Кровь Хранителя

Глава 17-1

В этот день принцессу в гарнизоне ожидал сюрприз. Когда она пришла рано утром, все стражники толпились во дворе и что-то бурно обсуждали.

– Что за событие? – спросила Эльфея.

– Да тут такое дело… – Начальник стражи Гонд замялся и потёр ладонью шею. – В городе устраиваются соревнования юных наездников. Возраст участников от десяти до пятнадцати лет. Может, хочешь поучаствовать? Нам бы хотелось посмотреть, как ты выиграешь. Ты ведь наша ученица и будешь нас представлять на этих соревнованиях.

– Но мне же ещё нет десяти.

– Так скоро будет! К тому же нет десяти принцессе Эльфее. А мы скажем, что нашей наезднице Тари уже исполнилось. Никто не будет проверять – на вид тебе все десять.

– Ты прав, – улыбнулась Эльфея. – А какие будут зрители?

– Все, кто захочет прийти.

– Ясно, – помрачнела принцесса. – Значит, могут быть и те, кто может меня узнать. И они, конечно же, доложат родителям, чем я занимаюсь.

– Так ты не будешь участвовать? – разочарованно спросил Гонд.

– Буду, конечно! Ты что, плохо меня знаешь? Когда это я пропускала какие-нибудь соревнования? Просто нужно принять меры, чтобы меня не узнали.

– Какие? – заинтересовался начальник стражи.

Эльфея ненадолго задумалась и вдруг спросила:

– А может, мне вообще одеться мальчишкой? И буду я не Тари, а Тар. Как вы думаете?

– Отличная идея! – восхитились все.

– Тогда раздобудьте мне подходящий костюм и сок грана, – деловито распорядилась Эльфея.

– А сок зачем? – удивился Гонд.

– Кожу покрасить, чтоб тёмной стала, – пояснила принцесса. – Одна горничная во Дворце с его помощью имитирует тёмный загар, чтобы скрыть свои веснушки. Я могу попытаться стянуть у неё один пузырёк, но если не получится, достаньте где-нибудь ещё.

– Хорошо, достанем. Тогда тебя точно не узнают!

– Хотелось бы, – вздохнула Эльфея.

…Принцесса выиграла все забеги и заняла первое место, но на соревнованиях присутствовала монаршая чета. И родители, конечно же, её узнали, несмотря на все ухищрения: они её попросту почувствовали. Поэтому вечером принцессе пришлось с ними объясняться – после чего король и королева сделали вывод, что даже не догадываются о большинстве талантов и дарований собственной дочери.

А через несколько дней ей исполнилось десять лет…

***

Эльфея очнулась от воспоминаний и огляделась, не сразу сообразив, где находится. Воспоминания, всплывая, прочно занимали своё место – память медленно восстанавливалась. Наконец, принцесса окончательно пришла в себя и постаралась определить, что ещё изменилось. Первое, что ощущалось сразу же, это магия. Эльфея создала огненный шарик и, полюбовавшись своим творением, уничтожила его. Потом заметила появившийся Знак на ладони, и некоторое время рассматривала маленькое изображение Дракона. Снова прислушалась к себе. И внезапно осознала, что пустота в её душе исчезла.

– Как странно, – тихо сказала она, не веря своим ощущениям.

– У меня она тоже исчезла, – сказал Рик.

– Что? – Эльфея обернулась к нему, только теперь заметив.

– Пустота в душе исчезла. Пустота, образовавшаяся со смертью Мелины. Мы заменили её друг для друга, заполнив эту пустоту.

– Как это заменили? – нахмурилась Эльфея.

– Не в том смысле, – успокоил её Рик. – Конечно, я никогда не заменю тебе мать, а ты мне дочь. Но дело в том, что моя магия имеет побочный эффект: она связывает души родителя и ребёнка воедино, создавая прочную духовную связь между ними. Я и сам не знаю, как это происходит, но я был связан с Мелиной, а она с тобой. Когда она умерла, у нас с тобой образовалась пустота в душе. А теперь магия воспринимает нас, как отца и дочь.

– Ты говоришь так, как будто магия живая, – недоверчиво сказала Эльфея.

– В каком-то смысле это так. Почти живая. Но живая не в твоём понимании. В любом случае, я не смогу этого внятно объяснить: в вашем языке нет таких слов.

– Но пользоваться-то меня твоей магией научишь?

– Научу. Хочешь прямо сейчас?

– Хочу.

– Тогда слушай…

***

Друзья сидели вечером на берегу ручья, отдыхая после дневных трудов, и наслаждались тишиной и покоем. Почти все они думали об Эльфее и о том, почему она до сих пор не вернулась. Словно в ответ на свои мысли странным образом ощутили её присутствие. Ошеломлённо оглянувшись, поняли: не показалось. Эльфея стояла неподалёку и в сгущавшихся сумерках была почему-то хорошо видна – отчего казалось, что она светится. Принцесса дивно преобразилась. Друзья привыкли видеть её в мужском костюме и берете со спрятанными волосами. А сейчас она стояла перед ними в длинном, золотистом, искрящемся платье с распущенными волосами и была удивительно красива. Но первое, что всем бросилось в глаза – это её поразительное сходство с Драконом. И Эльфея по выражениям лиц друзей поняла, что Рик снял своё заклятье, делавшее её незаметной. А жаль…