Кровь Хранителя

Глава 23-1

Эльфея привычно и уверенно (уже без всякого света) спустилась по потайной винтовой лестнице и зашагала по тропинке вдоль реки. Но неожиданно наткнулась на девчонку-подростка лет пятнадцати, с мечом и кинжалом за поясом и в клепаной кожаной броне, идущую навстречу с факелом в руке. От неожиданности Эльфея замерла: сколько она здесь ходит, никого раньше не встречала. Кто эта юная амазонка и откуда? Девица резко остановилась, изменившись в лице.

– Ты кто такая?! Откуда ты здесь взялась?! А ну говори! – потребовала она.

– С какой стати? – холодно спросила Эльфея, сложив руки на груди. – Это не твоя пещера. И кто ты такая, чтобы требовать с меня ответа?

– Я – Валиа! – гордо выпрямилась она. – И это моя пещера!

– С каких это пор? – прищурилась Эльфея, смерив её взглядом. Броня болтается на тощей фигурке, оружие велико для её роста и бьёт по ногам; а высокомерные замашки в сочетании с угловатыми подростковыми чертами смотрятся нелепо. Хотя ей самой, наверное, кажется, что выглядит величественно. Эльфее стало смешно, и она чуть не прыснула, когда девица ещё более высокомерно и пафосно заявила:

– С тех пор, как я пришла сюда жить!

– И что же, жилья получше не нашлось? – весело поинтересовалась Эльфея.

– Нет! – выпалила Валиа, не подумав, и тут же спохватилась. – То есть я… я сама пришла сюда жить!

– Зачем? – принцессе становилось всё более интересно это недоразумение в броне.

– Зачем… – девица растерялась и через паузу невпопад заявила. – Потому что мы – борцы за справедливость!

– Кто это «мы»?

– Я и моя команда!

– И что, они все такие же придурки, как ты? Наверное, да. Иначе не согласились бы считать такую дуру главной.

– Поч-чему эт-то я дура? – совсем опешив, юная амазонка даже заикаться стала.

– Потому что не можешь толком ответить ни на один вопрос. По-моему, умом тут и не пахнет.

Девица побледнела, потом побагровела и яростно выпалила:

– Не задавай идиотских вопросов! Что тут непонятного? Я – Валиа, дочь дворянской крови!

– Дочь дворянской крови? – Эльфея не удержалась и всё-таки прыснула от смеха. – Как пафосно звучит! А попроще нельзя? Незаконнорожденная, да?

По тому, как Валиа вся пошла пятнами, принцесса поняла, что попала в точку.

– Ну и что?! Все равно дворянская кровь во мне есть – у меня янтарные глаза!

– И какого же рода ты будешь?

– Не знаю! Какая разница? А моя команда верит в меня! Мы боремся за справедливость! Помогаем бедным, наказываем виноватых, ищем пропавших и делаем другие добрые дела! Мы хотим изменить мир к лучшему!

– Понятно, – поскучнела Эльфея, тут же потеряв всякий интерес. – Подростки трудного возраста от скуки и однообразия жизни решили поиграть в героев. А ты ещё играешь и в собственные дворянские владения. Ваши семьи хоть в курсе ваших выкрутасов? Или вы – герои в масках, и даже ваши родители не в курсе, во что их детки играют?

– Мы не играем! – возмутилась Валиа.

– Конечно, конечно… только мне пора. Ваши игры не новы и скучны, я себе занятие поинтересней найду.

– Подожди! Ты не ответила, кто ты? И как здесь оказалась?

– И не собираюсь. Если уж на то пошло, я имею на эту пещеру больше прав, чем ты – я здесь уже много лет почти каждый день хожу. Это не я перед тобой, а ты передо мной ответ держать должна. Но я уже всё узнала и ничего интересного не услышала – так что пока.

– Подожди… – совсем растерялась Валиа, но Эльфея уже закрылась магически, став невидимой и неощутимой, и скользнула мимо неё по тропинке.

– Что?.. Куда ты делась? Эй! – девушка завертелась на месте, пытаясь понять, куда исчезла эта непонятная девчонка, но магией она совсем не владела и ничего увидеть не смогла.

А Эльфея привычно шла по знакомому пути, не глядя по сторонам и задумавшись об этой странной и неожиданной встрече. До каких только причуд некоторые ни додумываются! Не отвлекаясь от размышлений, принцесса спустилась по крутой тропке из пещеры в Нижний Город, скрытой валунами и густыми зарослями у подножия скалы – и зашагала привычным путём. Вернули её к реальности громкие крики и столпотворение впереди. Уткнувшись в спины стоящих людей, Эльфея очнулась и огляделась.

– Интересный сегодня день: богат на события! – тихо сказала она, проталкиваясь в первые ряды. Люди, которых она раздвигала, недоумённо оглядывались и снова возвращались к зрелищу впереди. Судя по крикам, это был большой семейный скандал, вынесенный на люди. Протиснувшись вперёд, Эльфея разглядела, что кричит багровый от ярости мужчина, держа в руках орущего младенца, а рядом плачет женщина, пытаясь вырвать у него ребёнка.

– Как ты посмела спутаться с каким-то дворянином, да ещё рожать ему ублюдка?! Ш-шалава!

– Я не виновата. Это твой ребёнок, клянусь!