

– Нет уж! Не лишай девушку развлечения, иначе я со скуки тут помру. Давай рассказывай всё, что знаешь, – Вана подхватила Арни под руку и почти поволокла к посёлку.

– Да я не знаю почти ничего! – упирался парень. – Куда ты меня тащишь?

– В мой дом. Поговорим там не спеша. Хватит препираться! Рассказывай!

– Ладно… – Арни сдался, но подозрительно покосился на девушку. Сегодня её весёлость была какой-то нарочитой. Вану словно лихорадило. С чего она так возбуждена? Из-за отца? Или ещё что-то случилось? Парень забеспокоился и решил, что лучше побудет сегодня с ней. Пусть чем угодно занимается, если ей от этого легче.

***

Эльфея стояла в проёме двери между кухней и гостиной, смотрела, как Нара готовит ужин, и невольно восхищалась ею. Девушка готовила с таким увлечением и радостью, словно на праздник. Отчасти так и было. Только праздник грустный. Вана решила отдать дань памяти отцу, и хотя никто из присутствующих его не знал – был повод собраться всем вместе за одним столом и поболтать.

Посмотрев в гостиную, Эльфея понаблюдала за Ваной и Арни, оживлённо о чём-то болтающих, сидя рядом. Вошла Ариэль. Она появилась в другой двери гостиной, напротив Эльфеи, и нерешительно остановилась на пороге. Ариэль смятенно посмотрела на парня с девушкой на диване, увлечённых разговором, опустила голову и собралась незаметно уйти. Но в этот момент Нара громко спросила:

– На сколько человек накрывать?

– На пять, – также громко ответила Эльфея и в упор посмотрела на Ариэль. Та вынуждена была остаться. Арни, заметив её, искренне обрадовался, и от этого она перестала чувствовать себя здесь лишней. Это не укрылось от взгляда Эльфеи, и она тайком улыбнулась.