Кровь Хранителя

Глава 21-4

За ужином в доме было тихо. Все устали и ели вяло, без особого аппетита. Разговаривать тоже не хотелось. Эльфея же, наоборот, испытывала прилив сил, но разговаривать тоже не стремилась, обдумывая предстоящий поход и все возможные варианты развития событий. Видимо, князь Эльдир думал о том же, потому что, вздохнув, сказал:

– Не представляю, как мы будем сражаться. Столько проблем, ещё ничто не готово, а через два дня нам пора выходить в путь. И ведь наши противники не бездействуют – они и подготовлены лучше. Как бы при выходе из Калиранта не нарваться за ловушку. Беспокойно мне.

– Успокойтесь, князь, – улыбнулась Эльфея, – всё не так безнадёжно.

– Но мы даже не знаем, что в данный момент делают наши враги! А если они идут при полном вооружении на нас?!

– Сейчас узнаем… – Эльфея закрыла глаза и позвала деда:

«Ты где? Как дела? Что там Морена поделывает?»

«Наверняка не знаю, но предполагаю, что разносит в ярости всё, что под руку попадается».

«Почему?»

«Потому что её карательный отряд утоп в реке. Ну… почти утоп».

«Каким образом?»

«Я немного помог – наслал иллюзию морского змея на их корабли. Достаточно материальную иллюзию», – Эльфее послышался явственный смешок.

«Ясно. Когда вернёшься?»

«Сейчас доделаю кое-что и вернусь».

«Будь осторожен».

«Я всегда осторожен».

Эльфея открыла глаза и сказала:

– Можете успокоиться, князь. В данный момент врагам не до нас. Они немножко утонули.

– В смысле?

– В смысле: лишились транспорта, промокли и замёрзли – так что никакой угрозы сейчас не представляют. В ближайшее время они будут сушиться, греться и искать новые пути продвижения.

– Откуда вы всё это знаете, ваше высочество?

– Я спросила Рика, – (при звуках этого имени Эстела вздрогнула), – он и рассказал – ещё днём улетел на разведку в сторону столицы. Но, похоже, одной разведкой не удовольствовался и устроил Морене весёленькую жизнь, – Эльфея довольно улыбнулась.

Князь с сомнением посмотрел на неё, но промолчал. Он ещё не привык ко всем новым возможностям и не знал: чему верить, а чему нет.

После ужина все разбрелись спать. Только Эстела ещё долго сидела в гостиной, невидяще глядя перед собой. Не то, чтобы она кого-то ждала… хотя ждала, конечно. Но так и не дождалась. И отправилась к себе в комнату. Там не спеша переоделась в ночную рубашку, расправила кровать и уже собралась лечь спать, когда раздался стук по стеклу. Эстела вздрогнула. Стук повторился. Она подошла к окну и пригляделась: там мелькнула какая-то птица. Снова стук. Эстела решилась и открыла окно, отступая в сторону. Птица сразу метнулась внутрь, но разглядеть её она не успела – в следующее мгновение на полу уже стоял ОН.

– Привет, Эстела, – улыбнулся Рик. – А я к тебе. Не возражаешь?

Она молча смотрела на него, не двигаясь с места.

– Да не стой ты столбом, закрой окно, а то замёрзнешь.

Эстела не пошевелилась. Рик вздохнул и закрыл окно сам. Потом подошёл к ней вплотную, провёл рукой по её щеке, потом ниже.

– Мне надоело с тобой спорить. Больше я не буду тебя убеждать, – и Рик решительно привлёк к себе Эстелу, припав губами к её губам. Что удивительно, она не стала сопротивляться…

***

Проснувшись утром, Эстела сначала никак не могла понять, что не так. Было что-то странное, чего она не могла определить. Открыв глаза, Эстела увидела ЕГО. ОН с лукавой смешинкой в глазах смотрел на неё и словно ждал какой-то реакции. Эстела поёжилась под его взглядом, встала и потянулась за своей одеждой. Но, случайно заметив своё отражение в зеркале, тут же застыла, не веря своим глазам. Уронив одежду, подошла к зеркалу вплотную. Там отражалась девушка, которой даже с большой натяжкой не дашь больше двадцати пяти лет.

– Это я? Быть не может… Это ты сделал?! – гневно обернулась она к Рику.

– Я. И что? – безмятежно улыбнулся он с той же лукавой смешинкой.

– Да ты… ты… да как ты… как ты мог?! Кто тебя просил?! – задохнулась от злости Эстела, просто кипя от негодования. Но Рик не стал ничего объяснять. Он стремительно поднялся с кровати, молча прижал к себе Эстелу и поцеловал. Она возмущённо вырывалась и сопротивлялась. Не тут-то было! Рик не отпускал… В конце концов она затихла и ответила на поцелуй. Тогда он её выпустил и сказал:

– Не понимаю, чего ты возмущаешься. По-моему, ты прекрасно выглядишь.

– Но я не просила это со мной делать! Тем более втихаря, пока я спала!

– Ну и что? Разве тебе не нравится результат?

Эстела снова повернулась к зеркалу и внимательно себя оглядела: девушка в зеркале была очень даже ничего – так прекрасно она не выглядела в ранней молодости. Прислушалась к своим ощущениям: внутри словно бил живительный родник, разнося по жилам бодрость и энергию. Вот что было не так, когда она проснулась.

– Нравится, – задумчиво сказала Эстела своему отражению, потом развернулась к Рику и напомнила. – Но я ещё ничего не решила.

– Ну и что? Состариться ты всегда успеешь. К тому же, я отступать не намерен.

– Решил послушать совета Эльфеи?

– Почему бы и нет? Если совет хороший…

– И ты не удивлён, что я о нём знаю?

– Нет, я чувствовал тогда, что ты где-то поблизости.

– И всё равно решил последовать совету?

– Так совет не стал менее хорошим от того, что ты его подслушала, – улыбнулся он.

– Ты невозможен! – фыркнула Эстела и стала быстро одеваться.

Рик тихонько засмеялся и сказал:

– Можешь возмущаться, сколько хочешь. Я всё равно возьму тебя измором – своих прошлых ошибок я повторять не намерен. Но мне показалось – или ты меня вчера ждала?