Кровь Хранителя

Глава 17-4

Ариэль и Арни сами не заметили, как стали необходимы друг другу, словно воздух. Мечта Ариэль стать дворянкой сбылась, но теперь это стало для неё неважно – она обрела неизмеримо больше: много друзей и любимого. Мечта Арни стать прекрасным воином тоже была близка к осуществлению, но и он обрёл неизмеримо больше: стал дворянином, побывал в Долине Золотого Дракона и обрёл любовь. Они оба чувствовали себя очень счастливыми и не хотели возвращаться в Калирант: там всё так неопределённо, зыбко, и неизвестно, чего ждать от каждого следующего дня. Они боялись, что какая-нибудь прихоть судьбы их разлучит. Решение нашлось неожиданно…

Эльфея, опять исчезнувшая куда-то, вернулась и сообщила:

– Дракон согласился поженить всех желающих. Кто хочет соединить свои судьбы? Решайте быстрее, церемония сегодня.

Рин посмотрел на Анору, взял её за руку и сказал:

– Мы хотим.

Ариэль и Арни, поняв, что это шанс обрести твёрдую опору в своей жизни, тоже вызвались. Эльфея посмотрела на Ранеля и по его взгляду поняла, что он хочет этого больше всего на свете. Она улыбнулась ему, словно подтверждая своё согласие:

– Значит, сегодня празднуем три свадьбы. Пошли.

– Прямо сейчас?! – испугалась Анора.

– А что тут такого?

– Но мы же не одеты!

– Да? А я и не заметила, что все голые, – насмешливо фыркнула Эльфея.

– Я хотела сказать, одеты неподходяще к случаю, – покраснела Анора.

– Вы чему тут учились?! – возмутилась принцесса. – Или вы до сих пор не верите, что нет ничего невозможного? Вам трудно создать любую одежду, какую вы хотите? Давайте, переодевайтесь быстрее, и пойдём.

Друзья спохватились и быстренько создали себе праздничную одежду, каждый по своему вкусу. Эльфея снова одела то самое мерцающее золотистое платье.

– Ты прекрасна, моя Фея, – тихо сказал Ранель, обняв её сзади за талию. – Я с первой нашей встречи знал, что ты необыкновенная.

– Необыкновеннее некуда, только драконьих крылышков за спиной не хватает, – улыбнулась она.

– Ты и без них – чудо из чудес. Мне несказанно повезло, что это чудо досталось мне.

– Мне тоже повезло, – сказала Эльфея, оборачиваясь к нему и прижимаясь к его груди…

…Маги отправились к озеру шумной яркой толпой. Там уже ждал Дракон – стоял на берегу у самой кромки воды. Он был в обычной своей белой с золотом одежде, а в руках держал красивый золотой кубок, без драгоценных камней, но с искусной резьбой. Друзья остановились неподалеку полукругом, и Рик начал говорить голосом тихим, но торжественным:

– Мы собрались здесь, чтобы соединить любящие сердца узами брака, чтобы они прожили жизнь рука об руку, деля радость и горе, и стали друг другу опорой в жизни. Кто хочет соединить свои жизни узами, подойдите ко мне.

Никто не сдвинулся с места.

– Что, никто не отважится первым? – улыбнулся Дракон.

Эльфея с Ранелем переглянулись и подошли к нему. Рик зачерпнул из озера воды в кубок и накрыл его ладонью – от ладони заструилось яркое сияние. Когда он убрал руку, вода в кубке мерцала расплавленным золотом.

– Отпейте из кубка.

Ранель взял кубок и отпил немного – протянул Эльфее. Она сделала глоток и вернула кубок Дракону.

– Соедините ваши руки, – сказал Рик. – И дайте клятву: такую, какую подскажет вам сердце.

Ранель взял Эльфею за руку и сказал:

– Клянусь любить тебя любой, какой бы ты ни стала. Хранить и защищать по мере сил. И не покидать тебя никогда.

Настал черед Эльфеи, но ничего стоящего и вместе с тем не высокопарно-напыщенного в голову не приходило. Наконец, она просто сказала:

– Я хочу прожить с тобой всю жизнь до старости, делить всё хорошее и плохое, растить вместе детей и внуков. Я всегда буду любить тебя, и доверять тебе. Клянусь в этом.

Как только клятвы были произнесены, Дракон вылил остатки содержимого кубка на их сомкнутые руки. Золотистая жидкость, медленно обтекая сомкнутые ладони, словно впиталась в них, и на землю упало только несколько капель.

– Теперь вы соединены узами вашей любви и ваших клятв, – сказал Рик. – Идите и живите в мире и согласии. Кто ещё желает соединить свои судьбы?

Вперёд шагнули Ариэль и Арни. Церемония повторилась для них. А потом ещё раз для Рина и Аноры. Так на берегу озера три пары были соединены магическими узами.

***

После церемонии начался праздник и длился до позднего вечера. Однако новоиспечённые супруги незаметно исчезли пораньше. Все понимающе улыбались и, в общем, были правы, только Эльфея и Ранель сначала пошли попрощаться с Драконом. Он как всегда сидел у озера в человеческом облике и играл на флейте. Но, почувствовав присутствие внучки, отложил свой инструмент и обернулся.

– Я пришла попрощаться, Рик, – сказала Эльфея, садясь рядом. Ранель остановился поодаль.

– Ты меня простила? – спросил дракон.

– Прощение вернёт память, – тихо сказала принцесса себе под нос.

– Что?

– Это строчка из пророчества. Скажи, ты знал об этом пророчестве?

– Да. Но это ничем не могло мне помочь: нельзя было заранее предвидеть, когда оно начнёт сбываться. Но ты не ответила на мой вопрос. Ты меня простила?

Эльфея помолчала, взяла флейту Рика, поднесла к губам и заиграла. В её мелодии звучала и светлая грусть расставания, и надежда на новую встречу, и любовь, и прощение. Прекратив играть, Эльфея тихо сказала:

– Да, я тебя простила и успела полюбить. Я буду скучать по тебе.

– Нам не обязательно расставаться.

– Я не могу остаться с тобой, ты же знаешь, – вздохнула Эльфея.

– Знаю. И не предлагал этого. Я имел в виду, что пойду с тобой.

– Ты передумал отсиживаться здесь? – удивилась она.

– Я и не собирался этого делать. Хотел сопровождать тебя, только так, чтоб ты не знала.

– И ты думал, я не почувствую твоего присутствия?

– В детстве ты никогда не обращала внимания на мелких пичужек и уличных собак, которые вертелись рядом с тобой. Но теперь, когда ты знаешь правду… не знаю. Может, и почувствовала бы.