Кровь Хранителя

Глава 13-3

Отряд ехал на восток по краю ущелья. Горы заметно приблизились. Стало темнеть, и путники отправились искать убежище на ночь. Скоро они устроились в лощине с ручьём, потому что лесов в округе не было, а лощина защищала от ветров. Анора, не привыкшая к такой жизни, просто валилась с ног от усталости. Рин, сняв её с лошади, усадил на плоский камень на берегу ручья и велел отдыхать. А сам отправился за водой. Здесь ручей был слишком мелкий, и Аурин пошёл вверх по течению в поисках места поглубже, чтобы наполнить фляги и котелок. Эльфея составила ему компанию. Когда они отошли подальше, принцесса сказала:

– Нам так и не представилось возможности спокойно поговорить. А мне очень хочется знать, как ты выжил семь лет назад и как жил всё это время.

– Как это ни странно, Эля, но меня, Ани и её родителей спасла моя очередная выходка. Мы с отцом и Ариэль тогда гостили в замке у князя Эльдира, и однажды разразилась гроза. Ты же знаешь, что Ани очень боялась грома, а мне нравилось гулять в грозу. Мне захотелось доказать Ани, что гулять в такую погоду здорово, чтобы она перестала бояться, и я потащил её на улицу. Через два часа её страх прошёл, но мы вымокли до нитки и замёрзли. Я-то ничего, а вот Ани простудилась и заболела. Ты же знаешь: она всегда была слабым ребёнком. Я чувствовал себя ужасно виноватым – если бы я не потащил её под дождь, она бы не заболела – и поэтому не поехал в Эледлон с отцом, а остался с Ани. Мне казалось предательством веселиться, когда у неё нет такой возможности, причём из-за меня. К тому же я боялся, что мне от тебя влетит за такую выходку.

– Правильно боялся, – сказала Эльфея. – обязательно бы влетело. И раз ты собрался на ней жениться, я хочу тебя предупредить, Рин: если она будет из-за тебя страдать, я тебя где угодно найду и по косточкам разберу.

– Тебе не придётся этого делать, Эля. Я скорее умру, чем обижу её.

– Ты можешь сделать это неумышленно, Рин. Ты же никогда не думаешь о последствиях своих поступков.

– Это не так, – запротестовал он.

– А про это ты забыл? – спросила Эльфея, взяв левую руку Рина и указав на тонкий белый шрам на его ладони. Он виновато опустил голову и промолчал.

Вскоре они дошли до места, где ручей разливался озерцом. Здесь было достаточно глубоко, и Рин наполнил все фляги и котелок водой. На обратном пути он сказал:

– Знаешь, Эля, я до сих пор не понимаю, почему мой отец, уезжая в Эледлон, оставил Великий Меч мне, ведь он никогда с ним не расставался. Я ломаю над этим голову уже семь лет и не нахожу ответа. Когда Ани заболела, её родители, конечно, остались с ней, а так как я тоже решил остаться, мой отец поехал в столицу один, оставив Ариэль со мной. Уезжая, он сказал, что только поздравит тебя, извинится за всех нас и вернётся обратно, поэтому не видит смысла возить с собой лишние тяжести. Он уехал налегке верхом и не взял с собой никаких вещей, а из оружия у него был только кинжал. И мне теперь не даёт покоя мысль, почему он так поступил?

– Может, предчувствовал что-то? Мне тоже тогда было не по себе.

– Мы этого никогда уже не узнаем… – вздохнул Рин. – Едва Ани выздоровела, как на замок князя напали, но битвы не было. Стражники открыли ворота и пропустили пришедших солдат. Князь попытался организовать оборону, но у него ничего не вышло. Стражники и слуги не обращали на солдат внимания, те в свою очередь не обращали внимания на них – они целенаправленно искали князя и его семью. Князь понял, что один не может со всеми сражаться: если он погибнет, то что станет с княгиней, Ани, мной и Ариэль? Поэтому мы все убежали через потайной ход и отправились в ближайший город. В Дэлине мы встретили Маура и от него узнали, что происходит. Он мне сказал, что из всех дворян, находившихся во дворце в тот роковой день, в живых не осталось никого. Так я остался без родных, если не считать Ариэль, но с ней мы никогда не ладили… Потом мы все переехали в Калирант, и нам пришлось привыкать к новой жизни. Князь и княгиня мне заменили родителей, а с Ариэль не смогли найти общий язык. К счастью, скоро в Калиранте появилась её мать и забрала Ариэль к себе. Мы все вздохнули с облегчением, потому что пытаться подружиться с ней всё равно, что обниматься с ежом. А нас с Ани ещё больше сблизило общее горе, ведь мы считали, что ты погибла…

– Выходит, это я вас свела, – хмыкнула Эльфея.

– Выходит, что так. Ты об этом жалеешь?

– Нет, конечно. Вы с Ани – мои друзья, и я желаю вам обоим счастья. Если честно, я даже не удивилась, когда узнала, что вы любите друг друга.

– В самом деле?

– Да. Это выглядело закономерным итогом вашей клятвы на крови.

Рин удивлённо хмыкнул и посмотрел на шрам на левой ладони, вспоминая клятвы: свою и Аноры. Скоро впереди показался лагерь. Уже горел костёр, и маги сидели вокруг него, оживлённо разговаривая. Рин и Эльфея вошли в круг света от костра, и остальные, заметив их, потеснились, пропуская к огню погреться. Вана и Эсфиль сразу взялись готовить ужин.

– А мы тут размышляли о будущем, – сказал Алдарон Эльфее. – Арни рассказал о том, что вам поведал Олар в Ним-Тирифе. Неужели правда, что Великие мечи создают сеть магии?

– Правда, – задумчиво кивнула Эльфея.

– Значит, чтобы Золотой Дракон нас принял и выслушал, нас обязательно должно быть тринадцать, как тех, кто попал в Долину Золотого Дракона тысячу лет назад? И маги без Знака должны представлять те Рода, что прервались? – спросил Алдарон.

– С чего ты это взял?

– Так сказал Арни. Это правда?

– Нет, – покачала головой Эльфея.

– Но когда мы говорили в Калиранте, ты же сказала… – запротестовал Арни.

– Я сказала: это связано с тем, о чём нам говорил Олар, и только. А ты сделал неправильные выводы, – перебила его принцесса и обернулась к Алдарону. – Нет, Дар, маги без Знака на ладони не должны представлять прервавшиеся Рода, они призваны их заменить.

– В каком смысле заменить?

– В прямом. Они станут основателями новых Дворянских Родов взамен исчезнувших. И чтобы просить помощи у Золотого Дракона, не нужно тринадцать человек – он бы и меня одну выслушал как миленький!