Кровь Хранителя

Глава 24-5

Жизнь начинала налаживаться. Люди приходили в себя, приводили в порядок свои дома, снова начинали нормально работать. Жизнь входила в привычное русло. Очень быстро каким-то невероятным образом вся история сопротивления повстанцев, возвращения принцессы и победы распространилась по всей стране, естественно, всё больше обрастая деталями и приукрашиваясь. Тут же нашлась куча желающих сложить героические песни: во многих не осталось ничего от реальной истории, но некоторые получились хорошими.

К тому времени, когда дворяне вернулись в столицу, уже вся страна праздновала победу, пересказывая её историю каждый на свой лад. И все ожидали коронации принцессы Эльфеи. Ради этого многие рискнули приехать в столицу, даже не взирая на отсутствие средств. Но на радостях жители столицы приютили приехавших задаром. Готовился большой праздник, и каждый принимал участие в подготовке в меру своих сил. Всю столицу украсили ярче некуда. Воодушевлённые люди проявляли чудеса изобретательности, чтобы из скудного запаса продовольствия создать шедевры праздничного стола. Маги немного помогли, создав некоторое количество продуктов. Памятуя уроки Рика, они создавали продукты простые, всем хорошо известные, чтобы не вышло бог весть что.

Стремясь сделать это событие незабываемым, друзья Эльфеи предложили, чтобы короновал её с Ранелем Рик, но тот наотрез отказался, ничем не объясняя своего решения. Более того, на коронации он спрятал себя и Эстелу под иллюзией другой внешности, чтобы их никто не узнал. И они спокойно стояли в толпе простых людей.

Коронация проходила на площади перед дворцом на парадной лестнице. Обычно она проводилась в Тронном зале, но Эльфея после недавних событий не могла туда спокойно входить. Да к тому же все люди хотели видеть свою принцессу. Поэтому коронацию перенесли на парадную лестницу перед дворцом, и вся площадь оказалась забита до отказа, даже на крышах домов сидели люди. Эльфея с Ранелем стояли наверху лестницы, и не в церемониальной одежде, которую Эльфея терпеть не могла, а в той, которая им нравилась. Принцесса в своём любимом мерцающем золотистом платье – в нём она была удивительно хороша, а её муж в элегантном, но неброском синем костюме, который очень ему шёл. (Эльфея начала таким ненавязчивым образом убирать не нравящиеся ей традиции, но счастливым людям на площади было всё равно.) Короновал Эльфею и Ранеля (как и когда-то много лет назад принца Артина после гибели его родителей) главный судья столицы. Теперь им оказался судья Талион, выбранный главным за несколько дней до этого. Он торжественно надел короны на головы новых короля и королевы и сказал:

– Сим объявляю королеву Эльфею и короля Ранеля волею Золотого Дракона новыми законными владыками Эльдананда. Правьте мудро и справедливо. – И он опустился перед ними на колено, молчаливо принося присягу новым сюзеренам. Все люди на площади один за другим тоже опустились на колени (в их числе и сам Дракон, чтобы не выделяться). В этот момент поздно вставшее зимнее солнце осветило золотую статую Дракона на крыше дворца, и он засверкал всеми чешуйками, словно подтверждая, что на то, действительно, его воля. Рик в толпе с усмешкой покачал головой: и против его воли не обошлось без знамений. Завтра все наперебой будут выискивать в этом некий мистический смысл.

Эльфея, оглянувшись на статую на крыше, сделала шаг вперёд и сказала:

– Встаньте. Не нужно больше гнуть свою спину, даже передо мной. Демон, угнетавший нашу страну семь лет, уничтожен, теперь можно выпрямиться и идти в будущее с высоко поднятой головой. Наша страна снова у нас в руках. И теперь мы можем построить свою жизнь и своё будущее такими, какими захотим. Всё в наших руках. А теперь радуйтесь и веселитесь, вы это заслужили.

Раздались восторженные крики, вся площадь ликовала и махала руками. Эльфея взяла Ранеля за руку, и они вошли во дворец. Их друзья и посол с помощником, присутствующие на коронации, направились следом на банкет во дворце. Люди на площади стали расходиться, чтобы отпраздновать это событие в тавернах, гостиных дворах и на площадях, где уличные артисты устроили представления с танцами, а в продавцах горячительных напитков отбоя не было.

Каленор с родителями поспешили в свою таверну, сегодня у них ожидался наплыв посетителей. Гонд со своими стражниками и Хантом отправились праздновать в гарнизон. Амбарион и Фейти с ними. А Аннатар с Итой пошли гулять вдвоём.

Когда толпа с площади потихоньку разошлась, Рик с Эстелой незаметно проскользнули во дворец и присоединились к банкету уже в своём обычном виде, без иллюзии. В итоге праздновать во дворце собрались тем же составом, что и пару недель назад.

– А всё-таки, если бы коронацию проводил Дракон, зрелище оказалось бы незабываемое, – мечтательно сказал Рин.

– Это точно! – согласился Алдарон. – Не понимаю, почему он отказался? – и парнишка украдкой покосился на Рика.

– Почему? – грустно усмехнулся тот. – Господин Харат, у вас в Астурии кто коронацию проводит?

– Первосвященник, конечно, – глава церкви, чтобы монарх правил с божьего благословения.

– Вот видите? – усмехнулся Рик. – А в Эльдананде коронуют моим именем. Если бы я проводил коронацию сам, представляете, как бы это звучало? «Сим объявляю своей волей и от своего имени…»

– Ну и что? – не понял Рин. – Нормально звучит. Что такого?

– Что такого? – Рик горько рассмеялся. – Ты предлагаешь мне принять на себя роль одновременно первосвященника и Господа Бога? Нет, это уж слишком! Хватит того, что в Эльдананде про религию забыли…