Кровь забытых звёзд

ВЕЧНОЕ ПРОКЛЯТИЕ

Планета Менара-1, провинция Беллона

Региональная губернаторская резиденция

Дата и время неизвестны

- Мы прокляты… Мы все…

Худая, измождённая женщина в изорванном, когда-то роскошном платье янтарного цвета, всхлипывала, размазывая по лицу жидкую слизь, сочившуюся с неба. Она стояла на самом краю открытой террасы пентхауса в личном имении губернатора, расположенном на пологом холме, откуда ещё недавно открывался великолепный вид на густые леса и сельскохозяйственные угодья мирной планеты. Теперь же земля внизу под её босыми ногами вздрагивала от боли и роняла выкорчеванные с корнями вековые деревья – некогда плодородная почва словно выдохлась и стала бурым песчаным пластом, безжизненным и сухим.

А вдалеке, за чернеющей громадой упавшего на поверхность планеты космического галеона, виднелись очертания одного из городов. Это был ухоженный, современный мегаполис, окружённый промышленными районами, с электрифицированными и газифицированными домами, и собственными аэропортом и космопортом. Как и другие, подобные ему, он являл собой редкий пример успешного развития цивилизации на далёкой периферии освоенного человечеством сектора галактики. Триста лет относительного покоя и умеренного благоденствия. Триста лет обычной жизни. И вот всё сгорело дотла в фантасмагории ужаса. Теперь по мёртвым улицам гуляют ветра из других миров, разнося между покрытыми разбухающей плесенью развалинами эхо навсегда умолкнувших голосов.

Раскалённый пыльный воздух царапал кожу, и в нём разливалось нездоровое, грязно-жёлтое свечение, изгнавшее мягкие лучи жёлтого карлика, так похожего на Солнце далёкой Земли. Её мир был смертельно болен. Как и она сама.

- Я, Окреста Малена Сол-Тай, первый секретарь автономного округа Беллона, обращаюсь ко всем, кто готов услышать и поверить.

С видимым усилием женщина отвернулась от разлагающегося пейзажа, и сосредоточилась на циллиндрическом столпе голографического дисплея перед собой. Мобильное коммуникативное устройство, установленное на террасе, корректировало диапазон, записывая видеоряд сообщения в панорамном формате. Чтобы каждый, кто увидит это послание, мог воочию лицезреть тяжёлые, словно распухшие гнойники, облака, высасывающие соки из атмосферы планеты, и почувствовать, как корчится в агонии целый мир.

- Узнайте правду! – хрипло вскрикнула она, - Человечество обречено! Для НИХ мы лишь личинка, которую нужно запечатать в кокон, покуда она не преобразится в нечто непозноваемое! Нечто великое! Нечто безумное, и…

Женщина вдруг смолкла, сильно пошатнувшись, но устояла. Кончиком языка, покрытого мутным налётом, она слизнула алые слёзы, подкравшихся к губам, и заговорила снова.

- Вселенная принесла нас в жертву ещё не родившимся богам. Да… Да, мы сопротивлялись… Потеряв весь флот, продолжали цепляться за свои жалкие жизни, пытаясь противостоять неизбежному…

Её голос пропал, заглушённый непередаваемым звуком, в котором слились утробный жаждущий вой, хоровое пение, вопли тысяч глоток, скрежет металла и треск рвущейся плоти. Вдалеке над погибшими лесами сквозь низкую завесь на небе прорвались горящие метеоры. Но землетрясения не произошло. Будто вместо камней на землю Менары упали капли нечистой крови из бездны, от столкновения расплескавшиеся мутной жижей на тысячи ярдов.

- … но сначала появились культисты. – Светопреставление сменилось звенящей тишиной, и голос Сол-Тай снова стал отчётливо слышен, - Они говорили о грядущей радости, о преображении и единении с бесконечностью бытия. Их считали безобидными глупцами, но некоторые… Некоторые прислушивались. И число фанатиков росло. Молящиеся всё меньше смеялись и всё чаще плакали, общины в диких землях множились и росли, ритуалы становились всё более мерзкими. Это продолжалось два года, пока, наконец, командоры Стражи Порядка не объединились, чтобы послать против культа контингент внутренних войск.

Голограмма коммутатора вздрогнула и зарябила, ощутив воздействие чужеродной энергии. Трансляция сбилась, фокус изображения сместился на сто девяносто градусов, на секунды зафиксировавшись на одной из дверей, ведущей в крытую часть пентхауса. Из распахнутых створ, пошатываясь, показалась обнажённая мужская фигура с ороговевшей, местами отшелушивающейся целыми пластами, рыже-багряной кожей.

- Ваше благородие, господин губернатор, - зло оскалилась женщина, совсем не испугавшись неподобающе-жуткого вида главы целой звездной системы, правда, освоенной только в пределах одной планеты, - Напрасно вы не послушались тысячи предостережений подданных.

Мужчина затрясся от рвотных спазмов и упал на колени. Из открытого рта вырвалось несколько радужных облачков пара. Они не растворялись, а только медленно покачивались в воздухе яркими кляксами, пока скрюченный силуэт пытался вновь подняться. Не смог. Руки и ноги его окончательно обмякли, и губернатор распластался ничком, перестав подавить признаки жизни, если таковая ещё в нём оставалась. От тела начало исходить едва заметное неестественное свечение все того же радостно-пёстрого цвета.

- Иногда они ещё ходят, и даже пытаются говорить…, - отстранённо проговорила Сол-Тай, вытирая с лица снова накопившуюся вязкую влагу странной атмосферной мороси.

Первый секретарь наладила сбившиеся настройки коммутатора, и продолжила свой рассказ