Кровать миссис Маккинли

Кровать миссис Маккинли

На аукционе смерти
твоя жизнь – самый дорогой лот

Машина мчалась по шоссе на невероятной скорости. Водитель был слегка под градусом, и иногда тачку шатало так, как будто Чак только что вышел из бара «Друзья Кролика». Его друг дрых на заднем сиденье и, наверное, видел, как Марта готовит для него вкусный ужин.

Закари не сразу согласился на авантюру Чака умчаться с их забытого городка и пуститься во все тяжкие. Он долго придумывал разные отговорки: то устал от работы, то денег нет, то жена будет рвать и метать, что на выходные он должен провести время с их единственным сыном Питером. Но умение Чарльза заговаривать зубы своему собеседнику и красиво обещать − уломали мистера Вернона отключить разум и податься порыву новых ощущений.

Зак и Чак были похожи друг на друга, как родные братья. Но вот внутреннее Чарльз был всё тем же юным сорванцом, который слушал рок и курил травку и так до тридцати лет не обзавелся семьёй, меняя подружек, как свои носки.

Зак же был полной противоположностью Чака по характеру: боялся часто рисковать, слушал жену и стабильно зарабатывал деньги. Часто люди принимали друзей за родственников, ведь оба были худыми, у меру накачанными и черноволосыми.

− Эй, дружище, ты всё ещё спишь? А говорил, что пить не будешь, − усмехнулся Чак, смотря на огромную тушу, которая развалилась на заднем сидении.

Его приятель ничего не ответил и лишь громко засопел. Чак продолжил ехать, небрежно сжимая руль. Его голубые глаза уже закрывались, и мужчина сам был готов уснуть на очередном перекрестке.

Вдруг из-за густого тумана выбежала женщина, которая была перепуганной и чертовски привлекательной, что даже Чарльз приоткрыл глаза и присвистнул.

Автомобиль остановился. Чак посмотрел на себя в зеркало и поморщился. Наверное, подумал, что не сможет сегодня соблазнить очередную фифу при его красных глазах и нетрезвому взгляду.

При свете фар вместо симпатичной девушки, он увидел сморщенную старуху с седыми волосами и жемчужными серьгами. Незнакомка была вульгарно накрашена, будто была раритетом среди ночных бабочек. Чарльз хотел было сказать, что ни его, ни Зака женщины в преклонном возрасте не интересуют.

− Не подбросишь меня, мальчик? Вижу, что твой сосед не самая приятная компания, − ухмыльнулась старуха, обнажая беззубый рот. В её пальцах была зажата сигарета и она напоминала Чаку пугало в огороде.

− Подброшу, бабуля. Бросай свои кости на переднее сиденье, будешь спутницей в моей жизни, − угрюмо пошутил Чак, не пытаясь даже показать вежливость в голосе. Сегодня судьба нанесла ему удар: обломала его, так что дорога обещала быть веселой, ведь, когда рядом такая женщина, всё замирает в душе и угасает.

Бабка ловко открыла дверцу автомобиля и уселась на обещанное место. Чарльз поморщился: запах болота и мерзких сигарет охватил весь салон тачки, и Чака чуть было не стошнило. Ему показалось, что он протрезвел и мог четко видеть все человеческие недостатки.

−  А вы однако такой «галантный кавалер»! Всю дорогу молчите, а даме скучно, − пропыхтела старуха, сильнее затягиваясь ядовитым дымом.

− Мадам, мне нечего сказать. Куда Вас подбросить? – вежливо поинтересовался Чак, чуть не смеясь над собственным голосом.

− Отель «Северный дом», я его владелица. Он пользуется бешеной популярностью среди заблудших душ, падших, можно и так сказать, − ответила незнакомка, смотря прямо на Чарльза. Морщины отчетливо проступали на несвежем лице и дешевая бижутерия, как и макияж, портили всё впечатление. Наверное, и эта старуха когда-то пользовалась популярностью среди одиноких мужчин.

− Не слышал о таком. Ну и ладно. Дорога-то всё равно прямая, − попытался пошутить Чарльз, смотря на бесконечную дорогу.

− Это точно. Плохо, что твой друг никогда больше не проснётся, − прошептала странная миссис.

На минуту Чак потерял контроль над своим телом и мыслями, его руки стали похожи на деревяшки, как у Пиноккио, голова была похожа на огромную тыкву, в машине, будто закончился воздух, и лишь гниение человеческого тела привело Чарльза в порядок.

Старуха пропала, просто испарилась, как нечистая сила. Не оставила никаких знаков, записок, будто и не было её. Чак притормозил и перелез на заднее сиденье. Пульс отсутствовал у его лучшего друга. Не нужно было быть великим врачом или лаборантом, чтобы понять: человек скончался.

Чака охватил страх. Что за чертовщина?! Недавно он ехал, всё было в порядке. Неужели старуха какая-то нечисть. Он обшарил карманы Зака, и испугался до чертиков: в правом кармане мистера Вернона лежали два глаза таинственной незнакомки, а на лице Зака были две пустые глазницы.

Мужчина сдрейфил и попытался вылезти с проклятой тачки. Вокруг не было людей и животных. Где-то вдалеке пестрела вывеска «Северный дом», тот самый отель, про который припоминала мерзкая старуха. Чарльзу некуда было идти, а ночевать с трупом в машине он не хотел. Как же он пожалел, что не остался дома с бутылкой пива перед телевизором.

Отель «Северный дом» не отличался гостеприимностью. В окнах не горел свет, и только сияние вывески манило Чарльза поскорее войти в старинное здание, которое было окутано тайнами и тьмой.

− Есть кто-нибудь, желательно живой? – выкрикнул Чак, но в ответ зажглись лишь несколько свечей. Здесь не было приветливого портье, который спешил бы помочь гостью поднести багаж, администратора, который вежливо отвечал на сотни звонков за день и проконсультировал Чака, куда ему идти поселяться.

− Мистер, номер три забронирован Вами. Приятного отдыха! – призрак Заккари Вернона налетел прямо на Чака и прошёл сквозь него.

Чак покрылся холодным потом. Куда же он пришёл? В отель дорожных призраков. Может быть, и старуха была лишь воспоминанием того, что случилось здесь раньше.