Кровь Хранителя

Глава 16-1

Сегодня принцессе Эльфее исполнялось шесть лет, и по этому случаю был устроен большой праздник – пригласили детей дворян, её ровесников. Не со всеми принцесса была знакома, но исправила это быстро. Среди новых знакомых выделялся мальчишка на год старше Эльфеи, сын герцога Элентара, Аурин. Весёлый, непосредственный, с хитрым и лукавым взглядом. Остальные дети почему-то держались от него подальше. Эльфею привлекало всё необычное, и она стала за ним исподтишка наблюдать. Поэтому сразу заметила, как он тихонько улизнул, и пошла следом. Через несколько минут сообразила: он направляется на кухню. Принцесса уже всерьёз заинтересовалась, что же он задумал.

Войдя на кухню с самым невинным видом, Аурин голосом паиньки попросил у повара стакан воды – мол, очень жарко и пить хочется. Повар, запыхавшийся готовить праздничный обед на ораву голодных детишек, очумело глянул на него и, почти не соображая, пошёл за стаканом воды в другой конец огромной кухни, ворча под нос: некоторые нахальные детишки ленятся попросить слуг, а ему и без того работы хватает.

Аурин быстро огляделся. Поварята, запарившиеся не меньше, в спешке доделывали украшения праздничных блюд и ни на что вокруг не обращали внимания. Тогда он быстро достал какой-то пузырёк из одежды и вылил его содержимое в незаконченный крем для торта. Эльфея, осторожно наблюдавшая за ним из-за двери, усмехнулась: судя по цвету жидкости, это сок одного из тропических фруктов, очень кислого. Ничего смертельного, но очень неприятно есть сладкий торт с кислым кремом.

Эльфее понравился этот мальчишка, и она не стала прятаться, когда он выходил из кухни. Столкнувшись в коридоре с принцессой, он на мгновение растерялся, но тут же нашёлся:

– Я зашёл выпить воды, ваше высочество. Что-то очень жарко сегодня.

– Не называй меня «ваше высочество», – поморщилась Эльфея, – терпеть этого не могу. И я видела как ты «воду пил», – усмехнулась она. – Но не беспокойся, я никому не скажу, потому что ещё раньше сама подлила в острый соус сладкого сиропа. Вкус будет непередаваемый!

И принцесса засмеялась.

Аурин удивлённо посмотрел на неё и спросил:

– Но неужели тебе не жалко испорченного праздника? Ведь это твой день рождения.

– А праздник вовсе не испорчен, даже наоборот. Все эти торжества невероятно однообразны и скучны: сплошные церемонии с этикетом и ни капли искреннего веселья. Немного разнообразия и живости сегодняшнему празднику не повредит.

– Я тоже так думаю, – согласился Аурин. – Знаешь, я представлял тебя совсем другой, а ты оказалась потрясающей девчонкой.

– Ты мне тоже нравишься, значит, подружимся. Ну что, пошли веселиться?

– Пошли…

***

Эльфея проснулась, когда было ещё темно, но небо понемногу светлело. У неё в душе царило удивительное чувство покоя и умиротворения, ей казалось: она способна обнять весь мир. Эльфея посмотрела на Ранеля, спящего рядом, и нежно улыбнулась.

Но ночь уже проходит – пора возвращаться к делам насущным. Эльфея поднялась и стала одеваться, но тут у неё закружилась голова. Принцесса закрыла глаза и прислонилась к стене ущелья, пережидая пока пройдёт головокружение.

– Что с тобой? – с беспокойством спросил Ранель, приподнимаясь на локте. – Ты очень бледная.

Эльфея открыла глаза: он с тревогой смотрел на неё.

– Ничего, – сказала она. – Просто голова закружилась, но уже всё прошло.

– Ты точно не заболела?

– Не говори глупостей! Маги не болеют.

– А маг ли ты сейчас?

– Не знаю, – вздохнула Эльфея. – Но давай сейчас не будем об этом. Мы уже почти дошли до цели. Пока есть более важные проблемы, это может подождать. И, пожалуйста, пошли к остальным, пока они не проснулись.

– Тебе стыдно перед ними?

– При чём тут «стыдно»? Дело не в этом, Рони. Просто я не хочу смущать Ани. После того, как побывала в руках герцога Ангрена, она болезненно реагирует на любое упоминание о чём-либо подобном. Следовало бы поговорить с ней, но сейчас нет времени, да и не та обстановка для таких разговоров. Зачем её лишний раз травмировать?

– Хорошо, пойдём, – сказал Ранель, вставая. – Но не надейся так просто закрыть этот разговор. Я не успокоюсь, пока не узнаю, что с тобой.

– Если бы я сама это знала, – вздохнула Эльфея, а про себя подумала: «Но, кажется, я догадываюсь».

Одевшись, они пошли к остальным. Ещё все спали, кроме Ваны и Ариэль. Девушки сидели в сторонке, тихо разговаривая. Поэтому сразу увидели возвращавшихся Эльфею и Ранеля, но ничего не сказали. Эльфея немного поколебалась и спросила:

– Вана, можно с тобой поговорить? Наедине.

– Можно отойти в сторону. За те камни, например.

Эльфея кивнула, и они направились туда. Ариэль проводила их недоумённым взглядом, а Ранель просто смотрел вслед Эльфее с прежней тревогой.

– О чём ты хотела поговорить? – спросила Вана, когда они отошли достаточно далеко.

– Я хотела узнать кое-что о здоровье магов.