Кровь Хранителя

Глава 11-1

Эльфея быстро шла по коридору, раздражённая и злая, ругая про себя дурацкий этикет и обычай представлять сразу после свадьбы жену дворянина или мужа дворянки королевской семье. Только что лорд Риман официально представил свою новую жену, леди Морену. Эльфея возвращалась с официального приёма и вся кипела: «Старый болван! Уже тридцать восемь стукнуло, а всё туда же – жениться на молоденькой. Она им вертит, как хочет, и наслаждается всеобщим вниманием. А он смотрит на неё телячьими глазами и чуть ли не тает в её присутствии – совсем голову потерял! А мне по его милости пришлось целый час стоять в неудобном строгом платье, любезно улыбаться и расточать комплименты этой лживой змее. Тьфу!» Эльфея раздражённо поморщилась. Ей с первого же взгляда не понравилась эта леди. Хотя она была ослепительно красива, мила, учтива и просто источала обаяние, Эльфея остро чувствовала во всём этом фальшь. Она ощущала исходящую от леди неясную угрозу, и с каждой минутой Морена всё больше ей не нравилась.

Добравшись до своей комнаты, Эльфея сразу сняла с себя ненавистное строгое платье и швырнула на кровать. Выпустив пар и немного успокоившись, она надела мальчишеский костюм и направилась в библиотеку. Та с недавних пор стала её любимым местом, точнее с тех пор, как уехал Гиланор. Эльфея скучала по своему мудрому учителю, и ей очень не хватало его интересных рассказов и увлекательных уроков. Поэтому она стала часто приходить в библиотеку и читать Древние книги. Теперь это для неё не составляло труда – за год она в совершенстве (по меркам Гиланора) выучила Древний язык. Как ни странно, ей очень понравилось читать, хотя раньше она этого терпеть не могла. Наверно потому, что Древние книги очень отличались от современных. На взгляд Эльфеи они были гораздо более интересные и захватывающие. Принцесса пристрастилась к чтению и сама не заметила, как стала гораздо образованней сверстников. Благодаря этому она начала лучше разбираться в жизни и, к своему удивлению, обнаружила, что легко понимает людей и может запросто предсказать многие их поступки. Наверное, она и леди Морену невзлюбила за то, что её намерения были покрыты мраком. А иногда Эльфея ловила себя на мысли, что начинает думать на древнем языке. И что самое удивительное, на нём ей думалось легче, словно он у принцессы в крови.

Она вошла в библиотеку и достала с дальнего стеллажа недочитанную вчера книгу. Это было «Описание стран и народов, кои известны странникам и купцам». Эльфея как раз дошла до места, где рассказывалось о далёкой восточной стране, откуда родом учитель Шон, основатель школы воинских искусств на острове Урлон. Принцесса взяла книгу и направилась к окну. Это было её любимое место: она всегда забиралась на широкий подоконник и задёргивала плотные бархатные шторы. Получалась уютная ниша с видом на парк, где ей никто не мешал.

Устроившись в своём убежище, она задёрнула шторы и посмотрела в окно. Там валил густой снег, скрывая вид из окна сплошной белой пеленой. Тонко завывал ветер. Эльфея поёжилась и погрузилась в чтение.

Она так увлеклась, что забыла о времени. И оторвалась от книжки, когда буквы стало плохо видно. Взглянула в окно – там уже стемнело. Принцесса вздохнула и только собралась создать огненный шарик, как в библиотеку кто-то вошёл. Эльфея замерла, прислушиваясь. Послышались шаги, потом удар и сердитая ругань. Кто-то споткнулся в темноте. Принцесса похолодела, узнав голос. Граф Тален. А его Эльфея не любила ещё больше, чем леди Морену, потому что видела насквозь: циничный, жестокий, наглый и самоуверенный. Ходили слухи, что именно поэтому у него изменился цвет глаз. В детстве у графа глаза были янтарные, а потом начали темнеть, и теперь стали совсем чёрные. За его спиной все говорили, что если глаза – зеркало души, то у него душа стала чернее некуда. Эльфея была с этим полностью согласна, и даже при её взбалмошном характере у неё хватало ума не злить такого опасного человека. Поэтому принцесса затаилась, заэкранировав свою магию, чтобы её присутствия не ощутили, и стала ждать. Через несколько минут в коридоре послышались лёгкие шаги, тихонько скрипнула, открываясь, дверь библиотеки, зашуршало платье.

– Миледи, – донёсся голос графа.

Эльфея осторожно посмотрела в щель между шторами: Тален поцеловал руку леди Морене.

– Вы очень любезны, граф, – леди создала светлячок, чтобы собеседник видел её лучше. Наверно считала, что при свете её женские чары подействуют сильней. Впрочем, имея такую пленительную внешность, она имела на то основания.

– Такая женщина, как вы, этого заслуживает.

– А мне говорили, что вы не любите женщин.

– Почему же, я их люблю, – граф цинично улыбнулся. – Но не уважаю.

– Чем же я заслужила ваше внимание? – обворожительно улыбнулась леди.

– Тем, что вы безумно красивая. А ещё умная, хитрая, коварная и знаете себе цену.

– Это уже попахивает оскорблением...

– Да ладно, не притворяйтесь. Я вас насквозь вижу, потому что сам такой же. Именно поэтому вы мне так нравитесь. Обожаю коварных женщин – они делают жизнь интересной.

– Неужели?

– Да. И чтобы вы не заблуждались на мой счёт, хочу сразу предупредить, что я циничный, жестокий и развратный.

– Вы настолько плохой? – спросила Морена, её улыбка становилась всё более хищной.

– Ещё хуже. И учтите, я всегда добиваюсь, чего хочу.