Кровь Хранителя

Глава 22-4

Повстанцы без особых хлопот захватили пристань и стоящие там корабли и расположились на ночь. Друзья всё ещё не понимали, зачем этот странный манёвр. Но принцесса не торопилась ничего объяснять: на самом деле ей было неловко признаваться, что она собирается использовать большую часть людей, как отвлекающий манёвр – чтобы Морена не ждала удара с другой стороны. Вопреки ожиданиям многих, на них никто так и не напал, и к середине ночи все, кроме часовых, всё-таки уснули.

Когда на лагерь опустилась тишина, Эльфея разбудила Ранеля и тихонько сказала:

– Буди всех наших, и пусть собираются к северу от лагеря у реки.

– Только магов?

– Не обязательно. Магов всех, но если ещё кто-то захочет пойти (кто-то из тех, кто способен сопротивляться чёрным чарам) – хорошо. Только не сильно много, иначе скрытно не пройти.

– Хорошо.

Они тихонько встали и отправились будить своих друзей.

Как оказалось, и кроме часовых спали не все. Амарин стоял на краю лагеря, смотрел на столицу и теребил в руках браслет для брата. Увидев собирающихся магов, он тут же присоединился к ним.

Амбарион тоже не спал, задумчиво сидя у костра. Фейти сидела неподалёку, наблюдая за ним: она и хотела с ним помириться, и не могла сделать первый шаг. Заметив скрытные передвижения магов, они оба увязались за ними.

Эстела, всегда спавшая чутко, проснулась от шороха шагов, посмотрела вслед Эльфее, поднялась и направилась следом. Она с начала путешествия всегда спала одетой и с длинным кинжалом под подушкой, с которым неплохо умела обращаться.

Хант, обходивший дозором окрестности (не потому что стоял на страже, а для собственного спокойствия по многолетней привычке) заметил подозрительные перемещения по лагерю и, естественно заинтересовался, что происходит. Поэтому присоединился к общему собранию.

А Шон, Маур и Эарнит, конечно же, не отпустили своих жён одних.

Княгиня Эльвена тоже порывалась идти со всеми, но князь не пускал, и они тихо спорили на северной окраине лагеря. Когда все собрались, князь спросил Эльфею:

– И как это понимать? Куда мы идём? И почему тайно?

– Мы идём во дворец по потайному ходу, там большому количеству людей не пройти. Надеюсь, удастся застать Морену врасплох – тогда мы разом всё закончим, и никаких битв не будет.

– А что с остальными? Мы уходим, а что станет с ними? Что они станут делать без руководства и без защиты?

– Ничего. Надеюсь, до утра уже всё решится. В крайнем случае, до полудня. Но пока всё внимание Морены будет направлено сюда, мы подойдём к ней вплотную.

– Значит, все эти люди – просто отвлекающий манёвр?

– Вы сами говорили, князь, что в битве нам Морену не победить – слишком неравное соотношение сил. Значит, нужно искать другие пути. Иначе нам победы вообще не видать!

– Но если уж вы используете этих людей, то как можно бросать их так: без объяснений, без руководства, без защиты? Что с ними будет, когда они проснутся? Что они подумают?

– Хорошо, тогда вы оставайтесь здесь: объясните им всё, и будете руководить. Ждите до вечера, потом по обстоятельствам. Постарайтесь в битвы не ввязываться – только если на вас нападут. Но надеюсь, до этого не дойдёт. А что касается защиты… – Эльфея вернулась в лагерь, достала Драконий кинжал и воткнула его в землю в центре лагеря. Потом встала, держа ладонь со знаком над ним. Сначала засветилась её ладонь, потом луч света ударил в кинжал. Свечение всё усиливалось, пока не засветилась вся Эльфея. Потом произошло резкое расширение сферы света, и через несколько секунд далеко вверху и с боков был виден слабо светящийся огромный купол. Эльфея перестала сиять и опустила руку, но кинжал продолжал слабо светиться, а о существовании купола изредка напоминали слабые отблески в воздухе. Эльфея вернулась к своему маленькому отряду и с улыбкой сказала:

– Ну вот, князь, теперь все защищены. Десяток-другой атак Морены купол выдержит, но столько она нанести не успеет, мы её отвлечём. Вы главное из-под купола старайтесь не выходить без крайней надобности.

– Авантюристка ты всё-таки, Эльфея, – покачал головой князь. – Но может быть, именно поэтому твоя затея обречена на успех. Удачи вам. И будьте осторожны.

Князь с княгиней обняли своих детей на прощание и вернулись в лагерь, а маленький отряд из двадцати одного человека отправился к столице.

Они шли вдоль реки до самой пещеры, потом Эльфея подошла вплотную к воде и стала пробираться между камней. Казалось: по такому хаосу из валунов и острых скальных выступов просто невозможно пройти – но Эльфея упорно пробиралась вперёд. Она создала огненный шарик, чтобы освещал путь, и стала спускаться в пещеру по обрывистому склону у самой кромки воды, цепляясь за выступы скалы и огибая шаткие валуны. Рядом пенилась и бурлила река, обрушиваясь в пещеру по порогам.

Посмотрев на это безумство, остальные неуверенно последовали за принцессой, тоже создав огненные светлячки (кто мог). С большим трудом, взмокнув и исцарапавшись, они все спустились в пещеру и в изнеможении сели отдышаться и передохнуть.

– Что за наказание такое! – простонала Анора, спускаясь последней. – Постоянно приходится по мокрым скалам лазить! Когда это закончится? – она сильно покачнулась и упала на колени.

– Ани! – Рин тут же подлетел к ней и подхватил. – Что с тобой?!

– Не знаю, голова сильно кружится… – пожаловалась она. – И мне дурно…

Рин беспомощно огляделся, не зная, что делать.

– Помоги ей умыться, – посоветовала Эльфея. – От холодной воды должно полегчать.

Рин обнял Анору за талию и помог подойти ей к самой кромке воды. Здесь течение ещё было сильное, но река уже не такая бурная. Они находились на самом дне пещеры, дальше река текла по ровному горизонтальному руслу, успокаиваясь и замедляясь. От того места, где они сидели, пещера простиралась вперёд, насколько хватало глаз, изгибаясь впереди. А по берегу, между водой и стеной шла ясно различимая тропинка: не нахоженная, но явно рукотворная. Теперь все поняли, куда стремилась Эльфея.