Кровь Хранителя

Эпилог

– Элли, не надо! Ну вот, опять… – Эльфея тяжело вздохнула и подошла к своей маленькой дочке. Проказница-малышка одного года от роду с довольным видом листала толстенный том, только что снятый магией с верхней полки.

– Элли, звёздочка, послушай: нельзя книжками играть. Это не игрушки для маленьких девочек. Ты их случайно порвать можешь, а они очень древние и редкие. Отдай книжку маме.

Эльфея осторожно взяла том из ручонок девочки, закрыла и поставила обратно на полку. Но не успела она вздохнуть с облегчением, как Элли посмотрела на другую книжку, и та спланировала к её ногам, раскрывшись с тихим стуком. Малышка радостно засмеялась. Ей доставляло удовольствие доставать всё, что она хотела, и она вовсю пользовалась для этого магией.

– Элли! – простонала Эльфея. – Какая же ты упрямица! Говорю же, нельзя книжки брать! – Она решительно подхватила книжку, вернула на полку и тут же закрыла все полки магическим щитом. – Вот так! Теперь ты их не достане…

Не успела Эльфея договорить, как весь книжный шкаф стал раскачиваться и подрагивать. Королева от изумления застыла, переводя взгляд с маленькой годовалой дочки на кренящийся огромный шкаф. А Элли, недовольно нахмурив бровки, глядела на отобранные игрушки, и весь её вид говорил: «Хочу!» Шкаф стал падать, магический щит исчез, и на пол градом посыпались книжки, которые и накрыл сверху с грохотом упавший стеллаж. Эльфея едва успела отскочить подальше, подхватив с пола дочку. Потом некоторое время потрясённо смотрела, как на этот погром оседает взметнувшееся облако пыли. Перевела взгляд на довольную девочку у себя на руках (она глядела на маму ясным взглядом, мило улыбаясь) и тихо сказала:

– Элли, ты меня когда-нибудь до инфаркта доведёшь. Пойдём-ка отсюда, порядок потом наведу, когда ты уснёшь.

Эльфея вышла из библиотеки и направилась на северную террасу дворца, выходящую в парк из ормалов – тот, что между дворцом и обрывом в Нижний Город. Сейчас стоял разгар лета, и на террасу поставили кресла с летними столиками для отдыха на свежем воздухе. Эльфея устало опустилась в одно из кресел, посадив дочку на колени. Девочка тут же схватила яблоко из плетёной корзинки для фруктов на столике рядом с креслом и сразу успокоилась, принявшись грызть немаленький фрукт своими шестнадцатью зубками. Эльфея облегчённо вздохнула. Эта маленькая проказница уже успела вымотать её с утра, а ведь ещё и полдня не прошло. Что же будет дальше? В последние месяцы Эльфея не знала ни сна, ни отдыха – с тех пор, как Элли в шесть месяцев от роду начала пользоваться магией. Её никто этому не учил, всё у неё получалось само. И порой сила её магии ужасала. Эльфея не могла отойти от дочки ни на шаг, потому что та тут же что-нибудь вытворяла. Она оставалась спокойной, только когда её чем-нибудь занимали: игрушками, играми, сказками. Поэтому оставить её одну или с няньками было невозможно: она слушалась (и то не всегда!) только своих родителей – Эльфею и Ранеля. И временами других магов. Люди, не наделённые магией, с ней справиться просто не могли. Поэтому младшая дочка теперь отнимала всё время матери. И совершенно измучившись, Эльфея позвала на помощь Рика, в надежде, что он чем-нибудь поможет. Тот обещал прилететь сегодня, и, укачивая дочку на коленях, королева посматривала на восток, в сторону гор.

Однако Рик неожиданно вышел из парка и не один, а с Эстелой под ручку.

– Привет… – удивлённо сказала Эльфея. – А вы какими судьбами оттуда?

– Привет-привет, – улыбнулся Рик. – Мы просто решили не пугать народ и прибыли невидимыми.

– Испугаешь их, как же! Тут же с восторгом сбегутся смотреть на такое зрелище, побросав работу. Ладно, присаживайтесь. Привет, бабуль.

– Привет. Только бабулей меня не называй, слух режет. Можно по имени.

– Уже вошла во вкус вечно-молодой жизни? – засмеялась Эльфея.

– Ну… – слегка смутилась Эстела.

– Вошла, – подтвердил Рик. – А ещё соглашаться не хотела, упрямая!

Эстела замахнулась на него в притворном гневе, но Рик ловко ускользнул и, смеясь, сел в кресло рядом с Эльфеей. Эстела опустилась в оставшееся кресло, напротив, через столик.

– Так что случилось? – спросил Рик. – Мне показалось, ты звала меня в панике. В стране же вроде всё спокойно.

– В стране – да, но не спокойно во дворце. Вот что случилось, – указала Эльфея на дочку у себя на коленях.

– Это твоя младшая?

– Да.

– Как зовут?

– Элли.

– Сокращённое имя?

– Да. Полное – Эллерина.

– Увенчанная звёздами? Необычное имя.

– Для такой необыкновенной малышки в самый раз!

– А что с ней не так? Насколько я вижу: прелестная здоровая девочка. Привет, Элли, – Рик с улыбкой протянул руку к малышке. Она с недоумением посмотрела на руку, перевела взгляд на его лицо, изучала некоторое время. Заметила красивый резной золотой обруч у него на лбу, и её глазки сразу заблестели.

– Элли, не надо! – успела крикнуть Эльфея, но малышка уже протянула вперёд ручки, и обруч с головы Рика моментально скользнул к ней. Девочка довольно засмеялась и занялась изучением нового интересного предмета.

– Вот что с ней не так… – тяжко вздохнула Эльфея.