Кровавая метка

Глава 10. Первое дело

15 сентября 1893 года

Это утро было особенно хмурым. Над городом висели низкие тёмные тучи, и казалось, что вот-вот начнётся ливень. Но его никак не было, поэтому создавалось впечатление, словно природа специально выжидает подходящий момент, чтобы нанести удар внезапно и сокрушительно.

Алиса равнодушно смотрела на мрачный пейзаж, медленно плывущий за окном экипажа. Она направлялась к Театральному скверу, где накануне вечером было совершено убийство, расследование которого поручено ей и её напарнику. Об этом Алиса узнала от посыльного из Охотничьего Бюро, который явился к ней во время завтрака, и сразу отправилась туда.

Экипаж повернул с Офицерской на улицу Глинки и остановился. Ближе подъехать было невозможно: вокруг сквера собралась целая толпа зевак. Алис вышла из экипажа.

— Госпожа, мне дожидаться вас? — спросил кучер Фёдор.

— Нет, езжай домой.

Алиса направилась к скверу. С трудом протиснувшись сквозь толпу, она выбралась к месту преступления и хотела уже подойти к трупу, но дорогу ей преградил молодой парнишка:

— Девушка, сюда нельзя.

Алиса удивлённо посмотрела на него, и он добавил:

— Здесь произошло убийство, поэтому пройти могут только сотрудники Охотничьего Бюро.

— Я являюсь сотрудницей, — спокойно ответила она.

Парень усмехнулся.

— Вообще-то, я могу заверить вас, что всех сотрудников знаю в лицо.

— Ну а я, в свою очередь, могу вас заверить, что устроилась работать совсем недавно.

— Тогда предъявите удостоверение.

Чёрт! Удостоверение Алиса ещё только должна получить сегодня после полудня.

Парень, похоже, заметил её замешательство, но дождался, пока она не ответила:

— У меня нет с собой удостоверения.

— Конечно, нет, потому что вы не работайте в Охотничьем Бюро.

— Послушайте, я... — начала Алиса, но он тут же прервал её:

— Так, не морочьте мне голову! Покиньте сквер.

Стоять на своём и дальше было бессмысленно. Он уже сам готов был сопроводить её прочь. Алиса глубоко вздохнула, но тут...

— Что здесь происходит? — послышалось позади неё. Алиса обернулась и увидела приближающегося к ним Павла Елагина.

— Здравствуйте, Павел Дмитриевич! — приветствовал его молодой парнишка. — Да вот, девушка утверждает, что является сотрудницей нашего Бюро, а удостоверение предъявить не может.

Павел кивнул и насмешливо посмотрел в сторону Алисы. "Сейчас он наверняка скажет, что понятия не имеет, кто я такая!" — раздражённо подумала она. — "Ну, ничего! Смотаюсь до Бюро, привезу сюда начальника, и тогда посмотрим, кто здесь..."

— Не поверишь, Костя, но она говорит правду, — неожиданно изрёк он. — Знакомься, моя новая напарница княжна Алиса Варжене́вская.

Краем глаза Алиса успела заметить, как резко изменилось лицо парнишки. От напыщенной суровости и уверенности не осталось и следа. Он удивлённо посмотрел на Павла, а затем растерянно произнёс, обращаясь к Алисе:

— Простите, я... я не думал...

— А стоило бы иногда! — резко прервала она его неясные изречения и направилась, наконец, к трупу.

Это была молодая девушка, очень стройная и красивая, судя по одежде из высшего света. Её тело лежало на краю аллеи прямо под деревом. Крови ни на одежде жертвы, ни вокруг совершенно не было, из-за чего создавалось впечатление, что она просто спит.

Алиса подошла ближе и присела на корточки. Отведя в сторону воротник пальто и взлохмаченные волосы, она увидела на шее жертвы рану, похожую на укус. "Чисто сработано... До донышка всё высосал, сволочь!" — подумала она и громко спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Кто это уже выяснили?

— Да, — ответил парнишка, которого, по-видимому, зовут Костя. — Людмила Никифорова — прима-балерина Мариинского театра. Вчера, вроде бы, состоялась премьера балета, в котором она исполняла главную роль.

— Вроде бы или состоялась? — уточнил Павел, до этого момента молча наблюдавший за происходящим со стороны.

— Должна была состояться. По всему городу афиши висели.

— Ладно. А труп кто обнаружил?

— Дворник. Вон он убирается. — Костя указал в сторону коренастого мужчины, подметающего аллею. Павел сразу направился к нему.

Алиса же не спешила покидать место преступления. Она внимательно осмотрела труп, и заметила, что у девушки что-то лежит в кулаке. Это оказалась пуговица. Когда Алиса дотронулась до неё, то почувствовала вспышку...

Ночь с 14 на 15 сентября 1893 года

Мужчина ждал её в глубине сквера, скрываясь под тенью деревьев, поэтому никакой случайный прохожий не мог заметить его. Когда же появилась она, он подозвала её к себе. Она не боялась его, она ему доверяла. Как только она приблизилась, он сразу вцепился в неё своим клыками. Вырваться из его крепкой хватки этой маленькой хрупкой девушке было невозможно, но она попыталась, оторвав при этом пуговицу с его пальто. Покончив с ней, он ушёл в неизвестном направлении.