Кровь забытых звёзд

ГОСТИ МАРКИЗА

Эффективность. Вот что было главным для каждого члена гильдии. Гуттаперчивость рынка, игры власть имущих, хищная алчность теневой экономики, постоянно меняющиеся потребности в необходимом и излишествах среди гражданского населения – всё это требовало от торговца в любой ситуации «оставаться на волне», быть максимально продуктивным в своих действиях и решениях. В самый сильный шторм – плыви, грамотно распределяй силы, береги дыхание, не поддавайся панике и унынию. Не останавливайся и верь в себя, будь готов ухватиться за любую возможность. Никогда не сдавайся. Или – иди ко дну. А у формулы успеха всегда четыре грани: чутьё, деловая хватка, холодный расчёт и доля риска. От баланса и взаимоподдержки этих факторов зависит будущее и уличных продавцов, и межпланетных корпораций.

Президент Альянса Орхидеи был эффективен. Десять лет Рой Тарциус возглавлял совет директоров, и твёрдой рукой выстраивал стратегии на галактическом рынке, благополучно поддерживая мирную конкуренцию и заботясь о незыблемости патентов. Невысокого роста, приязненный и простой в обращении, на самом деле Тарциус являлся одним из самых жёстких и беспринципных дельцов. И он был полностью готов к свершившимся переменам, оказав всестороннюю поддержку Конгрессу и Сенату при формировании нового правительства, взамен выторговав для своих гильдий льготные соглашения и налоговую амнистию.

Эффективность. Первый вице-президент Фарас Наорис много лет восхищался своим руководителем, и его прагматичным умом. Родившийся и выросший на Алосе, одном из крупных Центральных миров, Фарас провел юность в сытости и достатке, но амбиции заставили изнеженного гурмана пойти по стопам двоюродного дяди и взяться за приумножение семейного капитала. Со временем, простая тяга к богатству сменилась азартом самого процесса постоянного роста и расширения возможностей. Корпоративный мир не прост и не безопасен, но гены дали о себе знать, и Наорис легко заточил зубы, обучившись уловкам, хитростям и плетению заговоров, заработав головокружительный карьерный взлёт. Однако, его железная уверенность в авторитете и талантах Роя Тарциуса ни единожды не поколебалась, за что президент особенно ценил своего лучшего заместителя. Вместе они встретили новую эпоху прогресса и долгожданный отказ от архаичной формы власти.

А потом явился бывший королевский эмиссар с его устрашающей репутацией и непредсказуемым нравом. И всё изменилось.

- Ваш транспорт готов, господа. - буднично оповестил секретарь высшее руководство Альянса Орхидей.

Тарциус немедленно оживился, и резво поднялся из-за широкого стола-трибуны в дальнем конце конференц-холла своего лучшего торгового галеона. В чистом светлом помещении было всего одно яркое пятно – акцент в лаконичном интерьере делался на двадцатифутовое изображение земного цветка. Президент и вице-президент уже третий час ждали в пустующем зале завершения всех приготовлений на «баньши», чтобы нанести наместнику Калладана ответный визит.

- Признаюсь, я испытаю удовольствие, когда посмотрю в глаза этому надменному самовлюблённому мерзавцу, - беззлобно пробурчал Тарциус, поторапливая не к месту задумавшегося заместителя, - Чёртов лунный калладанец изрядно зарвался, угрожая нам.

Фальшивая бравада президента имела под собой основание – дурную и зловещую славу Красса нужно было во что бы то ни стало развеять, а его козни – высмеять.

Маркиз свалился на голову Орхидее, как всегда хитроумно и точно подгадав момент: когда совпал самый пик «дружеского» соперничества Альянсов за крупнейшие контракты на Центральных мирах и претенциозный спор о праве выборочных монополий на удалённых торговых путях. Красс надавил на лордов-сенешалей вверенной ему низвергнутой королевой планете, и прервал и без того сложный товарооборот. Одновременно, часть калладанского флота нависла сразу над четырьмя складами-астероидами – вроде бы без угрозы, но с недвусмысленным намёком. А стервятники-пираты почему-то разом перестали интересоваться всеми караванами, кроме тех, что шли под знаком земного цветка (это грозило впятеро увеличить годовые убытки, обычно списываемые на погрешность). На фоне произошедшей в галактике смене власти, и максимально повышенных рыночных ставок, единый удар по важнейшим узлам торговой сети грозил отбросить Орхидею на вторые (а то и третьи) роли среди Альянсов на ближайшую сотню лет. А может и навсегда. И Тарциус, заработав от переживаний нервный стресс и несварение желудка, был вынужден выполнить требование маркиза. В утешение ему была обещана часть инфоданных королевского архива.

- На «Вендетте» не выявлено никаких признаков агрессии, господин президент, - доложил секретарь, встречавший Роя и Фараса вместе с охранным взводом у транспортного корабля, уже издававшего рёв двигателей в «брюхе» флагмана торговой флотилии, - Однако, согласно вашим указаниям, все потенциально опасные элементы полностью обезврежены.

Тарциус принял решение выдать бывшего эмиссара властям ни колеблясь ни минуты. Но было важно вытрясти из нового правительства дополнительные бонусы для его Альянса, и, конечно же, всё равно получить некоторые файлы архивов, коль скоро они уж были ему обещаны. Президент нашёл-таки ошибку в плане Красса – он недооценил ненависть к себе Конгресса. По некоторым каналам, глава Орхидеи быстро получил прямой ответ – политикам наплевать на Ласх. Если, чтобы выманить маркиза, нужна бомбардировка, то пусть будет так.

«Вендетта» оказалась в безнадёжном окружении, под угрозой полной ликвидации, и маркизу пришлось капитулировать. Целые сутки до наступившего момента военные части охранных фирм обыскивали палубы и трюмы фрегата, и изолировали закованных пленников по секторам. Тарциус собирался лично вручить свой дар Конгрессу, и передать Красса из рук в руки представителям Правительства Галактики. Красивый жест, к тому же не бесполезный – хороший торговец всегда лично контролирует крупную сделку. И вот наконец он ступил на палубу королевского фрегата победителем в сопровождении Фараса и отряда бойцов собственной безопасности.