Кровь Хранителя

Глава 12-2

Ариэль постучалась в дверь, размышляя, что же задумала Эльфея, а в том, что эта девушка принцесса, она уже не сомневалась. Дверь открыла Эльда.

– Можно мне поговорить с Аурином?

Эльда, привыкшая слышать эту фразу из уст Ариэль, молча посторонилась, пропуская её. Ариэль вошла в дом и стряхнула снег с одежды, а Эльда пошла звать герцога. Через несколько минут он вышел в коридор.

– Что же ты стоишь на пороге? Раздевайся и проходи в гостиную.

– Нет, я зашла только сказать, что Эльфея просила вас прийти.

– Эльфея? – довольно искренне удивился Рин.

– Не притворяйся, я знаю, что ты её узнал. Я тоже узнала, хотя и не сразу. А сейчас она зовёт тебя, твою невесту, её брата и леди Индис к нам в дом, и постарайтесь, чтобы князь и княгиня не узнали, куда вы пошли. И ещё она просила, чтобы вы привели лорда Аратана и герцога Нэйтана.

– Зачем?

– Она не сказала. Но, судя по тому, как она себя вела, это важно.

– Хорошо. Ты подожди, а я скажу остальным, – Рин направился обратно в гостиную.

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Эльфея», – подумала Ариэль и прислонилась к стене, закрыв глаза.

Через несколько минут в коридор вышли все, за кем пришла Ариэль, одетые в тёплую зимнюю одежду.

– Еле ускользнули, – вздохнул Рин.

– А обязательно было обманывать родителей? – растеряно спросила Анора.

– Так просила Эльфея, – ответила Ариэль.

– Ты знаешь о ней? – удивилась княжна.

– Да, – коротко ответила она. – А теперь идёмте.

– Подождите, – вмешалась Индис. – Нет смысла идти за Аратаном и Нэйтаном всей толпой. Аурин приведёт лорда. А я приведу Нэйтана: я учила его воинскому искусству, и меня он быстрей послушает. Остальные могут идти сразу к Эльфее.

– Почему бы и нет? – пожала плечами Ариэль, и они все вышли на улицу…

***

Эарнит и Арни уже позавтракали и тепло одевались, чтобы идти строить укрепления вокруг Калиранта. Эарнит, уже давно задумчиво поглядывающий на парня, спросил:

– Ты давно знаешь Вану?

– Несколько дней. А что?

– Она что-нибудь обо мне говорила?

– Нет. А должна была?

– Да нет. Просто я подумал, вдруг что-то говорила.

– А вы что, знакомы?

– Уже девять лет. Мы познакомились в замке леди Ариэн. Когда она там училась, я был стражником в замке.

Арни не успел ответить, потому что в дверь постучали. Эарнит открыл и с удивлением узнал Вану. Она вошла в дом и, проигнорировав его, обратилась к охотнику:

– Ты не мог бы сейчас пойти со мной?

– Но я собирался идти строить укрепления. Может, потом?

– Это важно. Пожалуйста, Арни, – голос Ваны дрогнул.

– Ну, если это так срочно… идём сейчас. А куда?

– Увидишь.

Они вышли на улицу и почти сразу скрылись за снежной пеленой. А Эарнит так и остался стоять столбом, не в силах поверить, что Вана его не заметила! Вернее намеренно не замечала! Если б он только мог знать, каких усилий ей это стоило…

***

Эсфиль, Алдарон и Нинэль с няней завтракали вместе. Эсфиль оживилась, воспрянула духом и уже не походила на привидение. Алдарон, видя это, весь сиял и тем самым ещё больше согревал сердце девушки. Нинэль, глядя на них, тоже радовалась, а её няня в тревоге думала о будущем. Внезапно раздался стук в дверь. Эсфиль пошла открывать и, увидев Маура, радостно улыбнулась. Тот удивлённо застыл.

– Почему ты так на меня смотришь? – смутилась Эсфиль. – Да не стой ты на улице, проходи в дом.

– Я никогда не видел, как ты улыбаешься, – сказал Маур, входя и стряхивая снег с одежды. – Неужели ты перестала топиться в болоте собственной вины?

– Да, – просто ответила Эсфиль, не в силах перестать улыбаться. Она вдруг почувствовала себя такой счастливой, что сама себе поразилась.

– Рад за тебя, – сказал Маур с какой-то странной интонацией, пристально глядя на неё, и Эсфиль, сама не понимая почему, вдруг покраснела. Неловкую паузу прервал радостный возглас Алдарона:

– Дядя Маур! Ты пришёл сказать, где я буду воевать?

– Нет, ты с леди Нинэль и её няней отправишься в пещеры, как только они будут головы.

– Это нечестно! – обиженно крикнул Алдарон. – Я воин и должен защищать свой дом!

– Но ты ещё слишком молод… – начал Маур.

– Ерунда! – сердито перебил его Алдарон. – Вон, Ариэль с четырнадцати лет воюет, а она, между прочим, девчонка!

Маур собрался ответить, и разговор грозил обернуться жарким спором, но тут в дверь снова постучали. Эсфиль, не привыкшая к такому количеству гостей, открыла и с удивлением обнаружила Эльфею. Принцесса вошла в дом, стряхнула снег с одежды и оглядела всех присутствующих. Увидев растерянное выражение лица Маура и сердитое – Алдарона, спросила:

– Что случилось?

– Он говорит, что я должен ехать в пещеры вместе с женщинами и детьми! – обиженно воскликнул Алдарон. – Но ведь это нечестно! Я воин и не могу отсиживаться в укрытии, когда другие воюют.

– Конечно, не можешь, – спокойно сказала Эльфея.

– Но он говорит…

– А разве он может тебе приказать?

– Конечно, нет! – просиял Алдарон. – Я имею право поступать по-своему и буду воевать вместе со всеми!

– Но это же опасно, ты можешь погибнуть… – начал было Маур, но его перебил чистый, звонкий голос:

– Жить в наше время вообще опасно, а смерть рано или поздно никого не минует.

Все обернулись на голос и увидели в двери, ведущей на кухню, Нинэль.

– Но и торопить её не следует, – возразил Маур.

– Согласна. Однако есть вещи более важные, чем жизнь. За них и умереть не жалко.

На это Маур не нашёлся, что сказать, а Нинэль добавила:

– К тому же, ещё неизвестно, что нас ждёт – пути судьбы неведомы. И я тоже остаюсь.

– Нет! – воскликнула няня. – Ты должна…

– Ничего я не должна! – раздражённо притопнула Нинэль. – И никто не вправе мне запретить оставаться с теми, кого я люблю.