Кровь Хранителя

Глава 13-1

Эльфея осторожно шла по тихим улочкам Эледлона, надвинув капюшон плаща на лицо и стараясь вести себя незаметно, чтобы её никто не узнал. Ранним утром немногие люди на улицах спешили по своим делам и не обращали внимания на одинокую девочку в тёмном плаще. Эльфея вышла на большую улицу, свернула налево и увидела впереди на площади цель своего пути – гарнизон городской стражи. Принцесса ускорила шаг, предвкушая, как она сегодня всех удивит. Она только вчера вернулась с родителями с острова Урлон, на котором провела два месяца. В течение этого времени Эльфея вместе с Индис ходила в школу боевых искусств и многому научалась. Ей было легче, чем Индис, потому что принцесса уже три года наловчилась тайно сбегать из Дворца и почти каждый день с утра пораньше, когда все во Дворце ещё спали, отправлялась в гарнизон, где обучалась некоторым воинским навыкам.

Когда Эльфея впервые объявилась в гарнизоне три года тому назад и заявила о своём желании учиться, никто не воспринял её всерьёз (к тому же её не узнали), но упрямая девчонка добилась своего и заставила суровых воинов себя уважать за упорство и силу воли. Постепенно она стала всеобщей любимицей и, даже когда в ней признали принцессу, все продолжали делать вид, что ничего особенного не происходит, потому что никому не хотелось, чтобы эти визиты прекратились. И хотя Эльфея приходила почти каждый день, за пределами гарнизона об этом никто не знал. Или делал вид, что не знал. Но пока ей никто не мешал, оба исхода принцессу устраивали.

Её учили верховой езде, основам фехтования, стрельбе из арбалета и навыкам выживания, развивали ловкость и наблюдательность, а также преподавали основы тактики и стратегии. Благодаря природной живости, неуёмной энергии и упорству, принцесса делала поразительные успехи, чем снискала всеобщее уважение. Благодаря этим урокам в гарнизоне Эльфее легче было учиться в школе боевых искусств. Уроки на Урлоне в свою очередь заставили её пересмотреть своё отношение к воинскому искусству: раньше она считала, что это умение хорошо драться, а теперь поняла, что это особый образ мыслей, другой способ жить – и сегодня вошла в гарнизон совсем с другими чувствами.

Несмотря на раннее утро, ворота уже были открыты. Во дворе несколько стражников, раздетых по пояс, умывались у колодца, фыркая от ледяной воды. Среди них был и начальник гарнизона – высокий, могучий, немолодой уже мужчина с многочисленными шрамами, прозванный Гондом, что на древнем языке значит «камень», за железный характер и огромную силу. Это прозвище настолько прочно к нему приклеилось, что настоящее имя давно забыли. Все в гарнизоне любили своего начальника, и приказы Гонда всегда выполнялись быстро и беспрекословно. Заметив Эльфею, он просиял и радостно воскликнул:

– Тари вернулась!

Все стражники сразу же окружили Эльфею и радостно приветствовали её. Для них она оставалась просто Тари, ученицей и другом. Они вели себя в её присутствии совершенно свободно и не стеснялись ругать, если она делала ошибки. Но очень гордились её успехами. Воины прозвали её Тари, что на древнем языке означает «королева».

После радостных приветствий начались расспросы, и Эльфея с удовольствием рассказала о том, как проводила время на Урлоне. Её рассказ о школе воинских искусств вызвал недоверие, и, вспылив, принцесса вызвалась показать всё, чему научилась за два месяца. Постепенно эта демонстрация перешла в обычную тренировку, и все заметили, как изменилась Тари за это время. Стала реже ошибаться, быстрее реагировать на внезапное нападение, ловчее двигаться.

Через три часа Эльфея была выжата как лимон, но настроение у неё было прекрасное. Обратно она возвращалась, уже почти не скрываясь. Всё равно шла по кварталу ремесленников, а здесь все работали, спешили по своим делам, и ни у кого не было времени рассматривать прохожих. Но тут вдруг впереди раздались крики, и дальше по улице показался парнишка лет пятнадцати. Он быстро бежал, ловко огибая прохожих, а за ним гнались пятеро парней на голову выше него, грубо расталкивая всех, кто попадался по пути.

Эльфея, быстро оглядевшись, заметила неподалёку узкую улочку и метнулась туда. Прижавшись к стене, осторожно выглянула из-за угла. Беглец, увидев, что его нагоняют, вдруг остановился, быстро выхватил из-за пояса два метательных кинжала и неуловимым движением метнул в преследователей. Оба кинжала попали двум парням в ноги – те сразу упали на землю, громко взвыв. Остальные на несколько секунд отвлеклись. Парнишка, воспользовавшись этим, метнулся в ту же улочку, где пряталась Эльфея, но споткнулся и растянулся на земле. Принцесса, восхищённая его меткостью, решилась и подскочила к нему:

– Иди за мной.

Он быстро вскочил и подозрительно посмотрел на незнакомую девчонку, но она уже помчалась вдоль по улочке, поминутно оглядываясь по сторонам и выискивая что-то. Парнишка побежал за ней – ничего другого ему не оставалось. Улочка плавно изгибалась, и скоро их стало не видно с главной улицы. Эльфея резко затормозила, подбежала к кузне, отогнула доску забора и пролезла сквозь образовавшуюся щель во двор. Беглец, оглянувшись назад и убедившись, что никого из преследователей не видно, пролез следом. Доска вернулась на место, отгородив их от улицы. Двор был завален дровами и углём. Из кузни доносился звон и грохот. Эльфея и мальчишка оказались в закутке двора между штабелем дров, кучей угля и забором – здесь их никто не мог увидеть, и они расслабились.

– Кто ты? – спросил беглец, отдышавшись.

– Меня зовут Тари. Я здесь почти каждый день хожу и знаю каждый закоулок в округе. А ты кто?