Кровь Хранителя

Глава 17-2

Следующие несколько дней друзья учились всему, что им могло пригодиться на войне и в жизни. Учителями попеременно становились то Ранель, то Индис, то Эльфея, то сам Дракон. Все постоянно видели его только в человеческом облике и постепенно стали воспринимать его просто как мудрого человека.

Несмотря на некоторый скепсис, они научились всему, чему планировали, и даже больше. Друзья поражались своим успехам, но Дракон пояснил, что этому помогают плоды деревьев-шатров. При этом почему-то смущённо отвёл глаза. Однако маги постеснялись уточнять.

В свободное время они бродили по долине, в которой жили не только удивительные существа (единороги, альсеиды, нимфы и прочие), но и обычные животные и птицы. Те, у кого были Знаки на ладонях, случайно обнаружили, что могут мысленно общаться с животными, изображёнными на их Знаках: Ранель с тиграми, Аурин с соколами, Нинэль с лисами, Аратан с оленями, Нэйтан с барсами, а Алдарон с волками. Не повезло только Индис, потому что дельфины здесь не водились. Остальные тоже встретили друзей среди животных. Анора наконец-то нашла того единорога и других его сородичей. Ване очень понравились лебеди, живущие на озере. Ариэль обрела родственную душу в пантере. Арни не сводил восторженных глаз с гордых орлов, парящих над долиной и живущих в горах. А Эсфиль засиживалась ночами, слушая соловья.

Скоро нужно было возвращаться в Калирант, и Эльфея решила напоследок поговорить с дедом. Она нашла его на берегу озера, где он – о чудо! – играл на флейте. В этой печальной музыке слышалась и боль, и тоска, и безысходность. Эльфея застыла, не желая ему мешать, но он почти сразу опустил флейту и тихо сказал:

– Тебе повезло в любви.

– Ты думал об Эстеле, когда играл? – спросила Эльфея.

– Да.

– За что ты её полюбил?

– За то, что она живёт с высоко поднятой головой, ни перед кем не склоняясь, даже передо мной. В ней есть врождённое достоинство, которое дано не всякому королю. Я всегда ей восхищался. Она, единственная, заставила меня поступить так, как она хотела. У неё непреклонная воля, и она одна имеет огромную власть надо мной.

– Но ты же не до конца её послушался. Несмотря на её запрет, ты всё равно часто видел маму и меня.

– Ты права, я не мог иначе, ведь вы же мне не чужие. Но я старался, чтобы Эстела об этом не узнала: не хотел, чтобы она на меня сердилась. Хоть она и заблуждалась во многом, но я понимал: когда человек не хочет, его невозможно переубедить. Я просто поступал, как считал правильным. Знаешь, Эльфея, Эстела… она была такой гордой, смелой, независимой и такой красивой. Она всегда говорила то, что думала, и часто дерзила мне, прекрасно зная, кто я такой. Она никогда не боялась меня, моего могущества. Её никогда не волновало, что её слова могут больно ранить меня, обидеть или разозлить. Не признавая меня за человека, она, тем не менее, обращалась со мной как с человеком. Она всегда была искренна, искренна даже в своих заблуждениях. Я открою тебе мою самую страшную тайну: я ужасно одинок, Эльфея. И временами, когда одиночество становится нестерпимым, я мечтаю стать просто человеком – люди не одиноки, даже когда они одни. Рядом с Эстелой я не был одинок, потому что рядом с ней я чувствовал себя человеком.

– А как же я?

– Ты – другое дело. Ты не будешь всегда рядом, хотя в каком-то смысле всегда будешь со мной.

– Я хотела тебя спросить… Оказалось, что Знак даёт возможность мысленно общаться с тем, кто на нём изображён. А на моей ладони – Знак Дракона. Значит ли это…

– Что ты можешь мысленно общаться со мной? Да.

– А король Эленнит, который получил Знак от тебя, знал об этом?

– Знал. Эта возможность была предусмотрена на случай внезапной беды, чтобы он мог позвать меня на помощь. Но тысячу лет ничего серьёзного не происходило, и умение за ненадобностью забылось, как и многое другое. К сожалению.

– А зачем нужны были Великие мечи? Мне уже высказывали догадку, но я хочу знать истинное положение дел. И, главное, зачем нужен Драконий кинжал? Ты сказал, что он бесценен.

– Умеешь ты задавать вопросы, – вдохнул Рик. – Но тебе необходимо это знать, потому что ты должна будешь мне помочь… Великие мечи образуют сеть магии, центром которой является меч со Знаком Дракона, а кинжал, образно говоря, «паук» на этой сети. Я могу прямо влиять на Эльдананд через сеть мечей, а все короли могли косвенно: через кинжал, который как бы находится над сетью и одновременно в каждой её точке. Но это умение тоже забылось за ненадобностью.

– А что значит «влиять»?

– Ну, частично можно защищать страну от стихийных бедствий, уменьшая разрушительные последствия. Ещё можно защитить от вражеского вторжения. Но Эльдананду это вряд ли грозит – другие страны слишком боятся магии. Однако в основном сеть мечей предназначена для защиты от чар чёрной магии. Тысячу лет назад Эленнит таким образом и победил: он лишил Мориту её марионеток, закрыв их разум. А против неё одной втринадцатером они легко справились. Ты тоже можешь это использовать, и ты, как моя внучка, можешь напрямую влиять на сеть мечей – я тебя научу. Но кинжал нам нужен будет для других целей. Я уже сказал, что он как бы находится одновременно в каждой точке сети, то есть является частью каждого Великого меча. Это его свойство можно использовать, чтобы мгновенно перенести через пространство нужные нам Великие мечи, притянув их кинжалом. Остальные я создам. Теперь слушай, что тебе нужно будет сделать…