Кровь Хранителя

Глава 15-2

Эстела стояла в гостиной у окна, слушая вполуха разговор Нары, Эльды и Фейти, доносившийся с кухни, где они готовили обед для повстанцев. Немногим оставшимся в посёлке женщинам теперь приходилось готовить еду на всех. Эстелу никто не заставлял, зная её характер, а она не напрашивалась. И уйти в пещеры её тоже никто не уговаривал. Теперь она смотрела на горы вдали и думала: «Почему мне так тошно? Ещё совсем недавно мне казалось, что я живу правильно и поступаю как лучше, а теперь всё смешалось. Эльфея всю душу мне перевернула, и всё встало с ног на голову. Раньше такое проделывать мог только ОН. Выходит Эльфея не только внешне на него похожа, но и унаследовала его способности. А я теперь не знаю, что и думать. Постоянно вспоминаю её слова, и не могу не признать, что она права. Но тогда выходит, что не права всю жизнь была я. И что же мне теперь делать?» Эстела тяжело вздохнула и, чтобы отвлечься от невесёлых мыслей, прислушалась к разговору девушек.

– …Неужели, Фейти, тебе не страшно было, когда рядом с тобой втыкались кинжалы?

– Когда я только начинала выступать, было страшновато, а потом привыкла. К тому же, я доверяю Амбариону: он никогда не промахивается.

– А как ты в цирк попала?

– Случайно. Мои родители работали в королевском дворце, и старшие братья и сёстры тоже. Во время ТОЙ битвы они вступились за короля и королеву и были убиты. Тех слуг, кто не встревал в битву, не тронули. Я была ещё мала, чтобы работать – только одиннадцать лет исполнилось, – поэтому меня не было тогда во дворце. Когда услышала о случившемся, в панике бросилась бежать из Эледлона и случайно натолкнулась на цирк, выезжающий из столицы. Они взяли меня с собой, и первое время я помогала всем понемногу. А спустя три года в Кормале прежняя ассистентка Амбариона выскочила замуж за богатого судовладельца и покинула цирк за несколько часов до начала представления. За такой короткий срок найти новую «мишень» было невозможно, и я не вовремя (а может быть, как раз вовремя, – хихикнула Фейти) попалась на глаза хозяину. Он тут же приговорил меня к этой работе и велел готовиться. Я похлопала растерянно глазами, но делать нечего, пошла готовиться; и еле успела перешить костюм для выступления – он был мне в то время сильно велик. Так я и стала «мишенью» Амбариона… – улыбнулась Фейти. – А вы как сюда попали?

– Я всегда жила в Калиранте, сколько себя помню, – сказала Эльда. – Мой отец был здесь кузнецом. Я здесь родилась и выросла. Когда Калирант стал базой повстанцев, я всегда стремилась быть поближе к магам. Мне они казались героями из романтических баллад, сражающимися за правое дело. И когда я подросла, то напросилась в служанки к княгине Эльвене. Несколько лет я была почти счастлива и витала в облаках, упиваясь романтическими мечтами. А год назад пребольно свалилась с заоблачных высот на грешную землю и растеряла всю свою наивность и романтичность.

– Почему? – удивилась Фейти.

– Её заставил страдать человек, в которого она влюбилась по уши, – ответила Нара.

– Не влюбилась, а полюбила! – обиделась Эльда. – Это совсем не одно и то же!

– Ладно-ладно, не сердись, – примирительно сказала Нара. – Я прекрасно это знаю, просто неудачно выразилась.

– Ты сильно страдала? – участливо спросила Фейти.

– Да, – тихо ответила Эльда, а Нара добавила:

– Но теперь, слава Дракону, всё наладилось. Он попросил у Эльды прощения и сделал ей предложение. Правда, потом исчез в неизвестном направлении, оставив прощальное письмо.

– Бросил?! – ахнула Фейти.

– Нет, – покачала головой Эльда, – он вместе с другими поехал в Долину Золотого Дракона просить помощи. Они вернутся.

– Надеюсь, – вздохнула Нара.

– Ты тоже оттуда кого-то ждёшь? – догадалась Фейти.

– Ну, в общем, да, – смутилась Нара.

– Не скромничай, рассказывай, – усмехнулась Эльда.

– Хорошо…

Эстела снова стала слушать вполуха. Эти разговоры о любви и страданиях разбудили непрошеные воспоминания, которые она так долго и упорно гнала от себя, что задвинула в самый дальний угол сознания, почти забыла…

***

Она познакомилась с Золотым Драконом, когда ей было шестнадцать лет. Тёплым летним вечером в трактире остановился небогатый купец, едущий по торговым делам. Но Эстела сразу его узнала, случайно встретившись с ним взглядом. Она, как и все дети в деревне, любила в детстве слушать рассказы Гиланора; мудрец частенько приезжал в родную деревню проведать сестру и племянников. Поэтому Эстела прекрасно знала, что означают зелёные глаза у человека – в стране, где зелёных глаз у людей почему-то не бывает. В первый момент она растерялась и не смогла этого скрыть. Он понимающе улыбнулся ей и пошёл просить комнату на ночь. Эстела, вытиравшая в этот момент столы в зале, от потрясения выронила тряпку и долго не могла прийти в себя. У неё в голове не укладывалось, что можно встретить Покровителя Эльдананда вот так вдруг – и где?! – в захолустном трактире. Конечно, она знала легенду, что Золотой Дракон может принимать любой облик и неузнанным путешествовать по стране. Но одно дело – знать, и совсем другое – неожиданно столкнуться с ним лицом к лицу.

Эстела весь вечер, пока он ужинал в общей зале, не сводила с него взгляда. Он это прекрасно замечал и то и дело ей улыбался. Но что поразило девушку больше всего: на него никто не обращал внимания. Его что, больше никто не узнает?