Кровь Хранителя

Глава 12-4

Князь Эльдир вернулся домой поздно вечером после дня напряжённой работы. Как назло почти все нужные люди как сквозь землю провалились, и всю работу, которую князь хотел поручить им, пришлось делать ему самому. Поэтому в конце дня он просто валился с ног от усталости. Пройдя в гостиную, Эльдир снял верхнюю одежду, сел в кресло и вытянул озябшие ноги к пылающему камину. Но все его надежды на долгожданный отдых развеялись, когда в гостиную вошла не на шутку встревоженная княгиня.

– Что случилось? – спросил князь, начиная беспокоиться.

– Наши дети пропали.

– Как пропали?! Куда?

– Не знаю. Я с обеда пытаюсь их найти и не могу – с тех пор, как они ушли утром, их никто не видел. Эльда сказала, что перед этим к Аурину приходила Ариэль, но она тоже исчезла вместе с Ваной и Тиной. Нара их обыскалась и говорит, что пропали некоторые их вещи и много продуктов. Более того, я проверила и выяснила, что у Ранеля и Аноры тоже не всё на месте. Я боюсь Эльдир, что они все куда-то уехали. Но куда и зачем? Я не понимаю.

– Не переживай так, – сказал князь, вставая и обнимая жену. – Вот увидишь, скоро они объявятся целые и невредимые.

– Хотелось бы верить, – вздохнула княгиня.

– Успокойся. Сядь, почитай книжку, – князь взял со столика томик, который читала княгиня, и протянул ей, пытаясь выглядеть спокойным, хотя у самого сердце сжималось от тревоги. Эльвена машинально взяла книгу, но так как руки у неё дрожали, та выскользнула и упала на пол. При ударе из неё вылетел какой-то сложенный листок и отлетел в сторону. Княгиня удивлённо посмотрела на него и дрогнувшим голосом сказала:

– Этого листка в книге не было.

– Может, кто-то другой положил, – сказал князь, поднимая и разворачивая его. Увидев несколько коротких строчек, он воскликнул:

– Это же почерк Аноры!

– И что она пишет? – севшим голосом спросила Эльвена.

– «Дорогие папа и мама, – прочёл князь, – за меня и Ранеля не беспокойтесь, мы вместе с Элей и остальными едем в Долину Золотого Дракона просить у него помощи. Продержитесь до нашего возвращения. Люблю. Целую. Анора».

– Элей наша дочь в детстве звала Эльфею, но ведь принцесса погибла семь лет назад.

– Однако её тело так и не нашли. Может быть, она жива?

– Вы совершенно правы, князь. Моя внучка жива, и ещё вчера она была в Калиранте, – сказала Эстела, спускаясь по лестнице.

– Здесь?! Почему же мы её не видели?

– Вы её видели, только не узнали. Она жила здесь под именем Тина.

– Тина?! – князь и княгиня ошеломлённо переглянулись.

– Странно, что вы её не узнали. Если только… – Эстела нахмурилась, прикусив язык. Осенившая догадка ей совсем не понравилась.

Тут хлопнула входная дверь и в комнату влетела Нара, легко одетая. Отдышавшись, она выпалила:

– Извините за вторжение, но вы должны об этом знать! Нэйтан оставил мне прощальное письмо, в котором пишет, что вместе с королевой Эльфеей и остальными магами отправляется в Долину Золотого Дракона.

Князь и княгиня переглянулись, отказываясь понимать происходящее, но на этом сюрпризы не кончились. В дверь настойчиво постучали, через некоторое время снова.

– Где же Эльда? – спросила Эльвена. – Неужели не слышит?

– Пойду, поищу её, – сказала Нара, бегом рванув в комнату Эльды.

Снова постучали.

– Придётся мне открыть, – сказала княгиня и пошла к входной двери. Скоро она вернулась с няней Нинэль. Няня плакала.

– Что случилось? – спросил князь.

– Моя девочка пропала, – всхлипнула няня. – Как ушла утром с этой девушкой, Тиной, так и не вернулась. Я уж везде искала – нет её нигде. И Эсфиль с Алдароном тоже пропали.

– Они все уехали, – раздался вдруг охрипший голос.

Собравшиеся в тревоге люди обернулись. В дверях стояла заплаканная Эльда, прижимая к груди листок бумаги, Нара поддерживала её.

– Кто уехал? Куда? – испуганно воскликнула няня.

– Принцесса Эльфея, князь Ранель, княжна Анора, герцог Аурин, леди Индис, лорд Аратан, герцог Нэйтан, граф Алдарон, леди Нинэль, Эсфиль, Арни, Вана и Ариэль – все они уехали в Долину Золотого Дракона.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросила няня.

– Мне Аратан написал в прощальном письме.

– Почему именно тебе? – удивился князь.

– Я его невеста.

Когда сюрпризов слишком много, перестаешь им удивляться. Присутствующие в комнате растерянно переглядывались, уже не зная как реагировать…

***

Путники расположились на ночь в маленьком овражке. Несколько поваленных бурей елей лежали поперёк него, образуя подобие крыши. Снег перестал идти ещё днём, к вечеру тучи уплыли на восток, и звёзды ярко мерцали в морозном воздухе. На открытом пространстве перед овражком шла вечерняя тренировка.

Ещё днём все убедились, что Эльфея всерьёз говорила про учёбу. Когда они сделали привал на обед, принцесса заставила всех, кто умел сражаться, кроме Ранеля, биться с Индис. Из всех только Нэйтан мог сравниться с ней, но это было неудивительно, ведь именно она учила его сражаться. Всех остальных она победила довольно легко. Больше всех это уязвило Аратана и Ариэль, но девушка уже поняла, что она не совершенство, и не стала обижаться, а лорд через некоторое время тоже понял, что учиться никогда не поздно, и новые знания лишними не будут.

Когда они снова двинулись в путь, снег прекратился и ветер стих. Пробираться по густому лесу быстрее чем шагом было невозможно, поэтому маги ехали медленно и плотной группой. Условия были неплохие, и Эльфея попросила Ранеля начать урок магии прямо сейчас, чтобы не терять время зря. Большинство слушали сначала скептически, пожалуй, кроме Ариэль и Арни – они своими глазами видели, на что способен Ранель. Да ещё Анора не сомневалась в том, что он говорил, просто потому, что доверяла брату. Эльфея тоже внимательно слушала и запоминала, но не пыталась попробовать сама – знала, что ничего не выйдет. Всякий раз, когда пыталась воспользоваться магией, принцесса словно натыкалась на стену и, сколько ни пыталась, не смогла её пробить. Создавалось впечатление, что магия заключена в клетку, из которой не может вырваться. Может, из-за этого и пропал Знак у неё ладони? Но кто заключил её магию в эту клетку? Леди Морена или… Золотой Дракон?