Кровавая луна. Предназначение

Глава 3. Отбор

Шелест травы привлек внимание девушки. Она вскочила с земли и, хватаясь за рядом лежащий лук, нацелилась в сторону опасности. Из кустов вышел высокий крепкий парень в рубашке и штанах, поверх которых небрежно висела кольчуга из сведенных алюминиевых колец.

— Не ожидал я в лесу встретить девушку, — сказал он довольно приятным низким голосом и улыбнулся. Потом достал из кармана красное яблоко и поставил себе на голову, — ну-ка, попади!

Эстер не намеревалась шутить, ее рука не дрогнула, и она выпустила стрелу, попав прямо в середину яблока. Отчего парень удивленно посмотрел на ее. Он не рассчитывал, что ему дадут отпор, да и еще такой.

— Мне пора, — равнодушным голосом сказала девушка, поправляя свои слегка взлохмаченные ото сна волосы и подходя к своему коню. 

Эстер очень надеялась, что парень не успел заметить у нее слегка торчащие уши, которые она не успела спрятать. Хотя она в свое время сразу же оценила внешность незнакомца и предположила, что перед ней эльф. У него также были заостренные уши, узкие вытянутые глаза голубого оттенка, вздернутый нос и маленькие губы. Он выглядел величественно, но и в то же время очень по-простому. Особую выразительность ему придавали его веснушки на щеках. 

— Как тебя хоть зовут, незнакомка? — спросил парень, в его глазах читалась легкая грусть. 

— Не твое это дело, — произнесла Эстер, садясь на коня. 

Направив Грома в сторону города, девушка поскакала прочь из леса. Она все думала о том, где сейчас Джейкоб, успел ли он проснуться, не случилось ли с ним что-то. Это было впервые, когда они разделились, и она не понимала, почему так вышло. 

У главных ворот девушку встретили два стражника. Они провели обычную для них процедуру: спросили, какая цель в городе, что везет и когда планирует уехать. Так как у Эстер ничего с собой не было, и ее цель — поболеть за брата на отборе в королевскую стражу, это не вызвало подозрений, ее пропустили в город. Однако попросили слезть с коня и оставить его в конюшне, находившейся прямо у входа в город.  

Натянув на голову капюшон, Эстер направилась с Громом в довольно большой хлев. К ней сразу же подошел пожилой мужчина лет шестидесяти, который любезно помог найти свободное стойло для Грома. Он дал девушке расписку, что она оставила тут коня под номером «127».

Наконец, девушка вошла в город. Здесь были небольшие двухэтажные дома, построенные из плитки. Это считалось большим удовольствием для многих с материка. Жители оживленно ходили по многочисленным улочкам, разговаривали и занимались своими делами. В городе стоял гул, и это было очень непривычно для Эстер. Она к этому не привыкла. Все-таки всю сознательную жизнь она провела в отдаленной тихой деревушке. 

Девушка шла по главной дороге и, рассматривая все вокруг, медленно направлялась к центру. Из каждого уголка ей предлагали что-то купить, что-то померить и что-то попробовать. Эстер виновато отводила взгляд и отрицательно трясла головой. У нее не было денег, да и времени, чтобы потратить их на ненужные вещи. 

И вот Эстер вышла к главной площади. Первое, что бросалось в глаза — фонтан, на котором изображался воин, побеждающий дракона. Он держал копье и целился в сердце животного, которое беспомощно лежало у него в ногах. Девушка много слышала легенд о драконах. Мама часто рассказывала ей с братом о том, как раньше они защищали жителей материка. Но уже потом на них началась охота, и в скором времени всех драконов истребили. Причиной этому, как всегда, было правление нынешнего короля. 

Вокруг фонтана также располагались различные лавки со всякой всячиной. Наконец, девушка увидела большой стенд, на котором были наклеены разные бумаги. Подойдя к нему и изучив, Эстер поняла, что отбор проходит не на главной площади. Всех желающих встречают ровно в полдень у дверей замка и проводят во двор, где находится тренировочная зона для солдат. Там и будет проходить отбор. 

Эстер долго стояла возле стенда и оглядывалась по сторонам, но ни брата, ни Рейнолда нигде не было. Когда солнце уже почти было на юге, девушка не выдержала и пошла к замку. 

Ее переполняли смешанные чувства. У нее в голове прокручивалось несколько вариантов событий: брат забылся и пошел сразу в замок, или же с Джейкобом что-то случилось. Эстер решила проверить сначала первый вариант. 

Подойдя к замку, девушка была восхищена. Она впервые видела замок так близко. 

Это была высокая постройка из гранита, увитая плющом. Ее прямоугольные башни имели форму крепостных сооружений. Вдали виднелся элемент, напоминающий сторожевую башню, это была самая высокая часть здания. В центре замка находилась башня, которая соединяла два внутренних двора, расположенных по диагонали. По углам постройки размещались еще несколько маленьких башенок. За замком же находились личная конюшня, сад, казармы для солдат и, конечно, тренировочная зона. 

У дверей замка собралось уже приличное количество мужчин и молодых парней, готовых показать себя. Где-то в стороне стояли их жены и сестры, которые не только хотели пожелать удачи любимым, но и мечтали хоть краем глаза увидеть замок изнутри. 

Эстер осмотрела всех присутствующих и протолкалась к главным ступеням, где стояло несколько стражников. Девушка не знала, что ей делать. Вот-вот должен начаться отбор, а брата нигде не было. 

— Дамы и господа, добро пожаловать на очередной день отбора в королевскую стражу! — вдруг воскликнул высокий крепкий мужчина лет тридцати, вышедший из дверей замка, — сегодня последний день для всех желающих испытать себя!  Войны, вы готовы показать на что способны? — его голос был низким и уверенным.