Кровь Хранителя

Глава 16-2

Позавтракав, маги бодро зашагали дальше. Ущелье, до того плавно изгибавшееся, резко сворачивало влево. Когда миновали поворот, путники вышли на крутой склон горного хребта. Впереди их взглядам во всей красе предстала Долина. Она была огромная, почти правильной круглой формы, со всех сторон окружённая сплошной горной грядой, даже на вид непреодолимой. Ущелье, из которого они вышли, находилось на середине склона с западной стороны. Солнце, поднимаясь над противоположной стороной гряды, освещало Долину – видно всё, как на ладони. В центре большое озеро, в него вливаются несколько речек, текущих с гор. Большая часть Долины покрыта лесами из ормалов, сверкающих на солнце серебром. Ниже по склону тоже начинается лес, и от ущелья до него простирается цветущий луг. Запах стоит просто упоительный: утренней росы, сочной травы и полевых цветов. И подумать только, они не дошли вчера до Долины всего несколько шагов, можно сказать, ночевали на её пороге. Но действительно – стоило задержаться на одну ночь, чтобы увидеть Долину утром в первых лучах солнца и во всей красе!

– Какая красота, – потрясённо пошептала Нинэль, смахнув непрошеную слезу.

– Смотрите! – в восторге воскликнула Анора, указывая рукой вправо.

Неподалёку паслись несколько снежно-белых, удивительно красивых лошадей, похожих на Лоссара и Сулу. Приглядевшись, друзья действительно разглядели среди них скакунов Ранеля и Эльфеи. Те вернулись к своим сородичам.

– Да нет же! – нетерпеливо воскликнула княжна. – Вы не туда смотрите! Дальше и ниже по склону, рядом с лесом. Видите?

Маги перевели взгляд, куда указала Анора, и на опушке леса увидели… единорога! Он был ещё белее и прекраснее, чем лошади, хотя это казалось невозможным. Тонкий витой рог золотого цвета испускал нежное жемчужное сияние, окутывающее его целиком. Друзья замерли от восхищения и забыли дышать, а единорог, оглядев их, скрылся в лесу. Люди ещё не скоро отошли от этой встречи, притихшие и ошеломлённые.

– Что будем делать? – робко спросил Алдарон.

– Пойдём вперёд, – пожала плечами Эльфея. – Что нам ещё остаётся?

Они неуверенно зашагали вниз по склону, вдыхая упоительный аромат цветущих трав, и вся усталость, накопившаяся за время путешествия, медленно испарялась. На душе становилось легко и радостно. Слабость Эльфеи прошла, и она начала волноваться перед предстоящей встречей, но потом разозлилась и заставила себя успокоиться.

Когда подошли к опушке леса, нерешительно остановились. Стройные белые стволы под пологом серебристо-голубых листьев казались торжественным колонным залом, и друзья стояли, не решаясь войти без приглашения хозяина.

– Может, нужно позвать Золотого Дракона? – неуверенно спросила Анора. – И попросить его нас принять?

– Ещё чего! – проворчала Эльфея. – Обойдётся…

– Выходи! – вдруг громко сказала она. – Я знаю, что ты здесь и наблюдаешь за нами. Хватит играть в прятки! Всё равно просьб ты от меня не дождёшься.

– Эля! – испуганно ахнула княжна. – Разве можно так разговаривать с самим Драконом!

– Мне можно, – процедила сквозь зубы Эльфея. – И пусть только попробует не откликнуться!

– Я здесь, – раздался спокойный мягкий голос. – И не обязательно так кричать.

Друзья вздрогнули и уставились на говорившего. Рядом с крайним ормалом стоял молодой красивый мужчина с печальными зелёными глазами. Одет он был в белую рубашку, светлые кожаные сапоги, украшенные золотом, и белые брюки с узорчатым поясом, сплетённым из золотых нитей (или волос, потому что его волосы были одного цвета с поясом).

– Приветствую вас в моих владениях, – сказал он с улыбкой. – Добро пожаловать.

– В ваших? – удивилась Анора. – Но тогда выходит, что вы… Золотой Дракон?

– Это так, юная княжна. К вашим услугам, – слегка поклонился он.

– Для нас большая честь быть вашими гостями, – поклонился в ответ Аратан. – Извините нашу принцессу за неподобающее поведение, она сегодня не в духе.

– Не извиняйся за меня, Аратан, – резко сказала Эльфея. – Я имею полное право на него сердиться, и он прекрасно знает за что.

– Это так, – печально сказал хозяин Долины. – Но может быть, мы отложим выяснение наших отношений на потом?

Эльфея молча смотрела на него, холодно и непримиримо. Он вздохнул и тихо сказал:

– Ладно, если ты так хочешь, мы поговорим сейчас…

Он прикрыл глаза, и через несколько секунд рядом с ним появилась прекрасная девушка с длинными зеленоватыми волосами в полупрозрачном платье медового цвета. Поклонилась ему и спросила мелодичным голосом:

– Вы звали меня, повелитель?

– Да, Льоли. Помоги устроиться моим гостям и ответь на их вопросы.

– Хорошо, повелитель, – послушно кивнула девушка.

«Дракон» обернулся к Эльфее и сказал:

– Пойдём, Эльфея. Нам давно пора поговорить, пока ты меня окончательно не возненавидела.

Он направился вглубь леса, и Эльфея последовала за ним. Остальные с недоумением проводили их взглядами, ничего не понимая. Только Ранель знал правду.

– Идите за мной, пожалуйста, – сказала прекрасная проводница, направляясь в другую сторону. Маги нерешительно двинулись следом.

– Кто ты? – с любопытством спросила Анора.

– Я альсеида – дух и хранительница этой рощи.

– А здесь правда есть единорог? Он нам не привиделся?

– Есть, и не один. Но они не любят показываться людям. Если вы его видели, значит, среди вас есть кто-то с кристально чистой душой. Единороги таких людей безошибочно чуют.

– А как узнать, кто именно из нас с такой душой? – полюбопытствовала Анора.

– Обычно это тот, кто первый увидел единорога.

Все взгляды скрестились на Аноре, и княжна смущённо потупилась.

Через некоторое время маги вышли на берег звонкого чистого ручья. Вдоль него росли странные кусты-деревья. Их гладкий ствол поднимался на высоту нескольких метров и расходился пучком ветвей. Эти ветви плавно изгибались и свисали до самой земли шатром. Мелкие веточки с листьями переплетались между собой, образуя сплошную зелёную стену.