Кровь Хранителя

Глава 10-2

Аратан быстро шёл по посёлку, почти бежал. После беспокойного дня и бессонной ночи, проведённых в размышлениях, он, наконец, принял решение и с утра отправился искать Эльду, но дома её не застал. Княжна Анора сказала, что Эльда ушла сразу же после того, как приготовила завтрак, и вид у неё был какой-то отсутствующий и очень бледный. Аратан бросился её искать. Почему-то он был уверен, что найдёт её у реки. Он быстро пересёк полосу леса между посёлком и рекой и вышел к водопаду. Оглядев берег, увидел Эльду, стоящую на краю обрыва над водопадом, и, испугавшись вдруг, что она спрыгнет вниз, быстро побежал к ней. Остановившись рядом с девушкой, лорд тихо окликнул её. Эльда, не оборачиваясь, холодно сказала:

– Уходите.

Не ожидавший такого ответа Аратан растерялся, но потом взял себя в руки и сказал:

– Я только хотел извиниться за то, что вёл себя как свинья. Прости меня.

Эльда обернулась и недоверчиво посмотрела на него.

– С чего это вы вдруг так изменились, милорд? Ни за что не поверю, что внезапно прозрели.

– Ты права. Я уже слишком стар, чтобы внезапно меняться. Скажем так… мне помогли понять, что я веду себя по-идиотски. Прости, что заставил тебя страдать. Я не хотел.

Эльда некоторое время недоверчиво смотрела на него, потом сделала шаг ему навстречу, но тут же остановилась и спросила:

– Это всё, что вы хотели мне сказать?

– Нет. Ещё то, что люблю тебя, и с моей стороны было глупо это отрицать.

– Тогда почему вы так вёли себя со мной?!

– Я боялся, что если я снова начну жить и создам новую семью с тобой, то повторится история с моей женой и детьми. Я не хотел второй раз проходить через этот кошмар, не хотел снова страдать. Мне казалось, что если я буду держать тебя на расстоянии, то мне будет не так больно. Но я ошибался. Я понял, что если бояться будущего, лучше вообще не жить. Прости, что тебе пришлось страдать из-за моих заблуждений. Ты ни в чём не виновата. И если ещё не поздно… если ты всё ещё любишь меня… выходи за меня замуж.

Эльда изумлённо посмотрела на него, не веря своим ушам, и нерешительно сделала шаг вперёд. Аратан рывком притянул её поближе и крепко обнял, чувствуя, что сердце готово выпрыгнуть из груди. Находясь в его объятиях, Эльда и радовалась, и не смела верить своему счастью. Но у неё уже не осталось сил, чтобы сомневаться, и она положилась на милость судьбы…

***

Ариэль нервно мерила шагами свою комнату, не в силах усидеть на месте. В её мыслях царило смятение. Весь предыдущий день и ночь она размышляла о своей жизни и поняла, что сама виновата в своём одиночестве. Вчера вечером впервые за очень долгое время она ужинала не одна и с удивлением обнаружила, что ей это понравилось. И с не меньшим удивлением поняла, что окружающие её люди совсем не такие, как она представляла. Нара оказалась весёлой и милой девушкой, Вана – умной и доброй, Арни… Арни вообще относился к ней лучше, чем все остальные вместе взятые. И честно признаться: лучше, чем она заслуживала.

А что касается той девушки, приехавшей недавно, у Ариэль крепло подозрение, что это принцесса Эльфея. Она вспомнила её рассуждения прошлым утром: они выдавали мировоззрение и образование, которых не могло быть у простой крестьянки. К тому же она была очень похожа на королеву Мелину. И вчера за ужином вела себя слишком уверенно для человека, недавно приехавшего и никого здесь не знающего. Ариэль наблюдала за ней весь вечер и уже почти не сомневалась, что это принцесса.

Но даже без полной уверенности Ариэль признала её правоту и решила попробовать изменить свою жизнь. И в первую очередь следовало выяснить отношения с Рином. Ариэль вздохнула и решительно направилась к двери – сколько ни откладывай, а сделать это придётся. Она вышла на улицу и направилась к дому, где жил Рин. Он был недалеко, за углом. Дул холодный ветер. Солнце низко висело над горами. Ариэль подошла к двери и, поколебавшись немного, постучала. Дверь открыла княгиня Эльвена.

– Здравствуйте. Можно мне поговорить с герцогом Аурином?

– Проходи, Ариэль.

Девушка вошла в дом, и княгиня закрыла дверь.

– Подожди немного, я его сейчас позову.

Ариэль прошла в гостиную, являющуюся одновременно столовой, и принялась нервно расхаживать по комнате взад и вперёд. Через несколько минут вошёл Рин. Ариэль, очередной раз повернув, внезапно увидела его и встала как вкопанная.

– О чём ты хотела поговорить? – холодно спросил он.

– Я хотела извиниться за своё поведение позавчера вечером. Это больше не повторится.

– Ты отказалась от своих намерений? – Рин иронично поднял брови.

Ариэль внутренне сжалась и через силу выдавила:

– Ты прекрасно знаешь, что мои намерения неосуществимы по законам природы.

– Ты уже знаешь? – спросил Рин, смягчаясь.

– Да. Мне мама рассказала тем же вечером после твоего ухода.

– Ясно. Значит, моя догадка была верна, – задумчиво сказал Аурин, садясь в кресло.

– Ты поэтому меня так не любил? Потому что знал правду?

– Я никогда не относился к тебе плохо. Я всегда считал, что дети не ответственны за поступки родителей. Это ты отгородилась стеной от всего мира и никому не позволяла влезать к себе в душу.

– Одной это всё же удалось, – прошептала Ариэль.

– Что? – переспросил Рин, не расслышав.

– Ничего. Ты прав. Я, пожалуй, пойду.

– Подожди. Скажи, ты в самом деле была влюблена в меня?

– Не знаю. Раньше я думала, что да, а теперь не так уверена. Наверно, это был просто детский каприз. Я тогда считала, что знаю, чего хочу, но я ошибалась.

– И чего же ты так сильно желала?

– Я думала, что слава, богатство и титул могут сделать меня счастливой, но теперь понимаю, что нет. Я пока не знаю, чего хочу теперь, но попытаюсь как-нибудь изменить свою жизнь. Буду искать новый смысл.

– Что ж, удачи! Если смогу чем-то помочь, только скажи. Буду рад.

– Спасибо. А ты действительно любишь Анору?