Кровь Хранителя

Глава 10-1

Эльфея осторожно кралась по парку, стараясь не шуметь и обходя стороной дорожки и аллеи. Наконец вышла на цветущий луг на северной окраине, простирающийся до самого обрыва, высотой в несколько десятков метров. С него открывался прекрасный вид на Нижний город, гавань и океан. Но с того места, где стояла Эльфея, виднелись только верхушки мачт кораблей и океан у горизонта. Чтобы увидеть город, нужно было пересечь луг и подойти к самому краю обрыва. Однако там сидели король с королевой и о чём-то тихо разговаривали.

Принцесса спряталась за широким стволом ормала и залюбовалась ими. Мама и папа прекрасно смотрятся вместе. Мелина – стройная и изящная, с ясными зелёными глазами и длинными золотистыми волосами. Артин – высокий и сильный, с тёмно-синими глазами и волнистыми каштановыми волосами до плеч. У них такие сияющие лица, что совсем не хочется мешать.

Эльфея тихо попятилась назад. Но было уже поздно: они оба почувствовали присутствие дочери и позвали к себе. Принцесса вздохнула и, выйдя из-за дерева, направилась к родителям.

– Опять шпионишь? – спросила мама, улыбаясь.

– Я не хотела вам мешать, – смутилась Эльфея.

– Ты нам не помешала. Мы вспоминали нашу первую встречу.

– Как интересно! – глаза Эльфеи засверкали. – Вы никогда мне этого не рассказывали.

– Хочешь послушать? – спросила Мелина, переглядываясь с Артином.

– Конечно! Только с самого начала.

– Если с самого начала, то я родилась в деревне Таура, лежащей на торговом пути между Дэлином и Хелрондом. Моя мать Эстела была дочерью трактирщика. Кто мой отец, я не знаю. Я росла как все деревенские девчонки. Когда мне исполнилось семнадцать лет, через нашу деревню проезжал Артин, тогда ещё принц. Он путешествовал по стране и остановился на ночь в нашем трактире. Там мы с ним и познакомились. Можно сказать, мы с первого взгляда влюбились друг в друга, только моя мать была почему-то категорически против этого. А когда Артин предложил научить меня управлять моим магическим даром, она вообще стала воспринимать его как личного врага. Мы с ней сильно поссорились из-за этого, и я уехала в столицу вместе с Артином. Его родители сначала восприняли меня настороженно, но, когда узнали поближе, одобрили выбор сына, и через два месяца мы поженились. Моя мать два года со мной не разговаривала. Потом корабль, на котором плыли король и королева, попал в сильнейший шторм и затонул. Принц Артин стал королём, а я королевой. После этого мама смирилась и перестала враждебно относиться к моему мужу, но и любить его тоже не стала. И за что она его так не выносит? Не понимаю, – Мелина грустно вздохнула и посмотрела на город внизу.

С обрыва открывался прекрасный вид. Прямо под тем местом, где они сидели, из пещеры в скале вытекала река Линдуин, пересекала Нижний Город и впадала в океан. На её берегах и дальше по берегу гавани располагались многочисленные причалы для кораблей и рыбацких лодок. В прилежащих к докам районах кипела обычная портовая жизнь. В Нижнем Городе жили в основном моряки, ремесленники и другой рабочий люд, а также наёмники. Там же располагались все рынки и лавки. Слева и справа обрыв постепенно понижался, и Нижний Город плавно – террасами – переходил в Верхний, лежащий к югу от дворца, где жили дворяне, послы других государств и богатые купцы. На террасах обитали учёные, лекари, музыканты, художники, актёры и другие творческие люди. Там же располагалось большинство магазинов.

– А почему Эледлон так расположен? – спросила Эльфея.

– Когда-то, несколько тысяч лет назад, уровень воды был выше, и обрыв, на котором мы сидим, был берегом океана, – начал объяснять Артин. – В те времена дворца ещё не было, а на его месте стояла сторожевая крепость. Потом случилось сильное землетрясение: крепость разрушилась, а океанское дно под обрывом обнажилось, и возникла удобная гавань. От землетрясения также образовался пролом в скале, и река Линдуин, раньше падавшая водопадом с обрыва, проложила новое русло по этому пролому, со временем промыла пещеру и стала течь под землёй. Вскоре на побережье образовавшейся гавани возникла рыбацкая деревушка. Постепенно поселение ширилось и через несколько веков превратилось в город, причём богатые люди старались селиться подальше от шума и запахов порта – так возник Верхний Город. Развалины крепости долго не трогали, а когда город разросся и стал столицей, на их месте построили дворец. Несколько позже, уже после того, как первые маги освободили Эльдананд от власти леди Мориты, король Эленнит посадил позади дворца, между ним и обрывом, парк из ормалов, чьи семена принёс из Долины Золотого Дракона.

– Значит, этому парку уже тысяча лет? – недоверчиво спросила Эльфея.

– Да.

Они посмотрели в сторону густо растущих деревьев, уже больше походящих на лес. Высокие стройные ормалы возвышались как белые колонны, а раскидистые кроны соприкасались высоко над землёй, образуя серебристо-голубой полог из резных листьев, тихо шелестящий на ветру. Этот парк располагался на северном склоне невысокого, но широкого холма, на вершине которого стоял дворец. Сам дворец, удивительно красивый, был построен из редкого белого камня, светящегося в темноте внутренним светом, ничего не освещая вокруг – отчего ночью казался призрачным. Днём же, когда ярко светило солнце и листья ормалов начинали сверкать серебром, – казалось, что ослепительно-белый дворец словно плывёт в сверкающем серебристом море. Эльфея никогда не видела более прекрасного зрелища и не уставала им любоваться. И завершая картину, на крыше дворца высилась статуя Золотого Дракона из жёлтого золота с глазами-изумрудами. Он выглядел почти живым, только размерами поменьше настоящего.