Кровь Хранителя

Глава 12-3

Ранель, Анора и Ариэль вошли в дом, стряхнули снег и, сняв верхнюю одежду, прошли в гостиную. Через несколько минут пришли Вана и Арни.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – спросил охотник, оглядев всех присутствующих.

– Мы и сами не знаем, – вздохнула Анора.

– Тина сказала, что всё объяснит, как только все соберутся, – сказала Вана.

– А причём здесь Тина? – удивился Арни.

– Так она же всех и собирает, – пояснила Ариэль, удобно устраиваясь в кресле. Остальные тоже расселись, только Арни остался стоять с растерянным видом, пытаясь понять: как такое возможно, чтобы обычная крестьянка собирала к себе домой дворян? Может, Ариэль права, и Тина вовсе не та, кем он её считает?

Ещё через несколько минут появилась Эльфея в сопровождении Эсфиль, Алдарона и Нинэль. Тут уж Арни окончательно растерялся.

– Кто ещё не знаком, знакомьтесь, – сказала Эльфея, оглядывая гостиную, и добавила:

– Мест не хватит. Нужно принести ещё стульев.

– Может, с кухни? – предложила Вана.

Эльфея кивнула и вместе с Ваной и Ариэль отправилась на кухню за стульями. По пути к ним как-то незаметно присоединился Ранель. Как только стулья были расставлены, пришли Рин, Индис, Аратан и Нэйтан.

– Ну вот, теперь все собрались, – сказала Эльфея. – Присаживайтесь, разговор предстоит долгий.

Когда маги расселись и с разной степенью недоумения выжидательно посмотрели на Эльфею, она помедлила, собираясь с мыслями, и начала:

– Вы все ошибаетесь, считая, что наш главный враг – лорд Риман. Он всего лишь марионетка в руках своей жены, и вы даже не представляете, насколько велика её сила. Мы не сможем её победить, потому что растеряли много знаний и навыков, а её сила огромна.

– Но она же не маг, – возразила Анора. – У неё фиолетовые глаза.

– Верно, она не маг и не человек вообще. Она – Дочь Тьмы, демон в женском обличье.

– Не может быть! – ахнула княжна.

– Может. Я видела её настоящий облик. Поверь мне на слово, Ани, это зрелище не для слабонервных. И если она настолько сильна, что контролирует сознание тысяч людей, то мы не сможем её победить – сил не хватит.

– Неужели ничего нельзя сделать? – расстроилась Анора.

– Можно, именно для этого я вас и собрала. Есть только один выход – попросить помощи у Золотого Дракона. Если ему дорог Эльдананд, он должен помочь.

– Но как мы его найдём? – спросила княжна с надеждой.

– Поедем в Долину Золотого Дракона. Я знаю туда дорогу.

– Откуда? – подозрительно спросил Аратан. – Кто ты вообще такая, чтобы знать всё это?

Эльфея коротко вздохнула и (в который уже раз) сняла берет, расстегнула заколку и, расправив волосы, в упор посмотрела на Аратана.

– Узнаёшь? – спросила она.

Лорд удивлённо застыл, не находя слов. Алдарон и Нинэль тоже её узнали, хотя и не так сильно удивились. Ване, Арни и Нэйтану её внешность ничего не говорила, потому что они никогда не видели ни королеву, ни принцессу (но спросить не успели – разговор развивался столь быстро, что вернуться к интересующему их вопросу не получалось). А остальные и так знали, кто она.

– Ну что, мы едем? – нетерпеливо спросила Эльфея.

– Но ведь сначала нужно собраться, – сказал Аратан, придя в себя.

– Верно, – согласилась Эльфея. – На все сборы даю один час. Через час мы должны выехать в путь, и никаких прощаний – никто не должен знать о нашем отъезде. Можете оставить письма своим близким, но не более.

– Почему это? – возмутился Нэйтан.

– Потому что мы не имеем права терять зря время – его и так уже почти не осталось.

– Да разве прощание займёт много времени?

– Дело не в этом. Если вы начнёте прощаться, слухи о нашем отъезде быстро разнесутся по всему Калиранту, и появится много желающих присоединиться к нам, хотя в этом походе они совершенно бесполезны. Начнётся обсуждение, бестолковые сборы и будет потеряно драгоценное время. В конце концов, состав отряда будет пересмотрен, и Аноре, Нинэль и Алдарону наверняка велят остаться, а возможно и ещё кому-нибудь. А вместо них поедет множество тех, от кого ничего не зависит – в результате эта поездка вообще потеряет всякий смысл и станет бесполезной. Поймите же: ехать должны только те, кто находится сейчас в этой комнате – обязательно все и никто, кроме нас! Если кто-то из вас откажется ехать, не поедет никто.

– Почему именно мы? – с вызовом спросил Нэйтан.

– А ты не заметил? – улыбнулась Эльфея. – Я собрала только магов, у всех вас глаза или синие, или янтарные.

– Но князь Эльдир тоже маг, однако его ты не пригласила, – возразил Нэйтан.

– Вместо него поедет Ранель. От всех уцелевших дворянских Родов нужен только один представитель, а князь Эльдир больше нужен здесь, в Калиранте. Он признанный лидер, и без него дела встанут.

– Но я тоже из Рода Тигра, – сказала Анора.

– Под представителем Рода я имела в виду того, у кого есть Знак на ладони, а у тебя его нет.