Кровь Хранителя

Глава 18-4

Маур задумчиво шёл по заснеженному полю, ничего не видя вокруг, когда его окликнула Эсфиль. Он оглянулся и увидел, что она со светлой улыбкой идёт к нему.

– Ты настоящая красавица, когда улыбаешься.

– А когда не улыбаюсь, значит не красавица, – притворно надулась Эсфиль, а у самой смешинки в глазах прыгали.

– Ты всегда красивая, но когда ты терзаешь себя чувством вины, тебя это не красит.

– Больше я этим заниматься не буду, Эльфея меня вылечила от этой болезни, – снова улыбнулась Эсфиль.

– Тогда я ей всю жизнь буду за это благодарен, потому что я впервые за семь лет нашего знакомства увидел твою улыбку. Мне, несмотря на все мои усилия, так и не удалось заставить тебя улыбнуться.

– Я знаю, но спасибо за то, что пытался. Я это оценила.

– А я думал, что ты даже не заметила моих попыток помочь тебе.

– Заметила. Я просто не хотела, чтобы мне помогали.

– А теперь?

– Что теперь?

– Как ты собираешься жить теперь?

– Ещё не знаю. Моя жизнь изменилась так внезапно и так кардинально – и что теперь делать, я не знаю. А что, есть предложения?

– Есть. Одно. Выходи за меня замуж.

– Что? Ты это серьёзно?

– Вполне. Я давно тебя люблю. Если ты раньше этого не заметила, то я говорю об этом сейчас.

– Это так неожиданно, – растерялась Эсфиль.

– Что именно? Моя любовь или предложение?

– Нет, я давно заметила, что моя судьба тебя волнует, только не хотела думать, что за этим кроется. Но я никогда не думала о любви, о замужестве, о детях. Моя голова всё время была занята другим. Я просто не могу себя представить замужем, хозяйкой дома и всё такое…

– А тебе и не нужно представлять. Просто выходи за меня замуж, и всё это у тебя будет.

– Я не могу так сразу. Ты мне очень нравишься, Маур, но… дай мне время, пожалуйста.

– Хорошо, – вздохнул он. – Я так долго ждал, что могу и ещё подождать. Я привык к ожиданию, даже без надежды.

Эсфиль подошла к нему вплотную и погладила рукой по его щеке.

– Не обижайся, Маур, ты мне очень дорог. Но я так долго была словно мёртвая внутри, что, боюсь, теперь не умею любить.

– Ты не узнаешь этого наверняка, если не проверишь.

– А какая она – любовь? – тихо спросила Эсфиль.

В ответ Маур молча поцеловал её…

***

Вана шла вдоль опушки леса, вдыхая чистый морозный воздух, и, не оборачиваясь, знала: Эарнит идёт следом. Это был миг её триумфа: раньше всегда, со дня их знакомства она за ним хвостом ходила, теперь они поменялись местами. Устав ждать, Вана обернулась и насмешливо спросила:

– И долго ты собираешься плестись за мной? Может, наконец, наберёшься смелости и подойдёшь?

Эарнит приблизился и остановился напротив, глядя на Вану.

– Ну? – спросила она.

– Я хотел попросить прощения, – тихо сказал он. – Прости меня за всё.

– Прощаю. Я достаточно тебе отомстила. И это всё, что ты хотел мне сказать?

Не ожидавший такой быстрой развязки (он думал, что долго придётся вымаливать прощение) Эарнит растерялся:

– Ну… я понял, что ошибался на твой счёт. Мне не следовало так с тобой обращаться… Я хотел бы всё исправить, если это возможно. Мы могли бы стать друзьями… – Эарнит окончательно запутался и умолк, не зная, что ещё сказать.

– И это все? – холодно спросила Вана.

– Ну, если ты не хочешь меня больше видеть, то я исчезну из твоей жизни и больше не буду попадаться тебе на глаза. Я просто хотел…

– Дурак! – перебила его Вана, разозлившись окончательно. – Я вовсе не этого от тебя ждала. Вместо всей той чуши, что ты сейчас наговорил, тебе следовало сказать всего три слова: «Я тебя люблю». Этого было бы вполне достаточно. Но ты, как был болваном, так им и остался, ничуть не поумнел!

И Вана, сердитая, пошла прочь. Эарнит, чувствуя себя полным дураком, стоял, словно оглушённый. Потом очнулся и бросился догонять её с криком:

– Вана, подожди! Не бросай меня, ты мне нужна!

Та, не оборачиваясь, шла вперёд. Эарнит с трудом догнал её, увязая по колено в снегу, и попытался остановить, ухватив за плечо. Вана сердито дёрнулась прочь, потеряла равновесие и рухнула в рыхлый снег. Эарнит, увлекаемый следом, от неожиданности не смог сохранить равновесие и шлёпнулся рядом. Вана попыталась выбраться из снежного месива и встать, но Эарнит схватил её, обнял и осыпал лицо поцелуями. Вана начала отчаянно сопротивляться… но недолго. Уже через минуту она затихла, отвечая на поцелуи.

Через некоторое время Вана высвободилась из объятий Эарнита и села:

– Хватит. Заниматься этим в снегу – безумие, так и замёрзнуть недолго.

– Тогда давай поговорим, – сказал он, тоже садясь.

– О чём?

– Я хочу всё тебе объяснить. Я ухаживал за дочкой леди Ариэн и не обращал на тебя внимания вовсе не потому, что она была дворянкой, а ты нет. И не потому, что она была красивее – это не так. А потому, что она была старше тебя на три года. Видишь ли, девчонки младше восемнадцати не в моём вкусе, я люблю постарше и пофигуристей. Так что с малолетними тощими подростками я никогда не связывался и не собираюсь. Я тогда видел в тебе только девчонку и просто не мог воспринимать, как женщину, которую можно любить и желать. Но ты мне всегда нравилась. Когда мы встретились снова в Калиранте, я увидел, что ты изменилась – повзрослела, – и моё отношение к тебе стало меняться. А когда ты внезапно исчезла, я места себе не находил и впервые понял, что ты мне нужна.

– Так ты меня любишь? Хоть немного?

– Люблю.

– Так что же ты сразу об этом не заговорил, а молол всякую ерунду?

– Видишь ли, когда ты так круто начала разговор, я несколько растерялся и не смог быстро собраться с мыслями.

– Растерялся? Ты?! Ушам своим не верю.

– Да. А что, я растеряться не могу? К тому же, твой сердитый вид совсем не придавал мне смелости.

Вана засмеялась и сказала, вставая:

– Ладно, пойдём в посёлок, пока не замёрзли и не заболели, а то посмотри: мы похожи на снеговиков – цвета одежды под снегом не видно.