Кровь Хранителя

Глава 18-2

К полудню Калирант был окружён со всех сторон – началась осада. Нападавшие попытались сразу переправиться через ров, но их остановил град стрел из-за вала. Лучники из укрытия обстреливали всех, кто пытался преодолеть водную преграду, благо сверху они были видны как на ладони. Защитникам пока удавалось не пропускать осаждающих, но силы были слишком неравны, и долго так продолжаться не могло.

К ночи нападавшим так и не удалось переправиться через преграду, и с наступлением темноты бой прекратился. Но, как оказалось утром, они не теряли времени зря. Как только рассвело, нападавшие стали наводить через ров плавучие мосты из брёвен, похожие на подвесные, только без перил, закрываясь от стрел большими щитами. Лучники больше не могли нанести урон живой силе и начали осыпать деревянные мосты и щиты горящими стрелами. К тому же Шон предложил разлить по воде масло и поджечь. Это помогло, и плавучие мосты загорелись. Нападавшим пришлось срочно вытаскивать их и тушить. Однако у защитников масло скоро кончилось, стрелы тоже были на исходе, и ситуация стала угрожающей.

Женщины, не пожелавшие укрыться в пещерах, готовили еду и травяной чай и разносили их повстанцам на позиции. К удивлению остальных Эстела работала наравне со всеми и не возмущалась. Чтобы больше разносить за раз, использовали лошадей – рук не хватало, да и тяжело.

Седлая лошадь Аноры, княгиня с трудом отогнала мрачные мысли. Одиннадцать лошадей, исчезнувшие вместе с теми, кто уехал в Долину Золотого Дракона, вернулись две с половиной недели назад без седоков. Люди теперь не знали, что и думать. Что означает возвращение лошадей? Что маги дошли до цели? Или что все погибли? Ответа не было, и повстанцы старательно гнали от себя мрачные мысли.

Княгиня направилась к западной окраине посёлка, где чаще всего бывал её муж. Когда она выехала на открытое пространство между крайними домами и земляным валом, битва была в разгаре.

– Ты почему здесь? – спросил князь, возникая рядом с ней. – А если в тебя стрела случайно попадёт?

– Я привезла еду и горячий чай.

– Хорошо, оставь здесь и поезжай обратно. Незачем тебе рисковать.

Княгиня не успела ответить – рядом с князем возник Эарнит и сказал:

– Наблюдатели с южной стороны доложили, что там происходит что-то странное. Думаю, вы должны посмотреть. Шон уже пошёл туда.

Князь и Эарнит быстро побежали вдоль вала к югу, и княгиня вопреки приказу мужа поехала тоже. Спешилась и взобралась следом за ними на вершину вала.

Вражеские войска здесь вели себя очень странно: беспорядочно метались по тому берегу, словно внезапно ослепли или забыли, кто они и что здесь делают. И тут из леса вылетели белые всадники с золотой всадницей во главе на дивных белых скакунах. В них с трудом можно было узнать уехавших просить помощи у Золотого Дракона. Белый отряд проехал сквозь врагов, не обращая на них внимания; впрочем, те тоже никак не отреагировали на всадников. Когда маги достигли рва, Эльфея вытянула вперёд руку, и от неё протянулось едва видимое полотнище света. И всадники спокойно проехали по нему, как по мосту. Защитники от изумления позабыли про всё на свете. Но враги всё равно уже не нападали – так что сражение на этом участке затихло.

Всадники пересекли ров, поднялись на вал, и остановились перед повстанцами. Анора, спрыгнув с лошади, бросилась к родителям с радостным возгласом. Остальные остались в седле, а Эарнит глаз не мог отвести от Ваны. Она – в кольчуге, шлеме и белом плаще, верхом на белоснежном скакуне и с мечом в руке – выглядела просто потрясающе. Словно почувствовав его взгляд, Вана посмотрела на него и насмешливо улыбнулась.

Но тут внимание всех привлёк сдавленный возглас. Шон побледнел и начал оседать на землю.

– Учитель! – воскликнула Индис, соскочила с лошади, подлетела к нему и подхватила у самой земли. Эльфея тоже спрыгнула с лошади и метнулась к ним.

– Учитель, что с вами?! – с тревогой воскликнула Индис. – Ответьте мне! Это я, Индис.

– Он тебя не слышит, – сказала Эльфея.

– Что с ним? – Индис подняла на Эльфею испуганные глаза.

– Морена пытается подчинить себе повстанцев – плотность её магии здесь возрастает. А в нём совсем нет магии – он ведь не уроженец Эльдананда – и он меньше всего защищён от магического нападения.

– Но как это возможно?! Ведь Морена в Эледлоне, а мы здесь!

– Сейчас не время раздумывать над этим, – Эльфея склонилась над Шоном, положила ладонь ему на лоб и застыла на несколько секунд. Лицо Шона приобрело нормальный цвет. Эльфея взяла его руку и сомкнула вторую ладонь вокруг его запястья. Из-под её руки заструился тёплый жёлтый свет. Когда Эльфея убрала ладонь, на запястье Шона остался золотой браслет.

– Это защитит его от магии Морены, – пояснила Эльфея удивлённым зрителям.

Шон глубоко вздохнул и открыл глаза.

– Здравствуйте, учитель, – сказала Эльфея. – Вы меня узнаёте?

– Да, – прошептал он. – Ты та девочка, которая не знала, что такое страх.

– Он тебя узнал! – обрадовалась Индис. – Здравствуйте, учитель.

Шон перевёл взгляд на неё и сказал:

– Здравствуйте, леди Индис.

Он встал и потёр лоб.

– Что это было? Кажется… – его глаза расширились. – Камень, похищающий души! Он у кого-то из тех, кто нападает на нас!

– Какой камень? – удивилась Индис.

– Камень силы, через который Морена передаёт свою магию и держит в подчинении свои марионетки, – ответила за Шона Эльфея. – И он совсем близко…

Принцесса вскочила и резко обернулась в сторону рва. Пока защитники, поглощённые событиями на валу, не следили за врагами, те проложили через ров плавучие мосты и сейчас перебирались на этот берег. А впереди шёл какой-то офицер, неся в руке призрачно светящийся камень.

– Я его знаю! – ахнула Эсфиль. – Он был начальником стражи в дядином замке.

– Значит, принадлежит Морене с потрохами, потому что слишком долго был под её властью, – заключила Эльфея и вдруг шагнула вперёд и сказала, глядя в камень: