Кровь забытых звёзд

ДУРНЫЕ ВЕСТИ

- Надеюсь, вы потревожили меня по весомому поводу?

Маркиз, вздёрнув редкие белесые брови, вопросительно воззрившись на голографическое изображение, появившееся посреди Инфотеатра. Чтобы принять входящий вызов, Крассу пришлось отключить системы воспроизведения данных, и вместе с графиней вернуться в существующую реальность. Теперь, вместо участников забытых в веках событий, перед ними маячила только надоедливая кроваво-красная фигура в обрамлении золотых регалий.

- Спросите об этом у моей сестры в ответном сообщении, ваше сиятельство.

Теммоний Кретос, бессменный адмирал «Вендетты», стоял у руля баньши с самого первого полёта. Он ещё помнил, как восемь элитных фрегатов королевского флота величественно проплывали блистающим строем над Новым Иераполисом, купаясь в яркой лазури атмосферы Старой Земли. Убеждённый монархист, Кретос не колебался ни секунды, когда бывший эмиссар отверг власть нового Правительства и предложил «волку космических морей» остаться под его началом. Всегда практичный, собранный и до занудства логичный, адмирал был единственным, кто мог выказать маркизу недовольство или даже – страшно представить – осадить его в редкие минуты вышедших из-под контроля эмоций. И Красс терпел порою колкие замечания Теммония со смесью досады и иронии, в то время, как кого-то иного его Дети Мёртвых просто выбросили бы из шлюза.

- Собери всех в Амарантовом зале, - после секундной заминки, изменившимся голосом приказал маркиз.

Сайла ждала, что он уточнит, кого это «всех», и входит ли она в их число, но Красс только невежливо махнул рукой, веля следовать за ним, рывком поднялся, и быстрым шагом направился к дверям Инфотеатра.

- Послание зашифровано с доступом только для вашего личного кода, - успел проговорить ему вслед адмирал, - Быть может вам стоит…

- Нет, - не оборачиваясь бросил Септимус, - Думаю, я и так знаю его содержание.

Впервые на памяти графини его голос прозвучал мрачно и настороженно, вопреки всегдашней самовлюблённой надменности. И не быстрый путь в окружении калладанской стражи до назначенного пункта ласхианка проделала с нарастающей тревогой.

В парадном зале не осталось свидетельств присутствия захватчиков и недавнего сражения. Автоматоны и рабочие сравняли жидкими металлосплавами все повреждения по периметру. Пронзительный, будоражащий цвет ровной гладью снова лёг на высокие стены, изодранные в бою. Расколотые плиты тёмно-зеркального заменили и надраили до блеска, трон-кресло, немедленно занятый Крассом, казался неколебимым.

За длинным овальным столом из чёрного камня с золотой отделкой постепенно занимали свои места на высоких стульях приглашённые члены команды маркиза. По правую руку от него – как всегда грозной гибкой тенью эмиссар мертворождённых, по левую – гостья-пленница Сайла Детейр. Три командующих в мундирах цветов своих войск – Вай-Ол, Харрис Формаунт и Дарий Сайлз – символично восседали по одну сторону стола. На этот раз с ними рядом находился ещё один офицер, неприметный мужчина без возраста с длинными, уложенными в хвост русыми волосами. Это был полковник Александр Лиггс – глава разведотделения, благополучно отсидевшийся всю кровавую заварушку в одной ему известной дыре.

Напротив них расположились спустившийся с олимпа капитанской рубки адмирал Кретос, старший эскулап Орма Ноллуар и руководитель научно-исследовательского отдела магистр Хор Бартен – рыжеволосый учёный с буйным взглядом и подрагивающими руками.

Когда все оказались в сборе, маркиз наконец соизволил дешифровать послание (как оказалось – с самой Луны). И перед собравшимися активировался голографический экран, на котором совсем невесело улыбалась молодая женщина.

Второй заместитель министра Административного Управления Космофлота, сестра несколько тяжеловесного адмирала, имела в противоположность Теммонию хрупкую фигуру и узкое лицо с лисьими чертами. В хорошо поставленном голосе не чувствовалось ни напряжения, ни каких-либо других признаков волнения. Только тихая, обреченная грусть.

- Я не стану изображать вежливость, приветствуя вас, маркиз. Вы и ваши… политические взгляды забрали у меня брата, который заигрался в искателя приключений. Но все однажды заканчивается.

Парящая над столом изображение подёрнулось рябью. Талиция Кратос тряхнула головой, смахнула со лба ржаного цвета непослушные волосы, и, после недолгой паузы, продолжила:

- Ваше сиятельство наверняка уже догадывается о том, какую весть может нести моё личное послание. Но боюсь, мне придёт вас удивить. Блокады Калладана не будет. Вы нанесли Конгрессу серьёзный удар, и теперь, со смертью Файзека, одна из крупнейших сил в галактике дезориентирована, хоть и не лишена власти. Неизбежно начнется передел сфер влияния и очередной виток кулуарных игр, неподконтрольных даже Сенату. К тому же, мы оба понимаем, что ваш расчётливый ум не ограничивался столь предсказуемой целью. И вот, терпение власть имущих наконец лопнуло.

Искусственные глаза на полумеханическом лице Сайлы неотрывно следили за каждым сознательным и бессознательным движением женщины на экране. Щуплая бюрократка была совершенно права. В то время, как реальные бразды правления находились теперь в руках Сената (а вернее – отдельной группы людей в курии, своим политическим весом подмявших остальных), которыми он дёргал за ниточки марионеточного Правительства, Конгресс представлял собой верхушку ветви исполнительной власти и координировал действия всех спецслужб в галактике. Гибель такого лидера как Файзек, вместе с наиболее значимыми сторонниками, предоставила очень соблазнительные возможности для «серых кардиналов» внутренних войск.