Кровавая Карта

Глава 1

Девочка мчалась по ночным улицам, словно тень, проникающая в сумрак. Темнота окутала город, и старые, поросшие зеленью транспортные средства отбрасывали огромные черные тени, преграждая путь. Прыгнув через ржавое железное ограждение, она скрылась в узком переулке между двумя разрушенными высотками. Остановившись, чтобы перевести дыхание, она облегченно вздохнула, не услышав за собой погони.

— Еще немного… — прошептала она и вновь рванула вперед.

— Эй, стой! — раздался крик издалека, эхом отдаваясь в ночи.

— Черт! — испуганно выдохнула она, вновь ускоряясь в отчаянной попытке избежать схватки. Поскольку она была еще слишком юной, по меркам Аркерана, это был лишь её второй сезон. Несмотря на семерку, страха было больше, чем уверенности.

Внезапно её схватили за капюшон. Высокий незнакомец с насмешкой произнес:

— Ну что ж, посмотрите, кого я поймал!

— Отпустите! Пожалуйста, я никому ничего не скажу! — закричала девочка, вырываясь из его рук.

— Смотри, какая бойкая. Небось двойка. Мне такие нравятся, — усмехнулся второй мужчина.

— Предпочитаю мальчиков, но и эта сойдет, — ответил первый, схватив девочку за руку. Она продолжала вырываться и кричать.

— Какая верткая! Мы тебя быстро при…

— Ублюдок! Я же тебе сказала отпустить! — взвизгнула девочка, вывернувшись из его захвата, она ударила его между ног.

Мужчина опустился на колени, отчаянно схватившись за промежность. Девочка вытащила нож и приставила его к его горлу. Кровь хлынула из открытой раны, когда она хладнокровно перерезала его глотку. Второй, увидев это, в панике развернулся, чтобы убежать, но кинжалы, метнутые ей в спину, заставили его поспешно покинуть место.

Девочка не торопилась преследовать его. Раны были слишком серьезными, чтобы он далеко ушел. Спокойно глядя на мертвое тело, она отметила, что это была единица. Она ожидала этого, зная, что такие как они часто воруют детей для своих черных дел. Позже она доставит головы заказчику.

Следуя за убегающим, она нашла его скрывшимся в почти развалившемся здании. Слыша голоса, она поняла, что раненый пришел к своим в надежде на спасение. Она набрала сообщение на своем линке и стала ждать.

Через полчаса здание было очищено двойками и тройками, работавшими на туза, оставив лишь разводы крови на стенах. Тройка подошел к девочке, жестом подозвал её и открыл двери флайра, куда она села без лишних вопросов.

Флайр поднялся в воздух и направился к заданному месту. Когда он приземлился, девочка оказалась в бойцовских ямах, принадлежащих тузу. Он сидел на вершине арены, наблюдая за боями младших арканов. Девочка знала, что здесь можно заработать кредиты, победив в трех боях подряд, хотя многие умирали раньше, чем добирались до финала. Правил не было, и это был простой способ заработать.

Она подошла к решеткам, ограждающим арену, и наблюдала за арканами, покрытыми кровью. Один был с сломанной рукой, у другого спина была покрыта порезами, третий кровоточил и упал. Не успела она рассмотреть больше, как её толкнули вперед.

И она пошла, гадая, что же её ждёт.

Годы спустя.

В своих мыслях она добралась до железных путей и спряталась в одном из вагонов, переводя дыхание. Комендантский час уже давно вступил в силу, и бежать в тенях пришлось долго.

Смотрев из вагона на ночные пути, уходящие на запад, она почувствовала холодное лезвие ножа у своей шеи.

— Опусти железяку, и я сразу уйду, — очень тихо произнесла Виго. Не услышав ответа, она инстинктивно схватила нож и вывернула руку обидчику, забрав его оружие. Противник отскочил к концу вагона.

— Стой! — раздался женский голос из темноты.

Виго заметила всплеск арканиума, опустила нож на землю и подняла руки в знак капитуляции.

— Спокойно, отпустите, и я уйду.

— Номер? — спросил мужской голос.

Умирать от старших арканов ей не хотелось, поэтому она попыталась договориться. Она включила фонарик и осветила свою шею, где была аккуратно выведена татуировка — знак масти и номер семь.

— Обрабатывать раны умеешь? — снова спросил женский голос.

— Да, — ответила Виго.

— Помоги, я заплачу.

— Закройте лица, — ответила Виго.

Из темноты послышалось шуршание. Женщина сказала:

— Готово.

Виго подошла ближе, приняла фонарь и приступила к обработке раны. Всё, что ей нужно было, было у неё в сумке. Она тщательно вычистила, обработала и перевязала раны.

Когда работа была закончена, Виго вытащила из рюкзака пакет с обезболивающими и отсыпала таблетки.

— Обезбол. Две сейчас, две через шесть часов, — сказала она, передавая пакет.

— Оплата? — спросила она.

— Оставь себе, — ответила женщина и, спрыгнув, скрылась в темноте.

Виго вернулась домой, вымылась, положила вещи в стирку и упала на кровать. Вскоре пришло сообщение от туза: оплата была больше обычного.

— Я думала, будет меньше, — написала она.

— Компенсация за опасный груз, — ответил туз.

— Спасибо, — ответила Виго и легла, глядя в пустой потолок.

Мир "до" был забыт почти мгновенно, стертый с лица земли. В новом мире старые порядки были забыты, богатые убиты, и всё перевернулось с ног на голову. Катастрофа принесла новые технологии и способности, которые создали новый порядок: старшие арканы следят за порядком, младшие служат на благо Аркерана.

Люди, обладавшие способностями, дарованными арканиумом, становились кандидатами в старшие арканы, и их задачей было следить за порядком в новом мире. Те же, кто не имел таких способностей, входили в систему младших аркан, разделённых на масти, и служили на благо Аркерана. Мечи были военными, Чаши занимались производством и продовольствием, Монеты контролировали экономику, а Жезлы представляли собой сообщество учёных, которые занимались разработками и исследованиями.

Эти роскошные апартаменты, предназначенные для низших номеров, были созданы именно Жезлами. У Виго были свои причины поселиться здесь, и дело касалось не кредитов и не статуса.