Кровь Хранителя

Глава 21-1

Малышка Эльфея непонимающе смотрела на маму и бабушку, с которой её недавно познакомили. Они громко кричали друг на друга, и принцесса очень смутно понимала, из-за чего они ругаются.

– …Тебе всё не нравится, мама, потому что ты так и не смирилась с тем, что я вышла замуж против твоей воли!

– Я просто считаю, что тебе здесь не место!

– А вот я как раз чувствую – больше чем где-либо раньше! – что именно здесь моё место. Мне здесь теплее и радостнее, чем когда-либо было в твоём доме. Да, в твоём! Потому что мой дом здесь. Я счастлива! Можешь ты это понять?!

– Могу! Но…

Эльфее надоело слушать этот малопонятный ей спор, и она отправилась гулять по парку. Бабушка не особенно понравилась ей при знакомстве. Теперь же нравилась всё меньше и меньше. Эльфея начинала сердиться на неё за то, что она кричит на маму. Но, отойдя достаточно далеко, маленькая принцесса сразу про них забыла и принялась собирать цветы. Через некоторое время она заметила котёнка – солнечно-рыжего пушистого котёнка с огромными зелёными глазищами. Он притаился за корнем дерева в густой траве и внимательно смотрел на двух споривших женщин. Малышка, недолго думая, подхватила котёнка и в полном восторге побежала показывать его маме.

– Мама, смотри какой котёнок! – радостно закричала она, но на неё не обратили внимания.

– …А с чего я должна тебя любить? Разве ты была особенно доброй и заботливой матерью? Ты всегда была тираном! И тебя никогда не интересовали ничьи интересы, кроме собственных.

– Это не так!

– Разве? А кто всегда мне указывал: то нельзя, это не делай, так не поступай? Ты не выносила, когда поступали против твоей воли! А мои чувства и желания тебя никогда не интересовали.

Эльфея, переводя взгляд с мамы на бабушку и обратно, жалобно повторила:

– Мама, котёнок… смотри, какой красивый… ну, мама…

Мелина и Эстела обернулись к ней. Но котёнок, до этого сидевший, испуганно сжавшись, на руках принцессы, с удивительным проворством юркнул ей за пазуху. Малышка попыталась его вытащить, но он отчаянно сопротивлялся, цепляясь за платье. И женщины опять вернулись к своему спору. Маленькая принцесса снова попыталась вытащить котёнка, но он вырвался из её рук и умчался вглубь парка. Она попыталась его догнать, но быстро потеряла из виду. Очень расстроенная, она накинулась на бабушку:

– Ты плохая! Из-за тебя котёнок убежал. Ты его напугала. Ненавижу тебя!

Эстела в раздражении обернулась и рявкнула:

– Да отстань ты со своим котёнком!

Малышка отшатнулась от неё и разревелась.

– Не смей кричать на мою дочь! – воскликнула Мелина. Она бросилась к Эльфее, обняла её и стала успокаивать, гладя по голове. Эстела некоторое время смотрела на них, потом изменилась в лице – словно только что заметила что-то, не увиденное раньше – и быстро пошла прочь…

***

Некоторое время в комнате царила тишина.

– Значит, он там был… – прошептала Эстела.

– Ну, тогда-то я ещё ничего не знала и не понимала. Да и теперь, возможно, не вспомнила бы, если б не потеря памяти. Вернув её, я начала заново укладывать воспоминания по полочкам, переосмысливая их в свете приобретённых за последнее время знаний. Поэтому я сразу подумала, что тот котёнок вёл себя очень странно для животного, слишком разумно. Он внимательно наблюдал за вами, хотя для обычного котёнка вы не представляли никакого интереса. И он слишком старательно стремился не попадаться вам на глаза. Это наводило на размышления. Так что догадаться не составило труда. И это не единственный случай. Порывшись в памяти, я обнаружила много подобных странностей. И большая часть из них происходили, когда рядом были ты, мама или вы обе. Тогда я не обращала на них внимания, потому что дети в раннем возрасте всё воспринимают как должное и не стремятся анализировать. Может, поэтому он не боялся попадаться на глаза мне – девочке – и прятался от вас – взрослых.

– Я ни о чём таком не догадывалась, – потрясённо прошептала Эстела.

– Ну, ещё бы! – усмехнулась Эльфея. – Он прилагал все силы, чтобы ты ничего не заподозрила. Он хотел видеть, как растут его дочь и внучка, и хотя бы так участвовать в нашей жизни. Но он не хотел, чтобы ты на него сердилась за нарушение твоего запрета, потому и прятался от тебя.

Эстела закрыла глаза рукой и долго сидела, молча размышляя. Наконец опустила руку и с горечью сказала:

– Если он был свидетелем всех наших ссор, какой же ужасной матерью он меня должен считать.

– Я-то точно считаю! А вот он… не уверена. Он тебя слишком сильно любит, на мой взгляд – незаслуженно.

– Тогда почему он на меня так сегодня смотрел? Так мрачно и хмуро…

– И ты ещё спрашиваешь? Ты сама сказала, что много боли ему причинила. А много ли радости?… то-то же! По прошлому опыту ему приходится ждать от тебя больше плохого, чем хорошего. Думаешь, это поднимает настроение? Я думаю, вам нужно поговорить откровенно и всё выяснить. Поверь, он тебя любит, но, зная твой характер и твоё мнение о ваших отношениях, он ждёт от тебя очередной боли. И от этого ему совсем не радостно.