Кровь Хранителя

Глава 14-1

Эльфея сидела в библиотеке, на широком подоконнике за задёрнутыми шторами и с тоскою смотрела на парк за окном, ярко освещённый солнцем. Прекрасная погода словно бросала вызов её пасмурному настроению.

Сегодня рано утром уехал Гиланор, и Эльфея уже скучала по нему. После перевода пророчества он несколько дней ходил задумчивый и решил ехать в Дэлин. Гиланор несколько лет назад видел в библиотеке одного купца странную древнюю книгу, но только сейчас понял, что эта книга касается пророчества. Мудрец загорелся желанием её найти, чтобы изучить в свете новых знаний. Эльфея расстроилась, что любимый учитель уезжает, но знала – его не отговорить. И теперь ей было очень грустно, никого не хотелось сейчас видеть. Принцесса даже магию свою заэкранировала, чтобы не нашли – поэтому не почувствовала своих родителей. Эльфея поняла, что они в библиотеке, только когда услышала голоса.

– Кажется, Эльфею очень огорчил отъезд Гиланора, – расстроено сказала Мелина.

– Похоже на то, – согласился Артин. – Гиланор сотворил настоящее чудо с нашей дочкой. Раньше её приходилось заставлять учиться, и всё равно она умудрялась отлынивать от уроков. А с тех пор, как появился Гиланор, она почти не вылезает из библиотеки, прилежно учится, и даже прекратила вылазки в город.

– Думаешь, сейчас, когда Гиланор уехал, она опять сбежала туда?

– Не знаю. Но думаю, мы зря беспокоились по этому поводу. До приезда Гиланора, она почти каждый день бывала в городе и, как видишь, жива и здорова, ничего плохого с ней не случилось. Это даже лучше, что она не понаслышке будет знать, как живут простые люди. Когда она станет королевой, это ей пригодится.

– Может, ты и прав. Но я всё равно за неё волнуюсь, когда она там одна, без присмотра.

– Я тоже. Но порой я ловлю себя на мысли, что совсем не понимаю свою дочь. Она может быть и жестокой, и великодушной, и безрассудной, и мудрой. То она ведёт себя как хулиганка и творит такое, что волосы дыбом встают, то она – сама доброта, образец внимания и заботы. Она никогда не старается понравиться людям, но при этом у неё куча самых разных друзей всех возрастов. У неё невыносимый характер, но она способна поладить с любым. Она абсолютно ничего не боится – вообще не знает, что такое страх. Она упрямая, безрассудная и непредсказуемая, но её невозможно не любить. У неё поразительный дар видеть людей насквозь. Ты замечала, что в последнее время она заранее знает, как поступит тот или иной человек в определённой ситуации? Она кого угодно может заставить измениться в лучшую сторону, и это при её-то характере! У неё талант лидера, и при этом она терпеть не может, когда её возносят на пьедестал – хочет быть равной среди равных. У неё удивительная способность влиять на людей, но она никогда не использует её в корыстных целях. Ей вообще не свойственна корысть – она абсолютно равнодушна к славе, власти и деньгам, но ценит красоту во всех проявлениях. Более противоречивой личности я не встречал. Эльфея – просто кладезь загадок и противоречий, иногда я сомневаюсь, что она сама себя понимает.

Несколько минут они молчали, и Эльфея затаила дыхание, потом Мелина сказала:

– Мне кажется, Эльфея с готовностью учится только тому, что ей действительно интересно. Может, в том, что она плохо училась раньше, виноваты учителя, потому что не смогли её заинтересовать? А людей она к себе притягивает потому, что всегда готова выслушать, любого может понять, никогда никого не осуждает и способна хранить секреты. Такие люди редко встречаются и, какой бы характер у них не был, всегда притягивают к себе окружающих.

– Ты права, – задумчиво сказал Артин.

– Хорошо, что Эльфея никогда не останется одна, что бы ни случилось.

– Несмотря ни на что, нам повезло с дочерью.

Последние фразы прозвучали гораздо тише, похоже, король и королева направились к выходу. Когда они покинули библиотеку, Эльфея тихо прошептала:

– Ты прав, папа, я сама себя часто не понимаю. Возможно, когда вырасту, мне это удастся. А в городе я действительно не была уже больше полугода. Может, навестить старых друзей? Тогда не так тоскливо станет.

Эльфея вспомнила Гонда и всех стражников из гарнизона, Амара и старого моряка, всегда привозящего ей диковинные красивые раковины из далёких морей. Были ещё толстяк-кондитер, угощающий вкусными сладостями, и рыбак, научивший плавать, а также ловить и готовить рыбу. И много других людей.

Решившись, Эльфея открыла шторы, спрыгнула с подоконника и направилась к одному из шкафов с книгами у стены. Вынув толстый том со средней полки, Эльфея просунула руку в образовавшуюся щель и нажала кнопку на задней стенке шкафа. Шкаф повернулся, открывая проход в стене. Принцесса поставила том на место и юркнула в потайной ход. Шкаф повернулся обратно, закрывая отверстие, а Эльфея быстро зашагала по узкому коридорчику. Было темно, но делать огненный шарик она не стала – идти всё равно недалеко.

В стенах несколько раз смутно угадывались ответвления, но Эльфея на них даже не оглядывалась. Скоро добралась до винтовой лестницы и стала спускаться вниз. Эта лестница шла до подвала Дворца и ниже сквозь скалу до самой пещеры, по которой текла река Линдуин под Верхним Городом. Между берегом реки и стеной пещеры оставалось достаточно места, чтобы можно было пройти.

Идя вверх по течению можно было выйти за пределы города к тому месту, где река с поверхности земли втекала в подземную пещеру. Это место было достаточно далеко и от стен города, и от большой пристани выше по течению, чтобы выйти незамеченным. На пристани останавливались корабли, плававшие в верхнем течении Линдуина и его притоках. Ниже пристани никто не плавал, потому что у входа под землю течение ускорялось, а пещера была недостаточно высока для кораблей – суда, поплывшие от пристани вниз по течению, рисковали выплыть обломками в Нижнем Городе. Путники, приплывшие речным путём, до города добирались уже по суше. Это не составляло труда – рядом с пристанью располагался каретный двор, мастерская и огромная конюшня, где в любое время суток можно было нанять лошадь, грузовую повозку или экипаж.